El cocodrilo de Nueva Guinea ( Crocodylus novaeguineae ) es una pequeña especie de cocodrilo que se encuentra en la isla de Nueva Guinea al norte de la cresta montañosa que recorre el centro de la isla. La población que se encuentra al sur de la cresta de la montaña, anteriormente considerada una población genéticamente distinta, ahora se considera una especie distinta: el cocodrilo de Hall de Nueva Guinea ( C. halli ). En el pasado incluía al cocodrilo filipino , C. n. mindorensis , como una subespecie , pero hoy en día se consideran especies separadas. El hábitat del cocodrilo de Nueva Guinea son principalmente pantanos y lagos de agua dulce. Es más activo durante la noche cuando se alimenta de peces y otros animales pequeños. Una hembra de cocodrilo pone huevos en un nido compuesto de vegetación y se acuesta cerca para proteger el nido. Existe cierto grado de cuidado parental para los juveniles recién nacidos. Este cocodrilo fue cazado excesivamente por su valiosa piel a mediados del siglo XX, pero desde entonces se han implementado medidas de conservación, se cría en ranchos y la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) lo cataloga como de " Preocupación menor ". ".
El cocodrilo de Nueva Guinea fue descrito por primera vez por el herpetólogo estadounidense Karl Patterson Schmidt en 1928 como Crocodylus novaeguineae . [5] Hubo un tiempo en que se pensaba que había dos subespecies , C. n. novaeguineae , el cocodrilo de Nueva Guinea originario de Papúa Nueva Guinea y Nueva Guinea Occidental , y C. n. mindorensis , el cocodrilo filipino , originario de varias islas, incluidas Busuanga , Luzón , Masbate , Mindoro , Negros , Samar y Mindanao . La mayoría de las autoridades consideran ahora que el cocodrilo filipino es una especie completamente distinta. [4] Los datos de secuenciación de ADN reportados en 2011 mostraron que el cocodrilo filipino es, en parte, parafilético con respecto al cocodrilo de Nueva Guinea, y que este último puede constituir una población dentro del cocodrilo filipino. [6] Entre sus dos muestras del cocodrilo de Nueva Guinea, una era parte del clado de cocodrilos filipinos y la otra estaba separada y se estima que divergió hace 2,6 a 6,8 millones de años. Ambas muestras se tomaron de cautivos (podrían potencialmente identificarse erróneamente o ser híbridos ) y, por lo tanto, el resultado debe tratarse con precaución. [6]
El nombre del género Crocodylus proviene del griego kroko que significa guijarro y deilos , gusano u hombre, en referencia a la apariencia nudosa de la superficie dorsal del reptil. El epíteto específico novaeguineae proviene del latín y significa "de Nueva Guinea". Otros nombres comunes para este cocodrilo incluyen cocodrilo de agua dulce de Nueva Guinea, grano grande de Singapur, Puk Puk, Buaya air tawar y Wahne huala. [4]
Crocodylus halli , también conocido como cocodrilo de Nueva Guinea de Hall, es el pariente más cercano del cocodrilo de Nueva Guinea. También es endémica de la isla de Nueva Guinea , donde habita la parte baja de la isla, situada al sur de las tierras altas de Nueva Guinea . Crocodylus halli fue declarada especie separada en 2019 y recibió su nombre de Philip M. Hall, un investigador de la Universidad de Florida que realizó los estudios iniciales para aclarar el carácter distintivo de la especie. [7] [8] Ambas especies se parecen mucho, sin embargo, difieren tanto genéticamente como en cuanto a la estructura ósea de sus cráneos . [9]
El género Crocodylus probablemente se originó en África e irradió hacia el sudeste asiático y América, [10] aunque también se ha considerado un origen en Australia/Asia. [6] La evidencia filogenética apoya que Crocodylus diverge de su pariente reciente más cercano, el extinto Voay de Madagascar , hace unos 25 millones de años, cerca del límite Oligoceno / Mioceno . [10]
A continuación se muestra un cladograma basado en un estudio de datación de puntas de 2018 realizado por Lee y Yates que utiliza simultáneamente datos morfológicos , moleculares ( secuenciación de ADN ) y estratigráficos ( edad de los fósiles ), [11] revisado por Hekkala et al. Estudio de paleogenómica utilizando ADN extraído del extinto Voay . [10]
Nota: Crocodylus halli no aparece en este diagrama, ya que fue declarado una especie separada un año después de que Lee & Yates publicaran sus hallazgos.
El cocodrilo de Nueva Guinea crece hasta una longitud de hasta 3,5 m (11 pies) para los machos y 2,7 m (8,9 pies) para las hembras, y puede pesar hasta 200 kg (440 lb), aunque la mayoría de los ejemplares son más pequeños. [12] En un estudio, dos cocodrilos que medían entre 2,91 y 3,15 m (9 pies 7 pulgadas – 10 pies 4 pulgadas) y pesaban entre 123 y 186 kg (271 y 410 libras) tenían una fuerza de mordida en el rango de 4782 a 5938 N ( 1.075–1.335 libras f ). [13] El cuerpo varía de color gris a marrón, con bandas más oscuras en la cola y el cuerpo que se vuelven menos notorias a medida que el animal crece. [4] Las crestas longitudinales delante de los ojos y algunas escamas granulares en la parte posterior del cuello entre cuatro escamas grandes son características distintivas de esta especie. [14] Existen algunas diferencias entre las poblaciones del norte y del sur en la morfología del cráneo y la disposición de las escamas. [15] El hocico es puntiagudo y relativamente estrecho durante las etapas juveniles y se vuelve más ancho a medida que el animal madura. El cocodrilo de Nueva Guinea tiene una similitud física con el cercano cocodrilo filipino ( C. mindorensis ) y el cocodrilo siamés ( C. siamensis ). La coloración es similar a la del cocodrilo de agua dulce ( Crocodylus johnsoni ) del norte de Australia, pero el hocico es algo más corto y ancho. [4] [16]
Este cocodrilo se encuentra en los pantanos, marismas y lagos de agua dulce del norte de Nueva Guinea, particularmente en el interior. [4] Se sabe que ingresa a aguas salobres , pero es muy raro en áreas costeras y nunca se encuentra en presencia del cocodrilo de agua salada competidor ( C. porosus ). [4] [12] El animal fue descrito por primera vez en el área del río Sepik en el norte de Papua Nueva Guinea. El cocodrilo de Nueva Guinea de Hall, estrechamente relacionado , se encuentra en la mitad sur de la isla, con una distribución que se extiende desde el sureste de Papúa Nueva Guinea hasta las provincias indonesias de Papúa y Papúa Occidental . Está separada del cocodrilo de Nueva Guinea por las Tierras Altas de Nueva Guinea , una cadena montañosa que recorre el centro de la isla. [15] [16] [17] El análisis de ADN ha revelado que se trata de especies genéticamente distintas, [18] y existen algunas diferencias en su morfología y comportamiento. [19] Se estima que hay entre 50.000 y 100.000 cocodrilos de Nueva Guinea y Nueva Guinea de Hall en estado salvaje. [4]
Los cocodrilos de Nueva Guinea tienen un estilo de vida principalmente acuático y son en gran medida nocturnos. Pasan gran parte del día bajo el agua, a menudo con las fosas nasales y los ojos por encima de la superficie. Los poderosos movimientos de su cola de lado a lado los impulsan a través del agua y usan tanto la cola como las patas para dirigirse. Cuando están en tierra, prefieren áreas densas y con sombra de maleza. [4] Suelen tomar el sol en grupo durante el día y se dispersan por la noche para alimentarse. [dieciséis]
Las hembras alcanzan la madurez sexual cuando miden entre 1,6 y 2 metros (5 pies 3 a 6 pies 7 pulgadas) de largo y los machos miden aproximadamente 2,5 metros (8 pies 2 pulgadas). Los huevos se ponen unos 14 días después del apareamiento. En la población del norte, la reproducción se realiza durante la estación seca entre agosto y octubre. Un nido flotante compuesto de vegetación se construye en un lugar de aguas poco profundas, como en un canal cubierto de maleza, en el borde de un lago, en un pantano o al lado de un arroyo. Se pone una puesta de entre 22 y 45 huevos y se cubre con más vegetación. En la población del sur se elige la estación húmeda para la reproducción. A veces, el nido se construye en lugares similares a los nidos del norte, pero con mayor frecuencia está en tierra y se pone una cantidad menor de huevos bastante más grandes. En ambas poblaciones, la madre permanece cerca del nido durante el período de incubación, que dura unos 80 días. Cuando los huevos comienzan a eclosionar, las crías que emergen son bastante ruidosas, y se ha observado que tanto cocodrilos machos como hembras transportan crías recién nacidas y recién nacidas a aguas abiertas, llevándolas delicadamente en sus bocas. [4] [16]
Los cocodrilos de Nueva Guinea recién nacidos se alimentan de insectos acuáticos , arañas , renacuajos , caracoles de agua dulce , ranas , peces y pequeños mamíferos . A medida que crecen, también aumenta el tamaño de sus presas y aumenta su consumo de pescado, pero aun así comerán cualquier cosa de tamaño que valga la pena que puedan encontrar. La dieta de un adulto se compone principalmente de pescado, que se captura moviendo el hocico hacia los lados y mordiendo a la presa, pero también incluye camarones , cangrejos , ranas, serpientes , aves y mamíferos de tamaño mediano. Un cocodrilo atrapa sigilosamente a su presa con un movimiento de cabeza, la empala con sus afilados dientes y la agarra y aplasta. Las mandíbulas no pueden moverse hacia los lados para masticar la comida; en cambio, se lanza la cabeza del cocodrilo para mover la presa hacia la parte posterior de la boca antes de tragarla entera. Este cocodrilo es sorprendentemente ágil y puede lanzar su cuerpo hacia arriba en el aire para atrapar murciélagos , pájaros voladores y peces que saltan. [16] También puede sondear el barro del fondo de un río o un pantano con su hocico para buscar cangrejos y moluscos. [dieciséis]
Los cocodrilos de Nueva Guinea adultos y jóvenes tienen una variedad de vocalizaciones. Una hembra adulta puede producir un "rugido" gutural repetido cuando se le acerca otro adulto. Las crías comienzan a comunicarse entre sí mientras aún están en el huevo; esto puede ayudar a sincronizar el sombreado. Los juveniles recién nacidos utilizan varios aullidos y gruñidos. Cuando se asusta, un sonido de advertencia emitido por uno de ellos enviará a todos los juveniles al fondo del agua. Los adultos que se encuentran en los alrededores responden con gruñidos, amenazas y ataques. [16] Se observó que los ruidos de angustia de un joven cuando se manipulaba en una instalación ganadera causaban que todos los animales más grandes se involucraran en una actividad frenética, con algunos corriendo hacia el joven y otros retorciéndose en el agua y golpeando sus cabezas contra el agua. superficie. [dieciséis]
La UICN incluyó a este cocodrilo como " Vulnerable " en su Lista Roja de Especies Amenazadas en 1986 y 1988, pero cambió la evaluación a " Preocupación Menor " en 1996. En aquel momento se afirmó que el animal tiene una gran superficie de hábitat adecuado. y parecía ser abundante. Su situación no ha sido reevaluada desde entonces. Está incluido en el Apéndice II de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres ( CITES ). [2]
La piel del cocodrilo de Nueva Guinea es valiosa y en las décadas de 1950 y 1960 los animales de la población del norte fueron cazados intensamente hasta el punto de que podrían haberse extinguido. Alrededor de 1970, se promulgó una legislación y recibieron cierta protección. [4] En el período 1977 a 1980, la cosecha de pieles silvestres fue de más de 20.000 por año, pero en la década de 1980 disminuyó a 12.000 a 20.000. Además, anualmente se recolectaban entre 2.500 y 10.000 huevos y crías para criarlos en ranchos. Sin embargo, en 1995, el rancho más grande de la isla inició un cambio de estrategia para concentrarse en la cría del cocodrilo de agua salada, y la demanda de huevos y juveniles del cocodrilo de Nueva Guinea se agotó. Desde entonces, se ha controlado la cría de animales salvajes tanto en Indonesia como en Papua Nueva Guinea. En el primero se limita a una anchura de panza de 25 a 51 cm (10 a 20 pulgadas) para pieles mojadas y en el segundo a pieles saladas con una anchura de panza de 18 a 51 cm (7 a 20 pulgadas). [15] Algunos huevos y crías todavía se retiran del nido y se crían en recintos y más recientemente se ha iniciado un programa similar para las poblaciones del sur. [4]
En julio de 2018, un cocodrilo de agua salada mató a un hombre en una granja de cría en Papúa Occidental, Indonesia. Luego, los lugareños mataron a 292 cocodrilos de agua salada y de Nueva Guinea en la granja en venganza. [20] [21]
