La clase B de NZR de 1874 fue la primera de las dos clases de locomotoras de vapor designadas como B por el Departamento de Ferrocarriles que supervisaba la red ferroviaria nacional de Nueva Zelanda (la segunda clase B se introdujo en 1899). [1] Encargadas a la Avonside Engine Company en 1874, las locomotoras eran del tipo Double Fairlie y fueron las primeras locomotoras de fabricación británica que incorporaban un mecanismo de válvulas Walschaerts . No fueron las primeras Double Fairlies en operar en Nueva Zelanda, ya que los dos primeros miembros de la clase E habían comenzado a operar en 1872.
El primer miembro de la clase B, apodado Snake , se introdujo en septiembre de 1874 y funcionó en Auckland ; fue seguido por su compañero Lady Mordaunt el 5 de abril de 1875, que tenía su base en Otago . Esta locomotora había sido ordenada por el Consejo Provincial de Otago para trabajar en el ramal Awamoko de trazado ligero, pero el consejo recibió asesoramiento antes de su llegada de que era demasiado pesada. Se envió a trabajar en otro lugar y se ordenaron dos locomotoras más en su lugar. [2]
En 1876, las provincias de Nueva Zelanda fueron abolidas y se estableció un método nacional de clasificación de locomotoras, que dividió por primera vez estas locomotoras en clases separadas. La Snake con base en Auckland se convirtió en el único miembro de la clase B en 1876; las locomotoras Otago fueron omitidas de la clasificación nacional inicialmente, pero en 1877, fue necesario incluirlas ya que la Main South Line unía las provincias del sur. A pesar de que Lady Mordaunt era casi idéntica a Snake , fue clasificada como el único miembro de la clase N de NZR ya que las locomotoras Otago se clasificaban por una clasificación inversa del peso de la locomotora, mientras que todas las demás se clasificaban por el diámetro del cilindro y el número de ruedas. Ambos métodos de asignación de clasificaciones demostraron ser poco prácticos y fueron descartados; en 1879, Lady Mordaunt fue reclasificada como clase B como Snake y llevaron la clasificación por el resto de su vida útil. [3]
Los números asignados a las locomotoras tampoco permanecieron invariables durante toda su vida. Por ejemplo, la Snake fue inicialmente la B 10, luego la B 51 y, finalmente, la B 238. [4]
Las dos B resultaron impopulares entre las tripulaciones y no generaron suficiente potencia, lo que llevó a su retirada temprana del servicio., [5] Snake fue retirada en 1890 poco después de recibir el número B 238, mientras que Lady Mordaunt duró otros seis años. [4] Tres de los cuatro bogies de potencia de las locomotoras se utilizaron bajo grúas de vapor construidas por NZR , números 101-103. [2] Con ambas locomotoras eliminadas de los libros del Departamento de Ferrocarriles, la clasificación B quedó libre para ser utilizada nuevamente en 1899 ; la clasificación N también fue reutilizada después de que Lady Mordaunt la dejara vacante , por la clase N de 1885 .