Las regiones de clima polar se caracterizan por la falta de veranos cálidos pero con inviernos variables. Cada mes, un clima polar tiene una temperatura promedio de menos de 0 °C (32 °F). Las regiones con clima polar cubren más del 20% del área de la Tierra. La mayoría de estas regiones están lejos del ecuador y cerca de los polos , y en este caso, los días de invierno son extremadamente cortos y los días de verano son extremadamente largos (podrían durar toda la temporada o más). Un clima polar consta de veranos frescos e inviernos muy fríos (o, en el caso de los climas de capas de hielo, ningún verano real), lo que da como resultado una tundra sin árboles , glaciares o una capa de hielo permanente o semipermanente . Se identifica con la letra E en la clasificación climática de Köppen .
Hay dos tipos de clima polar: ET , o clima de tundra; y EF , o clima de capa de hielo. Un clima de tundra se caracteriza por tener al menos un mes cuya temperatura promedio es superior a 0 °C (32 °F), mientras que un clima de capa de hielo no tiene meses con un promedio superior a 0 °C (32 °F). [2] En un clima de tundra, ni siquiera los árboles coníferos pueden crecer, pero otras plantas especializadas sí pueden crecer. En un clima de capa de hielo, no pueden crecer plantas y el hielo se acumula gradualmente hasta que fluye o se desliza hacia otra parte. Muchos lugares de gran altitud en la Tierra tienen un clima en el que ningún mes tiene una temperatura promedio de 10 °C (50 °F) o más, pero como esto se debe a la elevación, este clima se conoce como clima alpino . El clima alpino puede imitar el clima de la tundra o de la capa de hielo.
En la Tierra, el único continente donde predomina el clima polar de capa de hielo es la Antártida . Todas las zonas costeras aisladas de la isla de Groenlandia , excepto unas pocas , también tienen el clima de la capa de hielo. Las cumbres de muchas montañas altas también tienen un clima de capa de hielo debido a su gran elevación. Las regiones costeras de Groenlandia que no tienen capas de hielo permanentes tienen climas de tundra menos extremos. La parte más septentrional de la masa terrestre euroasiática, desde el extremo noreste de la costa de Escandinavia y hacia el este hasta el estrecho de Bering , grandes zonas del norte de Siberia y del norte de Islandia también tienen un clima de tundra. Grandes áreas en el norte de Canadá y el norte de Alaska tienen un clima de tundra, que cambia a un clima de capa de hielo en las partes más septentrionales de Canadá. El extremo sur de Argentina ( Tierra del Fuego , donde linda con el Pasaje de Drake ) y las islas subantárticas como las Islas Shetland del Sur y las Islas Malvinas tienen climas de tundra con un ligero rango de temperatura en el que ningún mes es tan cálido como 10 °C (50 °F). . Estas tierras bajas subantárticas se encuentran más cerca del ecuador que las tundras costeras de la cuenca ártica. Las cumbres de muchas montañas de la Tierra también tienen climas polares, debido a sus mayores elevaciones.
Algunas partes del Ártico están cubiertas de hielo ( hielo marino , hielo glacial o nieve ) durante todo el año, especialmente en las partes más polares; y casi todas las partes del Ártico experimentan largos períodos con algún tipo de hielo o nieve en la superficie. Las temperaturas promedio de enero oscilan entre -40 y 0 °C (-40 a 32 °F), y las temperaturas invernales pueden caer por debajo de -50 °C (-58 °F) en gran parte del Ártico. Las temperaturas promedio de julio oscilan entre -10 y 10 °C (14 a 50 °F), y algunas zonas terrestres ocasionalmente superan los 30 °C (86 °F) en verano.
El Ártico está formado por un océano que está casi rodeado por masas de tierra como Rusia y Canadá . Como tal, el clima de gran parte del Ártico está moderado por el agua del océano, que nunca puede tener una temperatura inferior a -2 °C (28 °F). En invierno, esta agua relativamente cálida, aunque esté cubierta por la capa de hielo polar , evita que el Polo Norte sea el lugar más frío del hemisferio norte , y también es parte de la razón por la que la Antártida es mucho más fría que el Ártico. En verano, la presencia del agua cercana evita que las zonas costeras se calienten tanto como lo harían de otra manera, tal como ocurre en las regiones templadas con clima marítimo .
El clima de la Antártida es el más frío de la Tierra. La Antártida tiene la temperatura natural más baja jamás registrada: -89,2 °C (-128,6 °F) en la estación Vostok . [4] También es extremadamente seco (técnicamente un desierto , o el llamado desierto polar ), con un promedio de 166 milímetros (6,5 pulgadas) de precipitación por año, ya que los frentes climáticos rara vez penetran mucho en el continente.
Las cumbres de la mayoría de las montañas también tienen climas polares, a pesar de estar en latitudes más bajas, debido a su gran elevación. Todas las montañas de las Montañas Rocosas , los Alpes y el Cáucaso tienen un clima de tundra. Algunas montañas de los Andes , las montañas de San Elías y la mayoría de las montañas del Himalaya , el Karakoram , la cordillera Hindu Kush , las montañas Pamir , las montañas Tian Shan y la cordillera de Alaska tienen un clima de capa de hielo. Sólo la cumbre del Monte Rainier tiene un clima de capa de hielo en Cascade Range .
Ha habido varios intentos de cuantificar lo que constituye un clima polar.
El climatólogo Wladimir Köppen demostró una relación entre las líneas de árboles del Ártico y la Antártida y la isoterma de verano de 10 °C (50 °F); es decir, los lugares donde la temperatura promedio en el mes calendario más cálido del año está por debajo del umbral fijo de 10 °C (50 °F) no pueden sustentar bosques. Consulte la clasificación climática de Köppen para obtener más información.
Otto Nordenskjöld teorizó que las condiciones invernales también influyen: su fórmula es W = 9 − 0,1 C , donde W es la temperatura promedio del mes más cálido y C el promedio del mes más frío, ambos en grados Celsius. Por ejemplo, si un lugar en particular tuviera una temperatura promedio de -20 °C (-4 °F) en su mes más frío, el mes más cálido necesitaría un promedio de 11 °C (52 °F) o más para que los árboles pudieran sobrevivir allí como 9 − 0,1(−20) = 11 . La línea de Nordenskiöld tiende a correr hacia el norte de la de Köppen, cerca de las costas occidentales de los continentes del hemisferio norte, al sur en las secciones interiores y aproximadamente a la misma latitud a lo largo de las costas orientales de Asia y América del Norte. En el hemisferio sur, toda Tierra del Fuego se encuentra fuera de la región polar en el sistema de Nordenskiöld, pero parte de la isla (incluida Ushuaia , Argentina ) se considera dentro de la Antártida bajo el sistema de Köppen.
En 1947, Holdridge mejoró estos esquemas al definir la biotemperatura : la temperatura media anual, donde todas las temperaturas inferiores a 0 °C o 32 °F (y superiores a 30 °C o 86 °F) se tratan como 0 °C (porque hace no hay diferencia con la vida vegetal, ya que está inactiva). Si la biotemperatura media está entre 1,5 y 3 °C (34,7 y 37,4 °F), [5] Holdridge cuantifica el clima como subpolar (o alpino, si la baja temperatura es causada por la elevación).
Este artículo incorpora material de dominio público de The World Factbook (PDF) . CIA .