En la zona de clasificación europea ( UEFA ) para la Copa Mundial de la FIFA 1990 compitieron 32 equipos por 13 plazas en la fase final. Italia , miembro de la UEFA , se clasificó automáticamente como anfitrión de la fase final. El proceso de clasificación comenzó el 21 de mayo de 1988 y finalizó el 18 de noviembre de 1989.
Los equipos se dividieron en siete grupos, cuatro grupos de cinco equipos y tres grupos de cuatro equipos. Los siete primeros de grupo se clasificaron automáticamente, y los segundos clasificados de los cuatro grupos de cinco equipos (Grupos 3, 5, 6 y 7) también se clasificaron. Los dos mejores segundos clasificados de los tres grupos de cuatro equipos (Grupos 1, 2 y 4) también se clasificaron, y el segundo clasificado con el peor récord fue eliminado.
El sorteo de los grupos de clasificación se llevó a cabo en Zúrich , Suiza, el 12 de diciembre de 1987. Durante el sorteo, los equipos de los 5 bombos fueron sorteados en los 7 grupos. Los cabezas de serie que figuran a continuación se anunciaron diez días antes del sorteo. Los equipos clasificados para el torneo final están en negrita. Los equipos cabezas de serie fueron los 5 equipos europeos que alcanzaron los cuartos de final de 1986, además de la Unión Soviética y Dinamarca, aunque todavía había problemas de seguridad con Inglaterra debido a sus problemas con los aficionados en forma de vandalismo, que fue un factor en los 3 partidos fuera de casa de la campaña de clasificación de 1990 que fueron televisados en directo por la BBC.