El Observatorio Fred Lawrence Whipple es un observatorio astronómico estadounidense propiedad y operado por el Observatorio Astrofísico Smithsonian (SAO); es su instalación de campo más grande fuera de su sitio principal en Cambridge, Massachusetts . Se encuentra cerca de Amado, Arizona, en la cumbre, una cresta y al pie del Monte Hopkins .
Las actividades de investigación incluyen imágenes y espectroscopia de cuerpos extragalácticos, estelares, del sistema solar y extrasolares, así como astronomía de rayos gamma y cósmicos .
En 1966, se iniciaron las obras viales en el sitio actual con fondos otorgados para el Observatorio Smithsonian Mt. Hopkins. El telescopio de rayos gamma Whipple de 10 metros se construyó en 1968.
Anteriormente conocido como Observatorio Mount Hopkins, el observatorio pasó a llamarse a finales de 1981 en honor a Fred Lawrence Whipple , un experto planetario, pionero de la ciencia espacial y director emérito de SAO, bajo cuyo liderazgo se estableció la instalación de Arizona. [ cita necesaria ]
El observatorio Whipple alberga el Observatorio MMT , gestionado conjuntamente por SAO y la Universidad de Arizona y alberga un telescopio de 6,5 metros. El observatorio también cuenta con reflectores de 1,5 y 1,2 metros y un segundo reflector de 1,3 metros llamado PAAIRITEL (Peters Automated IR Imaging Telescope, ex-2MASS). También en el sitio se encuentra la red HATNet (Telescopio Automatizado de fabricación húngara), el Proyecto MEarth y cuatro telescopios de 0,7 metros del sistema automatizado de velocidad radial de exoplanetas en miniatura (MINERVA).
El observatorio es conocido por su trabajo pionero en astronomía terrestre de rayos gamma mediante el desarrollo de la técnica Cherenkov de imágenes atmosféricas (IACT) con el telescopio Whipple de 10 metros a principios de la década de 1980. El Whipple de 10 metros se está preparando actualmente para ser dado de baja después de cuarenta años de servicio.
En abril de 2007, VERITAS (un sistema de 4 telescopios IACT con reflectores de 12 metros) inició sus operaciones completas en el campamento base de FLWO. Posteriormente, en septiembre de 2009, después de un esfuerzo de cuatro meses, uno de los telescopios fue movido a una nueva posición, haciendo que el conjunto fuera simétrico y aumentando su sensibilidad.
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