Los cohetes Le Prieur (en francés Fusées Le Prieur ) fueron un tipo de cohete incendiario aire-aire utilizado en la Primera Guerra Mundial contra globos de observación y dirigibles . [1] Fueron inventados por el teniente francés Yves Le Prieur y se utilizaron por primera vez en la Batalla de Verdún en mayo de 1916. Debido a una gran imprecisión, su alcance se limitó a unos 115 metros (126 yardas).
El cohete Le Prieur era esencialmente un tubo de cartón lleno de 200 gramos de pólvora negra con una cabeza cónica de madera unida (con papel dopado o cinta de lino) y tenía una hoja de cuchillo triangular insertada en una ranura en su vértice formando una punta de lanza. Se pegó con cinta adhesiva al pez un palo de madera de sección cuadrada (generalmente pino) que se extendía aproximadamente 3,0 metros (9,8 pies) hacia atrás desde la base del cohete y se instaló cómodamente en un tubo de lanzamiento unido a los puntales entre aviones del avión.
Como los altos oficiales militares franceses habían expresado su preocupación por el riesgo de incendio para el avión atacante, Yves Le Prieur experimentó primero con su arma colocando una en una sección corta del ala de un avión Voisin atornillada a un automóvil Piccard Pictet ( Pic-Pic ) (uno de los pocos coches de época con una auténtica capacidad de 120 kilómetros por hora (75 mph). Como las pruebas transcurrieron con pleno éxito, el arma pronto se puso en servicio activo.
Los cohetes se disparaban eléctricamente desde los puntales entre planos que sostienen las alas de los biplanos mediante un interruptor en la cabina. El interruptor lanzó todos los cohetes consecutivamente. Los cohetes generalmente se disparaban a una distancia de 100 a 150 metros con el avión en un ángulo de inmersión inclinado de 45 grados. Cuanto más pronunciada sea la inmersión, más recta será la trayectoria y más preciso será el ataque. Los ataques se realizaron en la dirección longitudinal del globo y contra el viento, y el piloto apuntaba a través de la mira existente en el avión. Sin embargo, el encendido y la descarga de cada cohete no se produjeron inmediatamente y el retraso varió ligeramente de un cohete a otro. Por lo tanto, el piloto tuvo que continuar manteniendo el objetivo en la mira y la inmersión continuó hasta que se disparó el último cohete.
Fueron utilizados con éxito contra los globos cometa Drachen alemanes , [2] pero nunca lograron derribar un Zeppelin , aunque fueron utilizados para defender al Reino Unido de las incursiones de los Zeppelin. En su primer despliegue operativo, ocho ases, incluidos Nungesser , Guiguet y Chaput, fueron especialmente entrenados por Le Prieur en su uso, y en un ataque temprano en la mañana el 22 de mayo de 1916, mientras volaba el Nieuport 16 , logró derribar seis globos en poco tiempo, aterrorizando a los Los alemanes bajaron el resto a lo largo de 100 km (62 millas) de las líneas del frente, cegando al ejército alemán para el primer contraataque francés contra Fort Douaumont . [3] Los Le Prieurs también se utilizaron ocasionalmente contra objetivos terrestres; el primer caso registrado de un ataque con cohetes aire-tierra fue el 29 de junio de 1916, cuando un Nieuport 16 itinerante equipado con cohetes Le Prieur encontró un gran depósito de municiones y lo hizo estallar. . [4]
Entre los usuarios de los cohetes se encontraban Francia, el Reino Unido, Bélgica y, en menor medida, Alemania. Debido al uso generalizado de balas incendiarias , que eran eficaces contra aerostatos llenos de hidrógeno , el uso de cohetes disminuyó gradualmente hasta 1918.
Los aviones que estaban armados con cohetes además del Nieuport 16 incluían el Nieuport 11 , Nieuport 17 , Nieuport 23 , SPAD S.VII , SPAD S.XIII , Farman HF.20 /21, BE2 , BE12 , Sopwith Baby , Sopwith Pup , Sopwith Camel y otros. La mayoría de los aviones estaban armados con ocho cohetes, pero el BE12 tenía diez y el SPAD S.VII seis.
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