El cohete M55 fue un arma química desarrollada por Estados Unidos en la década de 1950. El ejército de los Estados Unidos produjo ojivas unitarias Sarin y VX para el M55.
En 1951, el Cuerpo Químico y el Cuerpo de Artillería del Ejército de EE. UU. iniciaron un programa conjunto para desarrollar un cohete químico de 115 mm. El Cuerpo de Artillería del Ejército de EE. UU. diseñó el T238 de 115 mm y su lanzador en 1957 para proporcionar al ejército un medio para atacar objetivos de grandes áreas con agentes químicos. La artillería y los morteros son para objetivos en áreas pequeñas; y debido a las diferentes estabilidades de giro, las ojivas destinadas a explosivos no son ideales para el lanzamiento de sustancias químicas. El cohete de 115 mm fue posteriormente aceptado como cohete M55 con lanzador M91 . Producidos entre 1959 y 1965, [1] los M55 se fabricaron en la planta de municiones del ejército de Newport y se probaron en Aberdeen Proving Ground . [2] El Ejército produjo ojivas unitarias llenas de agentes nerviosos Sarín (GB) y VX para el M55. [3]
Durante la década de 1960, el ejército almacenó muchos M55 en Black Hills Army Depot . [2] El M55 también se almacenó en el Arsenal de las Montañas Rocosas y en Okinawa , Japón. [2] Los cohetes en Japón fueron trasladados al atolón Johnston durante la Operación Red Hat , donde fueron destruidos durante la década de 1990.
Las operaciones de eliminación del M55 se vuelven más difíciles debido al diseño del cohete. [1] El propulsor del cohete era un propulsor de composición de base doble nitroglicerina (NG) y nitrocelulosa (NC). [2] Además de NG y NC, M28 contiene 2-nitrodifenilamina (NDPA) como estabilizador. [4] El propulsor del cohete no se puede retirar de la ojiva sin abrir el cohete. [5]
El propio propulsor presenta un peligro porque se vuelve inestable a medida que envejece. [6] Específicamente, el peligro de autoignición está presente a medida que el estabilizador envejece y se agota. [7] El Consejo Nacional de Investigación de EE.UU. y otras fuentes llamaron al M55 el arma más peligrosa del arsenal químico estadounidense debido a este y otros peligros. [6] [7]
Otro peligro es la fuga de agente. Los informes del ejército han indicado que el agente nervioso GB puede corroer las carcasas metálicas de las municiones con el tiempo. [1] A medida que el sarín se descompone, forma ácidos que pueden corroer las carcasas de aluminio que se encuentran alrededor del agente en el M55. [6] [8] Los cohetes M55 que contienen GB han representado la mayoría de las fugas de armas químicas estadounidenses. [6] A mediados de 2002, se descubrió que más de 4.000 municiones del arsenal químico estadounidense tenían fugas de agente; de ese número, 2.102 eran M55 que contenían sarín. [8]
Estados Unidos firmó la Convención sobre Armas Químicas en 1993, que lo obligaba a destruir todas las armas químicas antes de un plazo ampliado de abril de 2012. Estados Unidos no cumplió con el plazo, pero completó la destrucción de todas las armas químicas declaradas el 7 de julio de 2023 en Blue Grass. Depósito del ejército en Kentucky . [9] [10] [11] La última arma química que fue destruida fue un cohete M55 lleno de agente nervioso sarín. [12]
El M55 mide 78 pulgadas (2000 mm) de largo y 4,44 pulgadas (113 mm) de diámetro. Las armas de 57 libras (26 kg) pueden contener ojivas llenas con aproximadamente 10 libras (4,5 kg) de GB o VX. [2] La ojiva comprende aproximadamente 15 libras (6,8 kg) en total y consta de varios componentes. El M34 y el M36 Burster utilizan la composición B o tetritol y suman alrededor de 3 libras (1,4 kg) del peso total del arma. El agente, como se indicó, comprende aproximadamente diez libras (4,5 kilogramos) del peso y el resto se encuentra en la carcasa y la espoleta M417 . [2]
