En la Edad Media , a partir del siglo XI, la orden cluniacense estableció varias casas religiosas en Inglaterra , Gales y Escocia .
Tradicionalmente, la Regla de San Benito se interpretaba de manera que cada monasterio debía ser independiente de las otras casas; esto hacía que fuera problemático lograr una reforma si la disciplina había fallado o resistir la presión de convertirse en parte de la estructura feudal, con el cargo de abad convirtiéndose en un cargo a disposición del señor local. La reforma cluniacense, el primer gran intento de ofrecer una respuesta institucional a estos problemas, fue subvertir esto al convertir a todos los monjes de las casas que formaban parte de Cluny en miembros de la Abadía de Cluny, y las casas subordinadas en Prioratos de la Abadía. Las órdenes posteriores, como los cartujos, se integraron completamente como una orden, y los benedictinos modernos están organizados en familias que ofrecen una responsabilidad mutua, por ejemplo, la Congregación Benedictina Inglesa y la Congregación Subiaco Casinense . Apenas un siglo después de su fundación, el priorato de Monk Bretton en Yorkshire dejó de ser una casa cluniacense y siguió siendo benedictino, puro y simple, hasta la Disolución. [1]
Las casas que eran más grandes que las celdas se conocían como prioratos , lo que simbolizaba su subordinación a la abadía de Cluny en Borgoña . El prior de St Pancras en Lewes solía ocupar el puesto de vicario general del abad de Cluny para Inglaterra y Escocia . Dado que el jefe de su orden era el abad de Cluny , todos los miembros de la orden en Gran Bretaña estaban obligados a cruzar a Francia para visitar Cluny para consultar o ser consultados, a menos que el abad decidiera venir a Gran Bretaña. Esto lo hizo cinco veces en el siglo XIII, y solo dos veces en el XIV.
En 1056 se fundó el primer convento cluniacense en Marcigny , al que siguieron otros conventos, incluidos los de las Islas Británicas. Las monjas cluniacenses siempre fueron muy superadas en número por sus homólogos masculinos.
En Inglaterra , las casas cluniacenses eran treinta y cinco en el momento de la disolución de los monasterios por orden de Enrique VIII en el siglo XVI. En esa época también había tres casas en el reino de Escocia .