Los coahuiltecas eran varios grupos pequeños y autónomos de nativos americanos que habitaban el valle del Río Grande en lo que hoy es el noreste de México y el sur de Texas . [1] Los diversos grupos coahuiltecas eran cazadores recolectores. Los europeos los encontraron por primera vez en el siglo XVI, pero su población disminuyó debido a las enfermedades europeas, la esclavitud y numerosas guerras a pequeña escala libradas contra los españoles , criollos , apaches y otros grupos indígenas.
Después de la secesión de Texas de México, los pueblos coahuiltecas se vieron obligados en gran medida a vivir en duras condiciones de vida. En 1886, el etnólogo Albert Gatschet encontró los últimos supervivientes conocidos de bandas coahuiltecas: 25 comecrudos , 1 cotoname y 2 pakawa . Vivían cerca de Reynosa , México. [2]
Los coahuiltecas vivían en la zona plana, cubierta de maleza y seca del norte de México y el sur de Texas, aproximadamente al sur de una línea que va desde la costa del Golfo en la desembocadura del río Guadalupe hasta San Antonio y hacia el oeste hasta alrededor de Del Río . Vivían a ambos lados del Río Grande. Sus vecinos a lo largo de la costa de Texas eran los Karankawa , y tierra adentro hacia el noreste estaban los Tonkawa . Al norte estaban los Jumano . Más tarde, los lipan apaches y comanches emigraron a esta zona. Sus límites occidentales indefinidos eran las cercanías de Monclova, Coahuila y Monterrey, Nuevo León , y hacia el sur hasta aproximadamente la ubicación actual de Ciudad Victoria, Tamaulipas , la Sierra de Tamaulipas y el Trópico de Cáncer .
Aunque vivían cerca del Golfo de México, la mayoría de los coahuiltecas eran gente del interior. Cerca del Golfo, a lo largo de más de 110 kilómetros (70 millas) tanto al norte como al sur del Río Grande, hay poca agua dulce. Por lo tanto, las bandas tenían una capacidad limitada para sobrevivir cerca de la costa y se vieron privadas de otros recursos, como peces y mariscos, lo que limitó la oportunidad de vivir cerca y emplear los recursos costeros.
Los colonos españoles crearon el nombre Coahuilteca , derivado de Coahuila , el estado de Nueva España donde se encontraron por primera vez con los pueblos coahuiltecas. Este nombre fue derivado por los españoles de una palabra náhuatl .
Las lenguas coahuiltecas son una colección de lenguas relacionadas. [3] No debe confundirse con la lengua coahuilteco . Las lenguas coahuiltecas están extintas, pero hay esfuerzos de estudiosos como Jessica L. Sánchez Flores (de ascendencia nahua) para revivirlas. [4]
Los lingüistas han sugerido que el coahuiltecano pertenece a la familia de lenguas hokan de las actuales California , Arizona y Baja California . [5] La mayoría de los lingüistas modernos, sin embargo, descartan esta teoría por falta de evidencia; en cambio, creen que los coahuiltecas eran diversos tanto en cultura como en idioma. Se sabe que se hablaron al menos siete idiomas diferentes, uno de los cuales se llama coahuiltecan o pakawa, hablado por varias bandas cerca de San Antonio. [6] Los idiomas más conocidos son el comecrudo y el cotoname, ambos hablados por personas del delta del Río Grande y Pakawa. Los misioneros católicos compilaron vocabularios de varios de estos idiomas en los siglos XVIII y XIX, pero las muestras de idiomas son demasiado pequeñas para establecer relaciones entre los idiomas. [7]
Los karankawa y tonkawa posiblemente estaban relacionados lingüísticamente con los coahuiltecas. [8]
A lo largo de más de 300 años de historia colonial española, sus exploradores y sacerdotes misioneros registraron los nombres de más de mil bandas o grupos étnicos. Los nombres de las bandas y su composición sin duda cambiaban con frecuencia, y las bandas a menudo se identificaban por características o ubicaciones geográficas. La mayoría de las bandas aparentemente contaban entre 100 y 500 personas. Dos estudiosos diferentes han estimado en 86.000 y 100.000 la población total de indios no agrícolas, incluidos los coahuiltecas, en el noreste de México y la vecina Texas en el momento del primer contacto con los españoles. [1] Posiblemente 15.000 de ellos vivían en el delta del Río Grande, la zona más densamente poblada. En 1757, los cronistas españoles registraron un pequeño grupo de africanos que vivían en el delta, aparentemente refugiados de la esclavitud. [9]
La viruela y la esclavitud diezmaron a los coahuiltecas en el área de Monterrey a mediados del siglo XVII. [10] Debido a su lejanía de las principales áreas de expansión española, los coahuiltecas en Texas pueden haber sufrido menos por las enfermedades europeas introducidas y las incursiones de esclavos que las poblaciones indígenas en el norte de México. Pero las enfermedades se propagan a través del contacto entre los pueblos indígenas y el comercio. Después de que se estableció una Misión Católica Romana Franciscana en 1718 en San Antonio, la población indígena disminuyó rápidamente, especialmente a partir de las epidemias de viruela que comenzaron en 1739. [11] La mayoría de los grupos desaparecieron antes de 1825, y sus sobrevivientes fueron absorbidos por otras poblaciones indígenas y mestizas de Texas o México. [1]
La historiadora de Texas Jennifer Logan escribió que la cultura coahuilteca representa "la culminación de más de 11.000 años de una forma de vida que se había adaptado con éxito al clima y los recursos del sur de Texas". [12] Los pueblos compartían los rasgos comunes de no cultivar, vivir en pequeños grupos autónomos y no tener unidad política por encima del nivel del grupo y la familia extendida. Eran cazadores-recolectores nómadas, que llevaban pocas posesiones a sus espaldas mientras Se movieron de forma adaptativa para adquirir fuentes de alimentos estacionales sin agotarlas. En los campamentos, construyeron pequeñas cabañas circulares con marcos de cuatro postes doblados, que cubrieron con esteras tejidas. Adaptados al clima cálido, vestían ropa mínima. En ocasiones, las bandas se reunían. en grandes grupos de cientos de personas, pero la mayor parte del tiempo sus campamentos eran pequeños y consistían en unas pocas casas con unas pocas docenas de personas.[13] A lo largo del Río Grande, algunos coahuiltecas vivían vidas más sedentarias, tal vez construyendo viviendas más sólidas y utilizando hojas de palma como material de construcción [14]
Los pueblos coahuiltecas cazaban venados, bisontes, pecaríes , armadillos, conejos, ratas, ratones, serpientes, lagartos, ranas, salamandras y caracoles para obtener carne. [1] Pescaban y pescaban mariscos. [1] El pescado era probablemente el alimento más importante para los grupos que vivían cerca del delta del Río Grande. [15]
La mayoría de los alimentos se podían comer crudos, pero utilizaban un fuego abierto o una fogata para cocinar.
Las plantas proporcionaban la mayor parte de su dieta. Las nueces pecanas eran una importante fuente de proteínas, se recolectaban en el otoño y se almacenaban para uso futuro. Cocinaban en hoyos los bulbos y las raíces del maguey , el sotol y la lechuguilla , y molían los frijoles de mezquite para hacer harina. [dieciséis]
La tuna era un importante alimento de verano, desde sus paletas hasta sus frutos. También proporcionó agua cuando ese recurso era escaso. [1] En el invierno, las raíces de las plantas proporcionaban un sustento importante. [1]
La mayoría de los coahuiltecas parecían haber realizado una ronda regular de viajes para recolectar alimentos. La banda Payaya cerca de San Antonio tenía diez campamentos de verano diferentes en un área de 30 millas cuadradas. Algunos indios vivían cerca de la costa en invierno. [17]
Poco se sabe sobre la religión original de los coahuiltecas. En ocasiones se reunían en gran número para bailar durante toda la noche llamados mitotes . En estas ocasiones bailaban y tomaban peyote como medicina.
Los escasos recursos de su patria resultaron en una intensa competencia y guerras frecuentes, aunque en pequeña escala. [18]
A principios de la década de 1530, Álvar Núñez Cabeza de Vaca y sus tres compañeros, sobrevivientes de una fallida expedición española a Florida, fueron los primeros europeos que se sabe que vivieron y pasaron por tierras coahuiltecas. En 1554, tres barcos españoles naufragaron en la Isla del Padre . Los supervivientes, unas cien personas, intentaron caminar hacia el sur, hasta los asentamientos españoles en México. Todos menos uno fueron asesinados por los indios. [19] A principios de la década de 1570, el español Luis de Carvajal y Cueva hizo campaña cerca del Río Grande, aparentemente para castigar a los indios por su ataque de 1554 a los marineros náufragos, más probablemente para capturar esclavos.
En 1580, Carvajal, gobernador de Nuevo León, y una banda de "renegados que no reconocían ni a Dios ni al Rey", comenzaron a realizar incursiones regulares de esclavos para capturar a los coahuiltecas a lo largo del Río Grande. [20] Los coahuiltecas no estaban indefensos. A menudo asaltaban los asentamientos españoles y expulsaron a los españoles de Nuevo León en 1587. Pero carecían de la organización y la unidad política para montar una defensa eficaz cuando un mayor número de colonos españoles regresaron en 1596. Conflictos entre los pueblos coahuiltecas y los españoles continuó durante todo el siglo XVII. Los españoles reemplazaron la esclavitud obligando a los indios a adoptar el sistema de encomienda . Aunque esto fue una explotación, fue menos destructivo para las sociedades indias que la esclavitud. [21]
Las epidemias de viruela y sarampión eran frecuentes, provocando numerosas muertes entre los indios, al no tener inmunidad adquirida. La primera epidemia registrada en la región fue entre 1636 y 1639, y fue seguida periódicamente por otras epidemias cada pocos años. Un historiador de Nuevo León del siglo XVII, Juan Bautista Chapa, predijo que todos los indios y tribus pronto serían "aniquilados" por las enfermedades; enumeró 161 bandas que alguna vez vivieron cerca de Monterrey pero que habían desaparecido. [22]
Las expediciones españolas continuaron encontrando grandes asentamientos de coahuiltecas en el delta del río Grande y grandes campamentos multitribales a lo largo de los ríos del sur de Texas, especialmente cerca de San Antonio. [23] Los españoles establecieron la Misión San Antonio de Valero (el Álamo) en 1718 para evangelizar entre los coahuiltecas y otros indios de la región, especialmente los jumano . Pronto fundaron cuatro misiones adicionales. Los coahuiltecas apoyaron las misiones hasta cierto punto, buscando protección con los españoles de una nueva amenaza, los asaltantes apaches , comanches y wichitas del norte. Las cinco misiones tenían alrededor de 1.200 coahuiltecas y otros indios residentes durante su período más próspero desde 1720 hasta 1772. [24] El hecho de que los indios a menudo estaban insatisfechos con su vida en las misiones se demostraba por los frecuentes "fugitivos" y deserciones. [25]
El asentamiento español en el valle inferior del Río Grande y su delta, el último bastión demográfico de los coahuiltecas, comenzó en 1748. Los españoles identificaron catorce grupos diferentes que vivían en el delta en 1757. Abrumados en número por los colonos españoles, la mayoría de los coahuiltecas fueron absorbidos por los españoles y los mestizos en unas pocas décadas. [26]
Después de un largo declive, las misiones cercanas a San Antonio fueron secularizadas en 1824. Los coahuiltecas parecían extintos como pueblo, integrados en la comunidad mestiza de habla hispana. En 1827, sólo cuatro propietarios de propiedades en San Antonio figuraban en el censo como "indios". Un hombre identificado como un "indio de la misión", probablemente coahuilteca, luchó del lado texano en la Revolución de Texas en 1836.
En la comunidad de Berg's Mill, cerca de la antigua Misión de San Juan Capistrano , algunas familias conservaron recuerdos y elementos de su herencia coahuilteca. [ cita necesaria ] A finales del siglo XX, estas familias se unieron en oposición pública a la excavación de restos indios enterrados en el cementerio de la antigua Misión. Los arqueólogos llevaron a cabo investigaciones en la misión para preparar proyectos para preservar los edificios. En palabras del académico Alston V. Thoms, “se hicieron fácilmente visibles como coahuiltecas resurgentes”. [27]
Numerosas bandas conformaron los pueblos coahuiltecas. Incluyen:
Varias organizaciones no reconocidas en Texas afirman ser descendientes del pueblo coahuilteca. Estas organizaciones no están reconocidas a nivel federal [28] ni estatalmente [29] como tribus nativas americanas .