La clase R de NZR fue una clase de las primeras locomotoras de vapor Fairlie de un solo motor , de 0-6-4T, operadas por el Departamento de Ferrocarriles de Nueva Zelanda (NZR) entre 1879 y 1936. [2]
En la década de 1870, la red ferroviaria de Nueva Zelanda era un sistema pequeño y fragmentado de líneas de ferrocarril ligero construidas en un terreno accidentado donde eran comunes las pendientes cortas y empinadas y las curvas cerradas . El tipo de locomotora de vapor Fairlie era muy adecuado para trabajar en tales condiciones. En 1872, llegaron las primeras locomotoras Fairlie de Inglaterra, la clase E. Gradualmente, el número de estas locomotoras de doble extremo (conocidas como Double Fairlies) aumentó a 10, y llegó a incluir la clase B de 1874. Todavía existía la necesidad de motores ortodoxos con la maniobrabilidad de Fairlie. La Avonside Engine Company de Bristol , Inglaterra, resolvió el problema proporcionando las clases R y S de locomotoras Single Fairlie; 18 de las primeras en 1878-79 y 7 de las últimas en 1880-81. [3] Las locomotoras de la clase R se construyeron en la fábrica de Avonside en Bristol y luego se enviaron a Nueva Zelanda; todas entraron en servicio a principios de marzo de 1880. [4]
Las locomotoras se ganaron rápidamente una buena reputación por su velocidad y maniobrabilidad. En una prueba, Charles Rous-Marten cronometró una de ellas y la recorrió de Upper Hutt a Wellington , una distancia de 20 millas, en 32,5 minutos a pesar de una serie de breves retrasos que sumaron tres minutos; un tramo de dos millas se cubrió a una velocidad máxima de 53 millas por hora. Se asignaron a depósitos en todo el país y durante su vida útil operaron casi todo tipo de servicios, desde trenes de pasajeros de primera clase hasta tareas de maniobras . Tal como se construyeron, podían transportar 716 galones de agua, pero para permitirles operar en distancias extendidas, algunas fueron equipadas posteriormente con tanques laterales de 900 galones. Todas fueron recalentadas durante su vida útil para aumentar la presión de la caldera de 130 a 160 libras por pulgada cuadrada. [3]
Las locomotoras estuvieron involucradas en varios accidentes. El 23 de marzo de 1907, la R 28 estaba llevando el tren de botes al muelle de Lyttelton para conectarse con el ferry de Wellington cuando se topó con el bloque de parada. El bastidor de transmisión, las ruedas y el motor se hundieron en el puerto de Lyttelton, pero debido al diseño, el resto de la locomotora permaneció en el muelle.
Las locomotoras de la clase R se retiraron gradualmente del servicio de NZR entre 1919 y 1944, cuando se retiró la R 29. [5] [6] Tres locomotoras de la clase R fueron entregadas al Consejo del Condado de Manawatu para su uso en el Tranvía Sanson , dos de las cuales fueron regaladas por NZR para su uso como repuestos. Otra rama del gobierno, el Departamento de Obras Públicas , adquirió la R 33 en agosto de 1919. Cinco más fueron retiradas en marzo de 1922, y las retiradas continuaron durante la década de 1920, y solo tres sobrevivieron en propiedad de NZR hasta la década de 1930. La R 271 fue retirada en marzo de 1936 y abandonada en Oamaru en la costa. La R 29 estuvo en los libros de NZR hasta 1944, cuando se vendió a Sanson Tramway. Sus últimos años operando el tranvía NZR Stores Branch en Mamaku . Irónicamente, debido al accidente que sufrió en el muelle en 1907, la R 28 fue vendida a la Junta del Puerto de Timaru en 1934. Hasta 1940, se utilizó para maniobrar en los muelles de Timaru. Más tarde se vendió a Burkes Creek Colliery, Reefton, para utilizarla en su ferrocarril minero. La R 28, que quedó fuera de servicio en 1948, fue posteriormente colocada en el parque municipal de Reefton para su conservación estática. En 2000, un grupo de trabajo se hizo cargo del cuidado de la locomotora, que se trasladará al cobertizo de motores restaurado de Reefton para su restauración definitiva y su funcionamiento. [4]