La clase N fue una locomotora de vapor de ramal que funcionó en los Ferrocarriles Victorianos (VR) desde 1925 hasta 1966. Un desarrollo de la exitosa clase K 2-8-0 , fue la primera clase de locomotora VR diseñada para una posible conversión de 5 pies 3 pulgadas ( 1600 mm ) a 4 pies 8 pulgadas (1300 mm). +Calibre estándar de 1 ⁄ 2 pulgada(1435 mm).
En 1923, en respuesta a las recomendaciones realizadas por la Comisión Real de 1921 sobre el tema del ancho de vía uniforme , la VR anunció una política según la cual todos los nuevos diseños de locomotoras debían ser capaces de convertirse de ancho de vía ancho a ancho estándar. [1] La razón era que la tarea de convertir la VR de ancho de vía ancho a ancho estándar en una fecha futura sería mucho más fácil si las locomotoras y el material rodante existentes pudieran modificarse fácilmente para operar en ancho estándar, en lugar de requerir una costosa reingeniería o reemplazo.
La clase K 2-8-0, construida por VR en 1922-23, fue un éxito, pero estaba diseñada para operar solo en ancho de vía amplio, con una caja de fuego montada entre los bastidores, por lo que no era fácil convertirla en ancho de vía. Por lo tanto, cuando se requirieron locomotoras adicionales para ramales, VR produjo una variante "Mikado" 2-8-2 de la K, la primera locomotora de ténder 2-8-2 en Australia. [2] Mantuvo las mismas ruedas, cilindros, movimiento y gran parte del bastidor de la K, [3] pero presentó una caldera más larga con una parrilla más ancha y más grande, montada sobre los bastidores y sostenida por un bogie trasero. Eso permitió una posible conversión de ancho de vía sin una reingeniería radical de los bastidores y la parrilla.
A pesar de esas características de diseño, ninguna locomotora de la clase N funcionó nunca en ancho estándar. Cuando se inauguró la línea principal de ancho estándar de Albury a Melbourne en 1962, junto con la línea de ancho ancho existente, las locomotoras de vapor se estaban retirando rápidamente del servicio. La estandarización a gran escala de la red ferroviaria de ancho ancho de Australia no se puso en marcha hasta 1995, casi treinta años después de la retirada de la clase N.
Entre 1925 y 1928 , Newport Workshops construyó veinte locomotoras de la clase N. En 1930 y 1931 se fabricó un segundo lote de diez locomotoras. [4] Entraron en servicio con los números de ruta N 110-139.
Un tercer lote de cincuenta locomotoras fue construido en 1949-1950 por North British Locomotive Company , como parte de la Operación Phoenix , la reconstrucción de posguerra de los ferrocarriles victorianos. Un cuarto lote de veinte locomotoras de la clase N, de un diseño modificado, también fue ordenado a Newport Workshops. En ese momento, la clase fue renumerada, con los números 400-429 asignados a las locomotoras Newport de antes de la guerra, 450-499 asignados a las locomotoras North British y 430-449 reservados para las locomotoras Newport de posguerra. Sin embargo, la producción del cuarto lote cesó en 1951, después de que solo se hubieran construido tres, porque VR optó por ordenar más de un nuevo diseño de locomotora de línea secundaria 2-8-0, la clase J.
La VR vendió diez de las locomotoras de clase N construidas por North British (461, 465, 471, 474, 477, 485, 490, 491, 494 y 495) [5] a los Ferrocarriles de Australia del Sur , que estaban experimentando una grave escasez de fuerza motriz. Se convirtieron en la clase 750 de ese sistema . Muchas de esas locomotoras solo habían funcionado unos pocos días en servicio de VR antes de ser transferidas a SAR.
Así, aunque se construyeron un total de 83 locomotoras de la clase N, solo 73 estuvieron en servicio VR durante un período de tiempo sustancial.
La clase N tenía una carga por eje casi tan ligera como la de la K y, por lo tanto, podía viajar en gran parte de la red de líneas ligeras VR, que se construyó con rieles de 60 lb/yd (29,8 kg/m ) . [6] Sin embargo, la clase N estaba más limitada en el área de operación que la K, porque su distancia entre ejes era demasiado larga para las plataformas giratorias de 50 y 53 pies (15 y 16 m) utilizadas en muchas líneas secundarias.
A pesar de la limitación de su mayor distancia entre ejes, las locomotoras se utilizaron ampliamente tanto en servicios de transporte de mercancías en líneas secundarias como en líneas principales. Más adelante en su vida, las locomotoras de la clase N fueron una vista común ayudando a otras locomotoras en trenes pesados de trigo que se dirigían a los puertos de Geelong o Portland , o haciendo maniobras en patios como el de Ararat .
Un momento culminante posterior en la vida operativa de la clase fue la asignación de la N 430 construida en Newport para transportar el Tren especial Centenario-Jubileo en 1951, que conmemoraba el centenario del establecimiento de la Colonia de Victoria y el jubileo del establecimiento de la Mancomunidad de Australia . Ese tren especial, que contenía valiosas obras de arte y manuscritos de la Galería Nacional de Victoria , así como exhibiciones del Gobierno de la Mancomunidad y de Victoria, constaba de la N 430 más once vagones y un furgón, pintados con una librea especial verde y dorada. Viajó 6000 millas (9700 km) por Victoria desde el 1 de febrero hasta el 30 de junio de 1951, visitando 168 estaciones y atrayendo a 548 000 personas para inspeccionar sus exhibiciones a bordo. [7]
Las diez locomotoras de la clase N vendidas a los Ferrocarriles de Australia del Sur prestaron servicio en líneas de construcción ligera que se ramificaban desde Tailem Bend hasta Murray Mallee . No eran populares entre las tripulaciones debido a que sus cabinas eran más estrechas que las de otras locomotoras SAR. [8]
En 1927, la locomotora líder de la clase N 110 fue equipada con un motor de refuerzo Franklin de dos cilindros que impulsaba el eje del bogie trasero. Basándose en el éxito de ese dispositivo, VR construyó todas menos dos de las locomotoras 2-8-2 de la clase X, mucho más grandes , con motores de refuerzo. VR también modificó el diseño del bogie trasero Delta en el segundo lote (construido en 1930-31) de locomotoras de la clase N para permitir una fácil adaptación de los motores de refuerzo. A pesar de eso, no se instalaron más motores de refuerzo y, en 1945, el motor de refuerzo de la N 110 se retiró y se instaló en una de las dos locomotoras de la clase X que no estaban equipadas con motores de refuerzo. [9]
En 1936, la locomotora líder de la clase, la N 110, fue seleccionada nuevamente para probar nuevas características, esta vez una serie de cambios de diseño para mejorar el tiro y reducir la contrapresión del cilindro, conocidos como "extremo delantero modificado", que ya se habían aplicado con éxito a la locomotora de la clase C. El rendimiento de la N 110 mejoró drásticamente y todas las treinta locomotoras originales de la clase N estaban equipadas de manera similar. [4] El cambio más visible resultante de esas mejoras fue que sus chimeneas originales de hierro fundido fueron reemplazadas por una chimenea "en maceta" menos ornamentada. También recibieron otras mejoras durante ese período, como la instalación de compresores de aire de compuesto cruzado y deflectores de humo .
Las locomotoras de la clase N de posguerra tenían un diseño de caldera revisado que presentaba una caja de fuego con cámara de combustión y sifones térmicos . [10] El lote final de tres locomotoras construidas en Newport tuvo una evolución adicional del diseño, con deflectores de humo de estilo alemán "Witte" y ruedas boxpok .
A finales de los años 1940, las huelgas industriales amenazaron el suministro de carbón negro , por lo que [11] la VR comenzó a convertir la clase para que quemara fueloil , comenzando con la N 460 en septiembre de 1951. Sin embargo, solo se completaron 36 conversiones antes de que el programa se cancelara en 1956, [4] tras la llegada de un gran número de locomotoras diésel-eléctricas .
La introducción de la locomotora diésel eléctrica de clase T en las líneas secundarias de VR a partir de 1955 provocó el retiro progresivo de la clase N. Muchas fueron almacenadas para ser utilizadas únicamente para el transporte de granos estacional. Se produjeron retiros masivos durante 1965 y 1966. [4] La última carrera de la clase fue en octubre de 1966, cuando la N 468 y la N 475 remolcaron un tren especial de pasajeros de la Sociedad Histórica de Ferrocarriles de Australia . [12]
En Australia del Sur, las nuevas locomotoras diésel eléctricas de la clase 830 comenzaron a sustituir a las locomotoras de vapor de las líneas secundarias. La mayoría de las locomotoras de la clase 750 habían sido retiradas de circulación en 1962, y la locomotora 752 funcionó por última vez en noviembre de 1964. [8]
A pesar del número relativamente grande de locomotoras de clase N construidas, todas menos una de las 73 locomotoras que permanecieron en la VR después de 1951 fueron desguazadas.
La N 432, la última del grupo de tres locomotoras N construidas por Newport Workshops en 1951, fue retirada del servicio en 1966 después de una vida útil de solo 211,303 millas (340,059 km). Se conserva en el Museo del Ferrocarril de Newport . Además de su valor histórico como la única locomotora de la clase N que queda, la N 432 también es notable por ser la última locomotora de vapor construida por VR Newport Workshops. [1]
Además de la N 432, también se conserva una de las diez locomotoras construidas por la North British Locomotive Co. y vendidas a la RAE. La N.° 752 (originalmente VR N 477), retirada después de una vida útil de 262 593 millas (422 602 km), se conserva en el Museo Nacional del Ferrocarril, Port Adelaide . [8]
Un grupo de conservación participa en un proyecto para construir una locomotora de vapor clase N de Victorian Railways. Se realizó un estudio de viabilidad para el proyecto de locomotora de vapor N441 con el fin de investigar la viabilidad de convertir un bastidor de clase K en el de una locomotora de clase N de Victorian Railways de primera serie, utilizando los bastidores y las ruedas de la locomotora K 154, junto con una de las calderas de repuesto restantes de clase N, y construyendo un eje de arrastre con componentes adquiridos de varios bienes patrimoniales estatales.
