El derrumbe del puente Macabeo fue la falla catastrófica de un puente peatonal sobre el río Yarkon en Tel Aviv , Israel, el 14 de julio de 1997. El derrumbe de la estructura temporal de metal y madera mató a cuatro y lesionó a más de 60 atletas australianos y otros delegados del equipo que visitaban Israel para participar en los Juegos Macabeos . Un atleta murió en el derrumbe y tres murieron después debido a infecciones causadas por la exposición al agua contaminada del río. Una investigación posterior encontró que se habían tomado atajos negligentes en la construcción del puente, no se habían obtenido los permisos obligatorios ni la supervisión, y la construcción del puente no cumplió con los requisitos gubernamentales.
Cinco personas, entre ellas el ingeniero que diseñó el puente y el presidente del Comité Organizador de los Juegos de Tel Aviv, fueron condenadas por causar muertes y lesiones de forma imprudente. Cuatro cumplieron condenas de prisión. El quinto, el presidente del comité, cumplió una condena de servicio comunitario y fue nombrado nuevamente para un puesto de gestión altamente remunerado en 2002. En 2004, tras largos retrasos judiciales, los fallecidos y los heridos recibieron una indemnización cercana a los 20 millones de dólares. El desastre puso de relieve los problemas medioambientales de Israel, especialmente en lo que respecta a sus ríos y vías fluviales, lo que dio lugar a esfuerzos de limpieza. Un equipo australiano completo regresó a los Juegos en 2005 y participó en una ceremonia junto al río en la que se inauguró un monumento en memoria de las víctimas del derrumbe.
Los Juegos Macabeos, organizados por la Unión Mundial Macabiana (MWU) y celebrados por primera vez en 1932, son un evento deportivo que se celebra cada cuatro años en Tel Aviv, Israel, para celebrar la Revolución sionista y demostrar la unidad y el atletismo del pueblo judío . [1] Los juegos incluyen competiciones para adultos y para atletas juveniles de entre 15 y 18 años, y están abiertos a todos los israelíes y judíos de todo el mundo. [2]
Los XV Juegos Macabeos , celebrados en 1997 y considerados el tercer mayor evento deportivo del mundo, contaron con 5.300 participantes de 56 naciones que compitieron en 38 pruebas atléticas. La ceremonia de apertura, celebrada el 14 de julio a las 20:00 horas (hora local), en el Estadio Ramat Gan y diseñada para celebrar el centenario del Primer Congreso Sionista , contó con la asistencia de 50.000 personas y contó con cientos de bailarines, deslumbrantes exhibiciones de luz y sonido, y fue transmitida por la televisión israelí. Al igual que en juegos anteriores, se construyó una pasarela temporal, de 18 metros de largo y 5,5 metros de ancho, sobre el cercano río Yarkon para permitir que los competidores entraran al estadio durante la ceremonia desde una zona de reunión al otro lado del río. [1] [3] [4]
Como estaba previsto durante la ceremonia de apertura, los atletas participantes, en equipo con sus respectivas delegaciones nacionales, comenzaron a cruzar el puente y entrar al estadio en orden alfabético. La segunda nación en cruzar el puente, después del equipo austriaco , fueron los 373 miembros de la delegación australiana. Cuando los atletas australianos, en filas paralelas de seis, cruzaron el río, las vigas de soporte del puente se rompieron aproximadamente en la mitad del tramo, hundiendo a unos 100 de los australianos ocho metros en el río. Varios de los caídos se sumergieron a la fuerza en el río de 1,6 metros de profundidad por el peso de los atletas que caían sobre ellos. Decenas de ellos lucharon por salir del río, y muchos se tomaron de los brazos para formar una cadena humana para sacarse unos a otros. Algunos de los caídos quedaron atrapados en las vigas retorcidas del puente. [5] [4] [1] [6]
Otros atletas, transeúntes, personal del evento, soldados y policías saltaron al río para rescatar a los caídos. Unas 20 ambulancias fueron trasladadas al lugar y helicópteros con focos y buzos fueron enviados para ayudar en las tareas de rescate. Debido a que las orillas del río Yarkon eran empinadas y fangosas, los rescatistas tuvieron que usar cuerdas para descender hasta el borde del agua. [5] [7] Dentro del estadio, los funcionarios del gobierno israelí, incluido el presidente Ezer Weizman , optaron por continuar con la ceremonia de apertura, pero cancelaron el resto de la marcha de los equipos nacionales hacia el estadio. La televisión israelí mantuvo la cobertura en vivo, alternando entre los frenéticos esfuerzos de rescate fuera del estadio y los bailes festivos y espectáculos de luces en el interior. Weizman y el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, partieron inmediatamente después del final de la ceremonia para visitar a las víctimas en el hospital y los juegos se suspendieron durante 24 horas. [1] [8] [4] [3]
Los heridos fueron trasladados al cercano Hospital Beilinson en Petah Tikva y al Centro Médico Sourasky de Tel Aviv . Uno de ellos, Gregory Small, de 37 años, un jugador de bolos de Sydney , estaba muerto al llegar, aparentemente como resultado de las heridas o ahogamiento causados por la caída. Los sobrevivientes restantes no parecían haber sufrido lesiones que pusieran en peligro su vida. Sus lesiones incluían huesos rotos e inhalación de agua. [1] [3] [9] [n 1]
Una o dos horas después de su ingreso en el hospital, varias víctimas comenzaron a mostrar síntomas de asfixia . Los médicos descubrieron que un organismo no identificado estaba atacando sus sistemas respiratorios y vasos sanguíneos pulmonares . A la mañana siguiente, siete atletas se encontraban en estado crítico. [1]
Patrick Surkin, que dirigía la unidad de cuidados intensivos del Centro Médico de Tel Aviv, se preguntó si una toxina podría ser la culpable de las infecciones. Se puso en contacto con David Pargament, jefe de la Autoridad del río Yarkon , quien le explicó que 36 horas antes del derrumbe se había rociado aceite larvicida para mosquitos , una mezcla de combustible para aviones y petróleo, sobre la superficie del Yarkon para eliminar los mosquitos. Sin embargo, pruebas de laboratorio posteriores no encontraron rastros de la sustancia en los atletas enfermos. [1]
El jugador de bolos Yetty Bennett, de 50 años, murió más tarde ese día por asfixia. Elizabeth Sawicki, de 47 años, miembro del equipo de puente de la delegación , murió el 26 de julio por complicaciones de una infección. El jugador de bolos Warren Zines, de 54 años, murió el 10 de agosto de 1997, por una infección grave del tracto respiratorio en el Centro Médico Sheba . Zines fue la cuarta y última víctima mortal del accidente. [10] [11] [12] [13] [14] [8]
Una autopsia de Zines finalmente identificó la fuente de las infecciones como el hongo Scedosporium (ex. Pseudoalleschia) boydii , una causa rara pero grave de neumonía e infección diseminada posterior a accidentes con casi ahogamiento. Esta especie de hongo, que se encuentra típicamente en agua estancada o contaminada, es resistente a casi todas las terapias farmacológicas disponibles. [15] La infección diseminada puede extenderse al cerebro, los riñones, el corazón y la tiroides. [1]
Tras la muerte de Zines, una atleta, la tenista Sasha Elterman, de 15 años, permaneció en estado crítico en el Centro Médico Infantil Schneider de Petah Tikva. Elterman se sometió a 18 cirugías en los seis meses posteriores al colapso, 13 de ellas cirugías cerebrales. En total, recibió 28 cirugías cerebrales y dos operaciones pulmonares. [16] Elterman finalmente sobrevivió a su terrible experiencia, pero sus pulmones perdieron permanentemente el 40% de su capacidad y sufrió convulsiones periódicas. [1] [17] [n 2] Otros diez atletas que regresaron a Australia poco después del accidente fueron ingresados en hospitales con problemas respiratorios, pero se recuperaron. [10]
El viceministro de educación de Israel, Moshe Peled , convocó inmediatamente una comisión pública, presidida por Yishai Dotan, para investigar el derrumbe. La policía israelí también llevó a cabo su propia investigación. La Comisión Dotan publicó sus conclusiones el 23 de julio de 1997. La comisión descubrió que el comité organizador de los Juegos Macabeos, dirigido por Yoram Eyal, se había apartado de la práctica habitual de pagar a las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) para construir el puente. En cambio, en un aparente esfuerzo por reducir los costos, Eyal contrató a una empresa llamada Irgunit, dirigida por Adam Mishori, para construir el puente. El negocio tradicional de Irgunit era la construcción de accesorios y escenografías para producciones teatrales . La empresa nunca había diseñado ni construido un puente . [18] [19] [13] [1]
La Irgunit subcontrató la construcción del puente a Baruch Karagula y Yehoshua Ben-Ezra (también conocidos como "Ben-Ezra Construction"). La comisión determinó que Karagula y Ezra no tenían licencia para construir puentes, nunca habían intentado construir un puente y habían utilizado materiales de mala calidad en la construcción del puente. Las fotografías tomadas después del derrumbe mostraron que el puente estaba construido con tubos de metal oxidados unidos con alambre. [18] [19] [13] [1]
La comisión concluyó que el ingeniero del puente, Micha Bar-Ilan, no presentó un plano del mismo, diseñó un puente que no era adecuado para el uso previsto y no supervisó ni coordinó adecuadamente la construcción del puente. La comisión criticó a los organizadores de los Juegos Macabeos por la mala coordinación y supervisión del montaje del puente. [19] [13]
Una investigación realizada por Augustine Zycher para el Consejo de Asuntos Judíos/Australia/Israel informó que las FDI habían contratado a Tamir Rowner, un experimentado ingeniero de construcción de puentes, para construir puentes anteriores para los juegos. Para los juegos de 1997, los funcionarios de Macabeos, aparentemente reacios a pagar el precio de las FDI de 111.000 dólares, aceptaron una oferta de Irgunit para construir el puente por 34.750 dólares. [18] [n 3]
Según Zycher, Mishori se quedó con 7.700 dólares del pago y dio el resto a Karagula y Ben-Ezra para que levantaran el puente. Karagula y Ben-Ezra contrataron a Bar-Ilan para que diseñara y supervisara la construcción del puente. Bar-Ilan afirmó que su puente, tal como estaba diseñado, soportaría 250 kg por metro cuadrado, lo que no cumplía las normas del gobierno israelí, que exigían que un puente peatonal soportara 500 kg por metro cuadrado. En cualquier caso, la investigación de Dotan concluyó que el puente era mucho más débil de lo que afirmaba Bar-Ilan. Además, el municipio de Ramat Gan exigía un permiso para construir el puente, que Karagula y Ben-Ezra no obtuvieron. Zvi Bar, alcalde de Ramat Gan y jefe de la división de planificación urbana que emitía los permisos de construcción, era miembro del comité de Maccabiah que ayudó a seleccionar a Irgunit. Al parecer, Bar no se aseguró de que Irgunit, Karagula o Ben-Ezra obtuvieran el permiso necesario y no hizo ningún esfuerzo para garantizar que el puente construido fuera seguro. [18]
En 1998, la Knesset encargó una investigación independiente sobre el colapso, dirigida por Eliezer Sandberg . [20] En 2000, en respuesta a las conclusiones de la comisión y después de los continuos pedidos de su destitución por parte de la comunidad judía australiana, el presidente del MWU, Ron Bakalarz, y el presidente Uzi Netanel dimitieron. [21] [22] [n 4]
Basándose en las conclusiones de las investigaciones de Dotan y de la policía, el fiscal general de Israel, Elyakim Rubinstein, presentó cargos penales contra Eyal, Mishori, Karagula, Ben-Ezra y Bar-Ilan por causar la muerte por negligencia y por construir sin los permisos adecuados. Eyal renunció a la MWU citando la acusación pendiente. [23] El 15 de marzo de 1998, en el Tribunal de Magistrados de Tel Aviv, los cinco se declararon inocentes. Los argumentos finales del juicio se presentaron en octubre de 1999. [24] [19] [13] [1] [25] [6]
Durante el juicio, el doctor Natan Keller, microbiólogo del Hospital Sheba, testificó que, en circunstancias normales, el agua del río Yarkon no habría supuesto un peligro para los seres humanos. Keller afirmó que el derrumbe del puente y el vaivén de las personas en el agua habían provocado la aparición del hongo en el fondo del río, donde normalmente residía, lo que apoyaba el argumento de la fiscalía de que la contaminación del río no habría supuesto un riesgo para los atletas si el puente no se hubiera derrumbado. La defensa, a su vez, argumentó que la policía debería haber compartido la responsabilidad del derrumbe, ya que había aprobado el permiso de construcción, se le había encomendado limitar el número de personas en el puente a 150 a la vez y posiblemente había conducido un vehículo policial a través del puente el día antes de la ceremonia de apertura. [26]
El 17 de abril de 2000, el panel de tres jueces del tribunal declaró a los cinco acusados culpables de causar la muerte por negligencia. Los acusados fueron sentenciados el 5 de junio de 2000. Bar-Ilan fue sentenciado a un año y nueve meses de prisión, más una sentencia suspendida de 21 meses. Ben-Ezra y Karagula fueron condenados a 15 meses de prisión, más sentencias suspendidas de dos años. Mishori cumplió nueve meses de prisión, más una sentencia suspendida de 15 meses. Eyal fue sentenciado a seis meses de servicio comunitario. [27] [17]
Las familias de los atletas que murieron, además de Sasha Elterman y otros 50 heridos en el derrumbe, demandaron a MWU por daños y perjuicios en 1999. [28] El progreso de las demandas se retrasó inicialmente por una disputa entre las partes sobre quién debería asumir la responsabilidad, que se resolvió mediante las condenas de los tribunales penales en 2000. Debido al litigio en curso, además de las preocupaciones de seguridad por la Segunda Intifada , los australianos solo enviaron 65 atletas a los juegos Macabeos de 2001. [29] [30] [31]
El Tribunal de Distrito de Haifa finalmente otorgó a los demandantes casi 20 millones de dólares en compensación, y la última sentencia y pago se realizó en 2004. El tribunal dictaminó que la compañía aseguradora de los juegos, Phoenix Insurance Company, era responsable de aproximadamente dos tercios de la cantidad, y que el gobierno israelí era responsable del resto. [29]
El accidente del puente puso de relieve los problemas medioambientales de Israel, especialmente la contaminación de los ríos y las vías fluviales del país. Dror Avisar, hidrólogo jefe de la Unión Israelí para la Defensa del Medio Ambiente, dijo poco después del derrumbe: "Casi todos los ríos importantes de Israel están contaminados". [10] La contaminación de las vías fluviales, incluido el Yarkon, se debía principalmente a aguas residuales sin tratar y a escorrentías pluviales, productos químicos peligrosos, residuos industriales y otros contaminantes". [10] [32] [33]
Avergonzado por la publicidad negativa sobre la contaminación, el gobierno israelí, en conjunto con otras iniciativas nacionales de mejora ambiental, limpió partes del río Yarkon a través del Proyecto de Rehabilitación y Humedales del Río Yarkon. Grupos de ciudadanos ayudaron con el esfuerzo, incluyendo la organización Clean Up Israel que fue fundada por el australiano Phillip Foxman, quien presenció el desastre de 1997, [34] y el Fondo Nacional Judío . [35] [36] [37] En 2004, el gobierno israelí proporcionó 100 millones de dólares para el proyecto. [38] Entre otras medidas, se mejoró la planta local de tratamiento de aguas residuales , se creó un humedal para tratar naturalmente las aguas residuales y se construyeron pequeñas represas para ayudar a airear el agua y permitir que los peces vivan en más secciones del río. Además, se construyeron parques y senderos para bicicletas a lo largo de secciones de las orillas del río. [39] [32] [40]
En 2002, la MWU reinstaló a Yoram Eyal como funcionario ejecutivo y director general de la aldea Kfar Maccabiah en Ramat Gan, con un salario anual de 120.000 dólares. [41] La aldea sirvió como sede de la MWU y de la villa de los atletas para los juegos. Eyal rechazó todas las solicitudes de ser entrevistado por los medios australianos. A pesar de las protestas de la comunidad judía australiana sobre la continua participación de Eyal en los juegos, la MWU se negó a separarlo de la organización. Cuando se le preguntó sobre el estatus de Eyal en julio de 2007, la presidenta de la MWU, Jeanne Futeran, afirmó: "Es un buen tipo; no merece que lo acosen más por lo que pasó. Nunca se ha perdonado a sí mismo; nunca se perdonará a sí mismo". [21]
Australia envió un equipo completo de 543 atletas a los Juegos Macabeos en julio de 2005, casi una cuarta parte de los cuales estuvieron presentes en el colapso del puente de 1997. La delegación australiana solicitó que Eyal no estuviera sentado en el palco presidencial durante la ceremonia de apertura cuando el equipo entró al estadio. Aunque la MWU respondió que Eyal tenía derecho a asistir a la ceremonia en calidad de oficial, Eyal accedió a la solicitud de los australianos. [n 5] El equipo australiano se negó a permanecer en la villa de los atletas de los Macabeos durante los juegos de 2005. [16] [42]
En los Juegos de 2005, se inauguró un monumento en memoria de las víctimas en el lugar del derrumbe, que incluía una pasarela permanente, denominada "Puente del Recuerdo", y una lápida con los nombres de los fallecidos. [21] Los familiares de tres de los fallecidos asistieron a la ceremonia. [43] [44]
En 2007, con motivo del décimo aniversario del derrumbe, se celebró un servicio conmemorativo en el Puente del Recuerdo, al que asistieron el embajador australiano en Israel, James Larsen, y el director general de la MWU, Eyal Tiberger. En Australia, se celebraron servicios de oración en sinagogas de Melbourne, Sydney, Perth, Brisbane y Gold Coast, y se inauguró un monumento conmemorativo hecho con piedra de Jerusalén en el principal cementerio judío de Melbourne, donde se plantaron cuatro árboles en memoria de los fallecidos. [21] Desde entonces, se han seguido celebrando ceremonias conmemorativas periódicamente en el lugar del puente. [45] [46]
32°6′6.64″N 34°49′24.24″E / 32.1018444, -34.8234000
