Un cocarcinógeno es una sustancia química que promueve los efectos de un carcinógeno en la producción de cáncer . Por lo general, el término se utiliza para referirse a sustancias químicas que no son cancerígenas por sí solas, de modo que una cantidad equivalente de la sustancia química es insuficiente para iniciar la carcinogénesis . [1] [2] Una sustancia química puede ser cocancerígena con otras sustancias químicas o con carcinógenos no químicos, como la radiación ultravioleta .
Por ejemplo, el arsenito de sodio se puede administrar a ratones en una concentración lo suficientemente baja como para que no cause tumores por sí solo, pero aumenta la tasa de formación y el tamaño de los tumores formados después de la exposición a los rayos UV. [3]
Una sustancia química puede actuar como cocarcinógeno incluso si no causa daño directo al ADN , como una mutación , siempre que pueda afectar una vía relacionada con el cáncer. Un ejemplo de esta categoría incluye sustancias químicas dentro de la familia de los ésteres de forbol , que imitan una molécula de señalización nativa . Este éster no es mutagénico , pero puede aumentar la tasa de cáncer al promover el crecimiento celular, un sello tradicional del cáncer .
Una sustancia química puede tener propiedades anticancerígenas y aun así ser cocancerígena en combinación con algunos carcinógenos. Además, la capacidad de modificación cancerígena de una sustancia química a menudo puede depender de la dosis , donde dosis bajas del compuesto producen resultados beneficiosos (o al menos no dañinos) (como en la hormesis ), mientras que dosis más altas pueden provocar un efecto tóxico .
La evidencia apunta a que el betacaroteno es un ejemplo de dicho compuesto, lo que ha llevado a los investigadores a advertir contra el énfasis en suplementos dietéticos aislados y, en cambio, recomiendan centrarse en promover una dieta diversa rica en frutas y verduras. [4] [5]
La Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC), creada en 1965 como una subunidad de la Organización Mundial de la Salud , clasifica los carcinógenos en cuatro grupos. [6] El cocarcinógeno no se encuentra en ninguno de estos cuatro grupos.
El co-cancerígeno no funciona de la misma manera que un carcinógeno que tiene la capacidad de causar un efecto citopático (CPE) en las células, tejidos e incluso órganos del cuerpo. Sin embargo, el cocancerígeno activa y fortalece el funcionamiento de la sustancia cancerígena. [7]
Los co-carcinógenos pueden ser un estilo de vida como fumar cigarrillos, beber alcohol o incluso masticar tabaco de nuez de areca , que es una tradición asiática, porque esas actividades promueven el efecto citopático (CPE). [8] Además, algunos virus son cocarcinógenos como los herpesvirus , el virus de Epstein-Barr (EBV) y el herpesvirus humano 4 (HHV-4) [9] La ingesta excesiva de betacaroteno durante un período prolongado aumentó el riesgo de cáncer de pulmón. Cáncer de próstata y muchos otros tipos de tumores malignos para fumadores de cigarrillos y trabajadores que tienen un alto contacto con el amianto . [10]
Los experimentos de toxicología humana requieren un seguimiento a largo plazo y una gran cantidad de inversión para clasificar una sustancia química como cocancerígena, carcinógena o anticancerígena. En los últimos años, la gente sustituye las comidas saludables por suplementos saludables. [ cita necesaria ] Algunos mitos incluso afirman que el betacaroteno [11] [ verificación fallida ] es un elixir en los países en desarrollo (el Tercer Mundo). [ cita necesaria ]
Con una creciente conciencia sobre la salud, las personas dependen de complementos alimenticios como las vitaminas A, B, C, D, E, etc. Estas vitaminas actúan como antioxidantes químicos en el cuerpo humano. Los antioxidantes son una buena sustancia química en el consumo adecuado pero una gran sobredosis puede provocar oxidación celular y provocar citopáticos . Además, las industrias no pueden controlar estrictamente la concentración y dosis del suplemento extraído de recursos alimentarios naturales. Un consumo prolongado de estos suplementos puede causar una carga física y también un trabajo duro e importante para el metabolismo de los órganos. Muchas organizaciones de salud y gobiernos han publicado un consumo diario máximo de suplemento llamado niveles de ingesta superior tolerable (UL); por ejemplo, la Organización Mundial de la Salud sugiere que los niveles de ingesta superior tolerable de vitamina C son 2000 mg/d para hombres adultos de 31 a 50 años. [12] Los niveles máximos de ingesta tolerables son diferentes según el sexo y la edad. Estos niveles de ingesta sugeridos se pueden seguir para mantener la salud y la seguridad públicas. [13]
Tanto las investigaciones experimentales en animales como en humanos muestran que los suplementos no pueden ser un sustituto para reemplazar la dieta alimentaria diaria. Tener una dieta diversa y hábitos saludables es la mejor manera de mantenerse saludable en lugar de tomar una gran cantidad de suplementos que podrían ser cocancerígenos.