La producción de café ha jugado un papel clave en la historia de Costa Rica y continúa siendo importante para la economía del país . En 2006, el café fue el tercer producto de exportación de Costa Rica, [1] después de haber sido el cultivo comercial de exportación número uno durante varias décadas. En 1997, el sector agrícola empleaba al 28 por ciento de la fuerza laboral y comprendía el 20 por ciento del PNB total de Costa Rica . [2] La producción aumentó de 158.000 toneladas en 1988 a 168.000 toneladas en 1992. Las mayores áreas de cultivo se encuentran en las provincias de San José , Alajuela , Heredia , Puntarenas y Cartago . El café se exporta a otros países del mundo y también a ciudades de Costa Rica.
Como país pequeño, Costa Rica ahora proporciona menos del 1% de la producción mundial de café. [3] En 2015, el valor de sus exportaciones de café fue de US$305,9 millones, una pequeña parte de las exportaciones agrícolas totales de US$2,7 mil millones o del total de todas las exportaciones que fue de US$12,6 mil millones. [4] [5] La producción de café aumentó un 13,7% en 2015-2016, disminuyó un 17,5% en 2016-2017, pero se esperaba que aumentara alrededor de un 15% en el año siguiente. [6]
La producción de café en el país comenzó en 1779 en la Meseta Central, que tenía condiciones ideales de suelo y clima para las plantaciones de café. [7] El Coffea arabica importado por primera vez a Europa a través de Arabia , de donde toma su nombre, fue introducido al país directamente desde Etiopía . En el siglo XIX, el gobierno costarricense fomentó fuertemente la producción de café, y la industria transformó fundamentalmente un régimen colonial y una economía de aldea construida sobre la extracción directa por una élite basada en la ciudad hacia una producción organizada para la exportación a mayor escala. El gobierno ofreció a los agricultores parcelas de tierra para cualquiera que quisiera cosechar las plantas. Por lo tanto, el sistema de plantaciones de café en el país se desarrolló en el siglo XIX en gran parte como resultado de la política abierta del gobierno, aunque el problema con los barones del café jugó un papel en la diferenciación interna y la desigualdad en el crecimiento. [2] Pronto el café se convirtió en una importante fuente de ingresos que superó la producción de cacao , tabaco y azúcar ya en 1829.
Las exportaciones a través de la frontera con Panamá no se interrumpieron cuando Costa Rica se unió a otras provincias centroamericanas en 1821 en una declaración conjunta de independencia de España. En 1832, Costa Rica, en ese momento un estado en la República Federal de Centroamérica , comenzó a exportar café a Chile , donde fue reempacado y enviado a Inglaterra bajo la marca de "Café Chileno de Valparaíso". En 1843, un envío fue enviado directamente al Reino Unido por el guernseyano William Le Lacheur , capitán del barco inglés, The Monarch , que había visto el potencial de cooperar directamente con los costarricenses. Envió varios sacos de cientos de libras y luego de esto, los británicos desarrollaron un interés en el país. [8] Invirtieron fuertemente en la industria del café costarricense, convirtiéndose en el principal cliente de las exportaciones hasta la Segunda Guerra Mundial . Esto condujo al establecimiento del Banco Anglo-Costarricense en 1863, que proporcionó financiamiento para permitir que la industria creciera. [9] Los productores y comerciantes de café transformaron la economía costarricense y contribuyeron a la modernización del país, lo que permitió financiar a jóvenes aspirantes a académicos que querían estudiar en Europa. Los ingresos generados por la industria del café en Costa Rica financiaron los primeros ferrocarriles que unieron al país con la Costa Atlántica en 1890, el “Ferrocarril al Atlántico”. El Teatro Nacional en San José es un producto de los primeros caficultores del país. [8]
El café fue vital para la economía costarricense a principios y mediados del siglo XX. Los principales productores de café eran miembros destacados de la sociedad. Debido a la centralidad del café en la economía, las fluctuaciones de precios debido a los cambios en las condiciones de los grandes productores de café, como Brasil, tuvieron importantes repercusiones en Costa Rica. Cuando el precio del café en el mercado mundial cayó, pudo afectar en gran medida a la economía costarricense. [10]
En 1955 se impuso un impuesto a las exportaciones de café de Costa Rica. El impuesto actual a las exportaciones es del 1,5%. [11] En 1983, una plaga importante afectó a la industria del café en el país, arrojando a la industria a una crisis que coincidió con la caída de los precios del mercado; los precios mundiales del café se desplomaron alrededor del 40% después del colapso del sistema de cárteles de cuotas mundiales. A fines de la década de 1980 y principios de la de 1990, la producción de café había aumentado, de 158.000 toneladas en 1988 a 168.000 en 1992, pero los precios habían caído, de 316 millones de dólares en 1988 a 266 millones de dólares en 1992. [2] En 1989, Costa Rica se unió a Honduras , Guatemala , Nicaragua y El Salvador para establecer un plan de retención de café en América Central que acordó que el producto se vendería en cuotas para garantizar la estabilidad del mercado. En la década de 1990, la Organización Internacional del Café intentó mantener cuotas de exportación que respaldaran los precios del café en todo el mundo.
En la actualidad, la producción de café en la Gran Área Metropolitana alrededor de la capital San José ha disminuido en los últimos años debido a los efectos de la expansión urbana . A medida que las ciudades se han expandido hacia el campo, los propietarios pobres de las plantaciones se han visto obligados a menudo a venderlas a las corporaciones constructoras.
La producción de café en el país depende de mano de obra barata y estacional: los inmigrantes nicaragüenses suelen trabajar en estas plantaciones. Los cultivadores de café del país reciben muy poco salario, a menudo tan poco como 1,5 dólares estadounidenses por cesta recogida, pero los salarios no son inferiores a los de muchas otras industrias de los sectores primarios costarricenses. [12] Los trabajadores recogen las bayas y las transportan a las plantas de procesamiento para lavarlas y quitarles la pulpa que rodea los granos. En Costa Rica, las plantas de procesamiento donde se realiza este proceso se denominan beneficios , pero los efectos de la eliminación de la pulpa pueden tener efectos ambientales no beneficiosos (véase más adelante). A continuación, los granos se dejan secar al sol y luego se clasifican según su tamaño y forma. Aunque el secado mecánico está sustituyendo gradualmente al trabajo manual en algunos lugares, se requiere un secado al sol que requiere mucho tiempo y equipo para secar las semillas húmedas después de despulparlas. [13] Una vez finalizado el procesamiento, el café se envasa en sacos de arpillera (con o sin una bolsa de barrera de humedad) y se almacena hasta su exportación.
Las ocho regiones de cultivo reconocidas y la temporada de cultivo se ilustran en la siguiente tabla. El café de mejor calidad se cultiva típicamente a altitudes de 1200 a 1700 metros, en una temporada de cultivo invernal más corta; el café de menor calidad se cultiva típicamente a altitudes inferiores a 1200 metros, en una temporada de cultivo más larga que dura desde fines del verano hasta el invierno. [8]
Los granos de café de Costa Rica están considerados entre los mejores del mundo. [22] [23] Se cree que Tarrazú produce los granos de café más deseados en Costa Rica. [24] Tras el gran éxito del café Geisha de Panamá, la producción de café Geisha comenzó en 2012 en el área de Tarrazú. El café Geisha de Tarrazú se convirtió en el café más caro vendido por Starbucks en 48 de sus tiendas en los Estados Unidos, utilizando la prensa francesa automatizada Clover . [25]
El Ministerio de Agricultura y Ganadería y el Instituto Costarricense del Café organizan anualmente un festival, el Día Nacional del Café, durante el cual se premia a un productor con la Taza de la Excelencia por la más alta calidad del café producido en Costa Rica. El ganador vende su café a través de una subasta a la comunidad internacional. [26]
Aunque la producción de café en Costa Rica es una fuente importante de ingresos, no está exenta de problemas ambientales. El principal efecto sobre el medio ambiente es la contaminación de los ríos durante el proceso de separación y despulpado en las plantas de procesamiento o beneficios . Después de separar los granos de la pulpa, estos se dejan fermentar en un tanque de agua para eliminar el gel gomoso que rodea el grano. Al final del proceso de secado, queda pulpa y agua azucarada sobrantes. En el pasado, muchos productores de café vertían los desechos de pulpa directamente en los ríos. Aproximadamente el 57% del grano de café consiste en contaminantes que destruyen la vida silvestre en los ríos y pueden dañar a las personas. [ cita requerida ] [27] La pulpa a medida que se descompone en el agua del río tiene el efecto de agotar el oxígeno del agua y matar la vida acuática.
A principios de la década de 1990, el problema había suscitado serias preocupaciones y en enero de 1995 el gobierno aprobó una nueva legislación que impuso regulaciones sobre el tratamiento adecuado de los desechos sólidos y líquidos. [2] Algunos agricultores del país han intentado utilizar los desechos de pulpa en los suelos como fertilizante , pero la deforestación para la producción de café puede resultar en erosión del suelo y costos ambientales adicionales. La deforestación no es nueva en Costa Rica. La deforestación importante comenzó en la década de 1830 con la introducción del cultivo de café en la región de la Meseta Central, que fue la cuna de la industria cafetera del país. Sin embargo, en 1900, la deforestación se había acelerado rápidamente en otras partes del país. El café se adaptaba idealmente al suelo y las condiciones bioclimáticas de las cadenas montañosas volcánicas de la meseta central , pero para entonces el cultivo había comenzado extensivamente en los bosques de las colinas más vulnerables para proporcionar café que tenía una demanda creciente para la exportación. En los años 1970 y 1980, esto, junto con la eliminación de bosques para pastizales y ganadería, había dado como resultado una pérdida forestal anual del 4%, una de las tasas más altas de América Latina en ese momento. [2] Estas tierras destinadas al pastoreo o al cultivo de café pueden estar sujetas a erosión hídrica.
{{cite web}}: CS1 maint: copia archivada como título ( enlace ){{cite web}}: Mantenimiento CS1: fecha y año ( enlace )