El relato del coche cohete JATO fue uno de los ganadores originales de los Premios Darwin : un hombre que supuestamente encontró la muerte de manera espectacular después de montar una unidad JATO (un motor cohete utilizado para ayudar a los aviones pesados a despegar) en un automóvil común . Originalmente circuló como un correo electrónico reenviado . [1]
En 1996, después de numerosas consultas, el Departamento de Seguridad Pública de Arizona publicó un comunicado de prensa en su sitio web sobre la historia, en el que se la calificaba de "un mito de Arizona". [2]
La historia también fue desacreditada en 2003 en el episodio piloto de MythBusters , titulado " Jet Assisted Chevy ".
Éste es el texto tal como aparece, posiblemente con mayor frecuencia, en las publicaciones de Usenet :
Todos ustedes conocen los Premios Darwin, un galardón anual que se otorga a la persona que más favores le hizo al acervo genético suicidándose de la manera más extraordinariamente estúpida. El ganador del año pasado fue el hombre que murió cuando una máquina de Coca-Cola se volcó encima de él cuando intentaba sacar un refresco gratis de la máquina.
Y el nominado de este año es:
La Patrulla de Carreteras de Arizona encontró un montón de metal humeante incrustado en el costado de un acantilado que se elevaba sobre la carretera en el vértice de una curva. Los restos parecían el lugar donde se estrelló un avión, pero se trataba de un automóvil. El tipo de automóvil no se pudo identificar en el lugar. El laboratorio finalmente descubrió qué era y qué había sucedido.
Parece que un tipo había conseguido hacerse con una unidad JATO (Jet Assisted Take Off, en realidad un cohete de combustible sólido ) que se utiliza para dar a los aviones de transporte militar pesado un "empujón" adicional para despegar desde aeródromos cortos. Había conducido su Chevy Impala por el desierto y encontró un tramo de carretera largo y recto. Entonces colocó la unidad JATO en su coche, saltó, ganó velocidad y disparó el JATO.
Los hechos, según lo que se pudo determinar, son que el operador del Impala de 1967 accionó el encendido del JATO a una distancia de aproximadamente 3,0 millas [4,8 kilómetros] del lugar del accidente. Esto se estableció por el asfalto quemado y derretido prominente en ese lugar. El JATO, si hubiera funcionado correctamente, habría alcanzado el empuje máximo en cinco segundos, lo que hizo que el Chevy alcanzara velocidades muy superiores a 350 MPH [560 km/h], y continuara a plena potencia durante 20 a 25 segundos adicionales. El conductor, que pronto sería el piloto, probablemente habría experimentado fuerzas G generalmente reservadas para los pilotos de F-14 que luchan en combate aéreo con postcombustión a plena potencia, lo que básicamente hizo que se volviera insignificante durante el resto del evento. Sin embargo, el automóvil permaneció en la carretera recta durante aproximadamente 2,5 millas [4,0 km] (15-20 segundos) antes de que el conductor aplicara y derritiera completamente los frenos, reventando los neumáticos y dejando gruesas marcas de goma en la superficie de la carretera, para luego volar por otros 1,4 millas [2,3 km] e impactar contra la pared del acantilado a una altura de 125 pies [38 m], dejando un cráter ennegrecido de 3 pies [0,9 m] de profundidad en la roca.
La mayoría de los restos del conductor no fueron recuperables; sin embargo, se pudieron extraer pequeños fragmentos de huesos, dientes y cabello del cráter, y se retiraron fragmentos de uñas y huesos de un trozo de escombros que se cree que es una parte del volante.
Los Premios Darwin originales eran ficticios. Ambos estaban contenidos [ aclaración necesaria ] en una versión de 1990 de la leyenda urbana del coche cohete JATO [ cita requerida ] [3] publicada en el grupo de noticias de Usenet rec.models.rockets . Cuando se desacreditó esta leyenda urbana, se señaló específicamente que los Premios Darwin mencionados eran ficticios. Contenía una referencia a la mención de 1985 de un Premio Darwin de un volcador de máquinas expendedoras. Fue Paul Vixie quien escribió esta introducción a la leyenda urbana de JATO que incluyó por primera vez el término "Premio Darwin". Vixie atribuye a Charles Haynes la nominación (informal) al Premio Darwin, pero fue la redacción específica de Vixie, con la primera oración que acredita a Haynes eliminada, la que realmente circuló y se refirió a los Premios Darwin como si realmente existieran y fueran de conocimiento común, aunque el mensaje no circuló ampliamente hasta que se reformateó.
Permaneció bastante inactivo hasta 1995, cuando el mensaje volvió a aparecer [4] [ cita requerida ] en rec.pyrotechnics con el encabezado del correo electrónico eliminado de la introducción, aunque la historia principal todavía está sangrada. Tres días después [5] la introducción se integró completamente en la historia y apareció en rec.humor en una forma que lo convirtió en un meme verdaderamente contagioso . Poco después de que se volvió a publicar en 1995, rápidamente comenzó a propagarse, siendo publicado en Usenet 24 veces durante el mes siguiente. En 1996, la leyenda se embelleció aún más con referencias al año de fabricación del automóvil y las fuerzas G y al formulario que circuló ampliamente por correo electrónico (el 55% de todas las publicaciones en Usenet que incluían "JATO Rocket Darwin Award impala" también incluían "fuerzas g". [6]
Cult of the Dead Cow , un grupo de hackers y revista electrónica , publicó en 1998 una extensa explicación de cómo surgió la historia, describiendo los detalles más comunes de la leyenda del Rocket Car. Cuatro hombres menores de 25 años se dedicaron a explorar, soldar, beber y a la ingeniería de Rube Goldberg para construir un vagón cohete después de que se toparan con JATO en un montón de chatarra. El supuesto autor CarInTheCliff también describe la única prueba del vagón más los elementos que ha añadido, al tiempo que desalienta las repeticiones con un ejemplo. En este relato también se afirma que la historia había circulado por primera vez mucho antes de 1990. [7]
El meme de los Premios Darwin también fue difundido por Wendy Northcutt , quien recopiló los Premios Darwin en un sitio web público en 1993 y difundió nuevas historias en un boletín periódico. [8]
Para probar la historia (el primer mito que abordaron), Jamie Hyneman y Adam Savage , con la ayuda del cazador de mitos honorario Erik Gates, adquirieron un Chevrolet Impala de 1966 y, como no pudieron obtener JATO reales, lo sustituyeron por tres cohetes modelo en sucesión para producir una cantidad equivalente de empuje (3000 caballos de fuerza [2200 kW] durante 15 segundos). También instalaron un soporte para cohetes y reforzaron el automóvil para que los cohetes no arrancaran el techo, e incluso utilizaron un sistema hidráulico que el propietario anterior había instalado en el automóvil para bajar la parte delantera del automóvil y hacerlo más aerodinámico. Sin embargo, cuando lo probaron en el desierto de Mojave, el automóvil no se acercó a las 300 millas por hora (480 km/h) informadas en la historia original y no logró despegar. [9]
El programa ha vuelto a tratar la historia dos veces, en " Supersized Myths " de 2007 (los cohetes explotaron en la rampa) y en su episodio del décimo aniversario " JATO Rocket Car: Mission Accomplished? ". Los 12 motores fueron construidos por John Newman, Rick Maschek y otros, y uno de los motores se probó estáticamente, con éxito, en el sitio FAR (Friends of Amateur Rocketry) para evitar otra explosión. En los dos autos utilizados, los motores se apilaron verticalmente para mantenerlos en línea recta en caso de que uno o más de los motores no se encendieran. El auto se lastimó hacia el frente en un intento de mejorar su estabilidad aerodinámica, pero no se hizo ningún intento de asegurar que el vector de empuje del paquete de cohetes se aplicara a través del centro de gravedad (CG) del auto. El vector de empuje resultó ser demasiado alto por encima del CG, lo que provocó que el auto se desplomara inmediatamente al salir de la rampa y se estrellara contra el suelo. Los motores aún encendidos impulsaron el coche hacia el aire una segunda vez, donde realizó una rotación hasta estrellarse contra el suelo.
Para publicitar la potencia de frenado (en lugar de la velocidad) de los frenos de "contacto total" del Dodge Coronet de 1958, se instaló una botella JATO en un Coronet y se lo condujo a toda velocidad por el lago seco El Mirage . Este anuncio se emitió durante el Lawrence Welk Show patrocinado por Dodge . [10]