El Zeppelin Clase R era un tipo de dirigible rígido desarrollado por Zeppelin Luftschiffbau en 1916 para uso de la Armada Imperial Alemana y el Ejército alemán para trabajos de bombardeo y patrulla naval. Introducidos en julio de 1916 en un momento en que las defensas aéreas británicas eran cada vez más capaces, varias se perdieron en los primeros meses de operación, lo que llevó a los alemanes a reconsiderar sus requisitos técnicos y, finalmente, a desarrollar dirigibles capaces de bombardear desde una altura mayor. La mayoría de los ejemplares supervivientes se modificaron para cumplir con estos requisitos, reduciendo el peso a expensas del rendimiento. Se construyeron un total de 17.
El trabajo en la clase R comenzó en marzo de 1915, cuando la Armada alemana pidió tanto a Zeppelin como a Schütte-Lanz que prepararan estudios para una nueva clase de dirigible cuyo tamaño estaría limitado por los cobertizos existentes. Las propuestas fueron rechazadas por el departamento de aviación de la Armada y se tomó la decisión de diseñar una nueva clase de dirigibles de seis motores independientemente de su tamaño. Se ampliarían los cobertizos dobles en Tondern y Seddin y se construirían seis nuevos hangares dobles, cuatro de ellos en una nueva base en Ahlhorn . Se construyó un nuevo gran cobertizo de montaje en Friedrichshafen y se estableció una segunda fábrica de Zeppelin en Staaken , cerca de Berlín. [1]
Influenciado por el aerodinámico Paul Jaray , la forma del casco era más aerodinámica que la clase P anterior , aunque los tradicionalistas de la compañía insistieron en que una parte del casco debería tener lados paralelos para evitar la inestabilidad. La estructura constaba de 20 marcos transversales de 13 lados reforzados con alambre, todos menos los tres traseros y los dos delanteros estaban compuestos por vigas reforzadas con postes rey . Estos estaban espaciados a 10 m (32 pies 9 pulgadas) de distancia, con un marco intermedio en el medio de cada bahía, y estaban unidos a una quilla ventral de sección triangular, cuyo vértice estaba apuntalado a los extremos de los extremos exteriores de la parte inferior. vigas de marco transversales a cada lado. Los marcos transversales estaban conectados por 13 vigas longitudinales principales, de las cuales la que estaba en la parte superior del casco era una viga de sección W más sustancial. Había vigas longitudinales secundarias entre las vigas principales. Se instaló un cable de refuerzo axial central a lo largo del casco para reducir la carga sobre los refuerzos transversales de los bastidores principales en el caso de que se desinflara una sola bolsa de gas. Esta característica era objeto de una patente de Schütte Lanz y Zeppelin no la había utilizado anteriormente. [2]
Al igual que en las clases P y Q anteriores, el coche de control delantero contenía un solo motor que impulsaba una hélice de empuje y un coche con motor de popa contenía tres motores, uno que impulsaba una hélice de empuje en la parte trasera del coche y los otros dos hélices de accionamiento montadas sobre soportes. a ambos lados del casco mediante ejes de transmisión: eran reversibles. A diferencia del diseño anterior, que tenía los tres motores montados en línea, los dos motores que impulsaban las hélices montadas en el casco estaban uno al lado del otro. Los dos motores adicionales se transportaban en pequeños vagones a ambos lados del casco, a los que se accedía por una pasarela desde la pasarela de la quilla. [2]
La carga de bombas se transportaba en un compartimento en el centro de la quilla. La quilla también albergaba las bolsas de lastre de lona recubiertas de goma y los principales tanques de combustible, que podían ser desechados en caso de emergencia. El combustible se bombeaba desde estos tanques a tanques de gravedad individuales encima de cada vagón con motor. Como legado de la pérdida de la tripulación del LZ 54 (L 19) , se transportaron dos botes salvavidas livianos, hechos de lona tensada sobre un marco de madera. Se llevaban un total de 10 ametralladoras como armamento defensivo: tres en la plataforma delantera encima del casco, una en la posición del cañón de popa detrás de los timones, dos en las góndolas delantera y trasera y una en cada uno de los vagones laterales. lado del casco. [3]
Tras la pérdida de cuatro de los primeros zepelines de clase R que se construyeron durante las incursiones en Inglaterra, se tomó la decisión de desarrollar dirigibles capaces de operar a mayor altitud, y la mayoría de los restantes clase R se modificaron para reducir el peso: un motor Se retiró de la góndola de popa, se eliminó el armamento defensivo y se redujo la carga de bombas a la mitad. Esto aumentó el techo a más de 4900 mn (16,080 pies) [4] Posteriormente se instaló una góndola trasera aerodinámica mejorada.
La clase R entró en servicio en un momento en que las defensas aéreas de Gran Bretaña se estaban volviendo mucho más capaces, con la introducción de una mezcla de proyectiles explosivos e incendiarios utilizados por los aviones defensores. Cuatro se perdieron durante las incursiones en Inglaterra antes de fin de año. La primera clase R que se construyó fue la LZ 62 (L 30), que voló por primera vez el 28 de mayo de 1916 y se puso en servicio dos días después, cuando voló a Nordholz llevando al Conde Zeppelin como pasajero. [5] Después de participar en nueve bombardeos y realizar 31 vuelos de patrulla, fue dado de baja en noviembre de 1917 y desmantelado en 1920. [6]
A finales de noviembre, los cuatro siguientes que se construirían habían sido derribados mientras bombardeaban Inglaterra. El 24 de septiembre, el LZ 76 (L 33), con sus bolsas de gas perforadas por el fuego antiaéreo, cayó en Little Wigborough . Aunque la tripulación intentó prenderle fuego, quedó poco hidrógeno en sus bolsas de gas y el examen de los restos proporcionó a los británicos una gran cantidad de información sobre la construcción del dirigible, que se utilizó en el diseño de los dirigibles de clase R33 . [7] La misma noche el LZ 74 (L 32) fue derribado en llamas sobre Billericay . [8] El 2 de octubre, el LZ 72 (L 31), que había sido puesto en servicio el 14 de julio y estaba comandado por Heinrich Mathy, el capitán de dirigible más exitoso de la guerra, fue derribado en llamas sobre Potters Bar por el teniente Wulstan Tempest . [9] y del 27 al 28 de noviembre el L 34 fue derribado en llamas frente a la costa de Hartlepool por el segundo teniente Ian Pyott.
En diciembre de 1916, los LZ 84 (L 38) y LZ 80 (L 35) fueron transferidos a Wainoden para intentar bombardear San Petersburgo . El L 38 se vio obligado a descender por las condiciones climáticas adversas y sufrió daños irreparables, mientras que el L 35, obstaculizado por la falla de un motor y problemas con los demás causados por el frío extremo, retrocedió antes de alcanzar el objetivo. No se hizo ningún otro intento de bombardear San Petersburgo. [10]
La primera incursión de los dirigibles modificados de clase R de gran altitud se realizó en la noche del 16 al 17 de marzo de 1917, cuando L 35, L 39, L 40 y L 41, acompañados por L 42, el primer Zeppelin de clase S, intentaron bombardear. Londres. Volando a más de 5.200 m (17.000 pies), se encontraron con vientos fuertes inesperados y se encontraron dificultades de navegación debido a la capa de nubes y la interferencia británica de las frecuencias de radio alemanas, que inhabilitaron la radiogoniometría. Los daños fueron insignificantes [11] y el viento dificultó el viaje de regreso: el L 39, probablemente víctima de un fallo de motor, fue volado sobre Francia y finalmente derribado por fuego antiaéreo cerca de Compiègne . [12] Otra incursión el 23 y 4 de mayo por parte de L 40, L 45, L 47 junto con los dirigibles clase S L 42 y L 43 y el clase T L 44 tampoco fue efectiva, ya que ningún dirigible llegó a Londres.
Tres zepelines clase R L 30, L 31 y L 32 se encontraban entre la fuerza de reconocimiento desplegada como parte de la incursión de Sunderland el 19 de agosto. Los Zepelines no se distinguieron: aunque la Gran Flota británica fue detectada por el L 31, fue confundida con una fuerza más pequeña y debido a un cambio temporal de rumbo no fue reportada como una amenaza. El L 13 más antiguo, parte del grupo de patrulla del sur, vio la Fuerza Harwich , pero la confundió con una formación más poderosa: esto provocó que Scheer cambiara de rumbo en un intento de interceptarla, evitando así un encuentro con la Gran Flota.
El L 35, después de participar en 5 bombardeos y realizar 14 patrullas sobre el Mar del Norte, fue retirado de las operaciones de combate en septiembre de 1917 y utilizado para vuelos experimentales. Entre ellas se encontraba una prueba en la que un avión de combate Albatros D.III fue suspendido debajo del barco y liberado en altitud: la intención era utilizarlo para defender el dirigible contra las patrullas de hidroaviones británicos sobre el Mar del Norte. Aunque la única prueba, realizada el 25 de enero de 1918, tuvo éxito, Peter Strasser no consideró que la idea fuera útil a menos que se pudiera desarrollar un hidroavión adecuado, y el experimento no se repitió. [13]
El LZ 90, uno de los dos ejemplares volados por el Ejército y al que se le dio la designación LZ 120 del Ejército, realizó un vuelo de resistencia notable en 1917; Bajo el mando de Ernst Lehmann despegó de Seerappen el 26 de julio con una tripulación de 29 personas y sobrevoló el Báltico durante 101 horas, regresando a su base porque se esperaba una tormenta. Cuando aterrizó todavía tenía suficiente combustible para 14 horas de vuelo. [14] El LZ 120 sobrevivió a la guerra y fue entregado a Italia como reparación de guerra: fue destruido cuando una tormenta destruyó su cobertizo en Ciampino en junio de 1921.
Datos de Douglas Robinson, Gigantes en el cielo , p.120
Características generales
Actuación
Armamento