La clase Durand de la Penne son dos destructores de misiles guiados operados por la Marina italiana . El diseño es una versión ampliada de la clase Audace , actualizada con maquinaria CODOG de turbina de gas y diésel y sensores modernos. Se planeó construir cuatro barcos, pero el segundo par se canceló cuando Italia se unió al proyecto Horizon .
Esta clase recibe su nombre de un famoso buzo naval que sirvió en la Marina Real italiana durante la Segunda Guerra Mundial, Luigi Durand de la Penne . Él, junto con otros miembros de X MAS , realizó la misión de torpedo humano más exitosa , dañando los acorazados británicos Queen Elizabeth y Valiant en Alejandría, en diciembre de 1941, con los SLC 'Maiale'.
Estos nuevos buques fueron concebidos como destructores muy avanzados, con una mejora respecto a los tipos anteriores en casi todos los aspectos del diseño. Dado que los buques de la Marina italiana rara vez se construyen desde cero (sobre todo por razones económicas), vale la pena considerar la evolución de este proyecto, comenzando con la primera clase de destructores con misiles fabricados en Italia. Con las demandas progresivas de mejores prestaciones, esta clase evolucionó hasta el diseño final del destructor de la clase Durand de la Penne.
El primer paso de este "crecimiento acumulativo" fue la clase Impavido , los primeros destructores de misiles guiados de la marina, pero aún una versión de la clase Impetuoso . Los barcos de la clase Impavido fueron comisionados a principios de la década de 1960 y eran aproximadamente iguales a los destructores de la clase Charles F. Adams de la Armada de los EE. UU . Ambos compartían el sistema de misiles Tartar , con un lanzador Mk 13 , alrededor de 40 misiles y dos radares de control de fuego, todo esto estaba instalado en la popa del barco. Ambos también tenían dos cañones individuales de 127 mm (5 pulgadas), pero los barcos estadounidenses los tenían en montajes individuales y en un nuevo modelo, el Mk 42, uno a proa y otro a popa, mientras que el Impavido hizo uso de una antigua torreta dual Mk 38.
Una diferencia era el armamento secundario. Mientras que ambos contaban con lanzadores de torpedos ligeros, el resto era diferente. La clase Charles F. Adams contaba con un lanzador ASROC , dedicado a tareas ASW , para ayudar a contrarrestar el creciente número de submarinos soviéticos . Los Impavido no contaban con tales sistemas, sino que contaban con cuatro cañones modelo MM (Marina Militare) de 76 mm (3 pulgadas). En el Mediterráneo siempre existía el peligro de ataques aéreos como principal amenaza para los buques, y esto habitualmente conducía a la construcción de muchos buques de guerra italianos con un armamento de defensa aérea de corto alcance más pesado de lo normal. Esto no es así para los buques oceánicos, menos amenazados por los aviones y más por los submarinos. El peligro relativo para la Royal Navy en la Guerra de las Malvinas se debió, principalmente, a la excesiva optimización para luchar contra los submarinos soviéticos, por lo que después de esta guerra la RN realizó muchas mejoras en el campo de la defensa aérea -incluida la instalación de muchos sistemas de armas de corto alcance- .
En servicio, los cañones MM no se consideraban satisfactorios, a pesar de haber introducido mejoras decisivas respecto de los antiguos cañones estadounidenses de 76 mm (3 pulgadas). La fiabilidad dejaba mucho que desear, mientras que la falta de un modo de fuego totalmente automático resultó ser una desventaja. No es casualidad que ningún cañón italiano de 76 mm (3 pulgadas) de primera generación tuviera éxito en la exportación.
A principios de los años 70 se puso en servicio una nueva pareja de destructores, la clase Audace . Se construyeron algo más grandes, para dar cabida a la solución de una de las debilidades más graves de la clase Impavido anterior, la falta de un hangar para helicópteros ASW. Agusta había navalizado el helicóptero Bell 212 y dos de ellos se acomodaron en un hangar, prácticamente enmarcado con el lanzador Tartar, en la misma superestructura relativamente pequeña.
Los cañones permanecieron en la misma ubicación, número y calibre, pero eran modelos totalmente nuevos, desarrollados en esos años: el Otobreda 76 mm (3 in) Compact y el Otobreda 127/54 Compact . Este último era y sigue siendo un arma muy potente, con una cadencia de fuego de 40-45 proyectiles por minuto, y proyectado para ser un arma antiaérea eficiente. Tienen una mayor elevación máxima y mayor cadencia de fuego que su equivalente aproximado, el cañón estadounidense Mark 45 de calibre 5"/54 , pero también tienen mayores requisitos de peso y volumen. Dos estaban en posiciones delanteras, a diferentes alturas para disparar al mismo objetivo. Estaban controlados por el nuevo radar RTN-10X, un tipo avanzado para su época que también fue adoptado por la Royal Navy para algunos de sus buques.
En el centro del barco había cuatro cañones Otobreda de 76 mm . Eran y son armas fiables, rápidas y ligeras, capaces de mantener una cadencia de fuego de 80 disparos por minuto y, de hecho, el arma más extendida de su clase (también porque prácticamente no hay competidores). Estos cañones también tenían radares de control de tiro, uno para cada flanco. Hacia la popa del barco estaba el lanzador Tartar con los dos helicópteros Agusta capaces de realizar tareas ASW y antibuque limitadas. Para ASW estos barcos también tenían lanzadores de torpedos ligeros (dos triples de 12,8 pulgadas) y pesados (dos dobles de 533 mm), y torpedos Whitehead A.244 (ligeros) y A.192 (pesados), 12 de cada tipo. Estos eran muy modernos y avanzados en su época y el tipo más pesado también podía usarse contra barcos dentro de su alcance de 20 km (12 mi). Así pues, la clase Audace contaba con dos tipos diferentes de cañones y dos tipos diferentes de torpedos, una característica sin paralelo en otras armadas.
Sin embargo, la clase no era perfecta. A pesar del potente armamento de seis cañones, ninguno de ellos podía disparar directamente a popa del barco, dejando este sector solo al sistema de misiles Tartar, un arma que no estaba destinada a proporcionar defensa aérea cercana (esto se rectificará con la clase de la Penne). La artillería también era muy buena cuando se empleaba contra aviones, pero algo deficiente contra misiles (a pesar del muy poco tiempo necesario para disparar después de que se diera la alarma), mientras que no había misiles SSM a bordo para atacar objetivos navales en el horizonte (excepto el uso del obsoleto misil AS-12 desde helicópteros), por lo que esta función solo podía ser realizada por cañones dentro del alcance de 20-25 km (16 mi) de los sistemas de cañones.
El motor era todavía de turbina de vapor, bastante voluminoso y obsoleto, pero sus 73.000 shp (54.000 kW) eran suficientes para alcanzar unos 33 nudos (61 km/h) y una autonomía bastante buena. Las dimensiones del barco eran de nuevo un poco estrechas, ya que todo el equipo y la tripulación (380 personas) se alojaban a bordo de un casco relativamente pequeño. La pesada carga de municiones suponía un grave peligro potencial para el barco. También porque la superestructura estaba construida con aleaciones ligeras de aluminio, propensas a arder en caso de incendio.
A finales de los años 1980, mientras los Impavido eran eliminados, los Audace fueron modernizados. El segundo cañón de 127 mm (5 pulgadas) (en posición 'B') fue reemplazado por un sistema Albatross/ Aspide de 8 proyectiles. Ocho misiles Otomat de largo alcance fueron instalados en el centro del barco, entre los cuatro cañones de 76 mm (3 pulgadas), ahora reemplazados por el subtipo Super-Rapid, que eran mucho mejores contra los misiles. Los torpedos pesados fueron eliminados y las capacidades generales fueron mejoradas en AAW y tareas antibuque.
Los Audace fueron una de las mejores clases de destructores de su tiempo. Sin embargo, tenían algunas deficiencias que afrontar y una evolución técnica que considerar, mientras que los Impavido eran demasiado viejos para ser considerados buenos para otras actualizaciones. Por lo tanto, en la década de 1980 se comenzó el desarrollo de una nueva clase de destructores. Inicialmente conocidos como clase Audace 'migliorata', o clase Animoso , recibieron el nombre final de Clase Durand de la Penne .
Inicialmente, se habían realizado proyectos para instalar tres cañones DARDO CIWS de 40 mm (2 pulgadas) , pero luego se reemplazaron por cañones Super-Rapid de 76 mm (3 pulgadas), que se consideraron superiores. Esto y el rediseño parcial del buque para obtener un RCS reducido fueron las principales modificaciones durante la ingeniería.
La planta motriz se diseñó con maquinaria de nueva generación: una configuración CODAG , diésel para crucero y turbinas de gas para alta velocidad. Esto proporcionaba más resistencia, menos peso, menos espacio necesario, menos peligrosidad (no había calderas) y eran más reactivas que las turbinas de vapor. Los componentes de la superestructura estaban hechos principalmente de acero y aluminio no inflamable. También se añadió algo de blindaje en los sectores vitales. Todo esto provocó un aumento del desplazamiento, de las 3.600/4.500 toneladas originales del Audace , a 4.500/5.400 toneladas. Las dimensiones generales también aumentaron.
Los Durand de Le Penne son buques de escolta y de combate, capaces de operar en todas las condiciones de combate, y especialmente pensados para sobrevivir a fuertes ataques de misiles y aviones. Su construcción está realizada casi en su totalidad con acero; la estructura es una cubierta continua con una popa baja y amplia, para acomodar la fuerza de helicópteros. El casco de proa es muy puntiagudo, con una estructura de cortamar muy pronunciada. La superestructura consta de dos bloques, relativamente bajos y anchos, ambos con un mástil de antena alto, de sección transversal triangular para toda la electrónica. Los escapes de los motores están en dos grupos, uno para cada superestructura: el de popa tiene dos escapes flanco a flanco, ligeramente inclinados. Luego está el sistema de misiles Standard y finalmente las instalaciones de los helicópteros.
El barco en sí está construido para que sea mucho más difícil de hundir por la acción del enemigo que los modelos anteriores, con muchos mamparos y sistemas antiincendios. Muchas de las principales líneas de comunicación y computadoras están duplicadas, y hay un sistema NBC para la tripulación. El sigilo se aplica parcialmente, con reducción de RCS, calor, ruido y firmas magnéticas.
La velocidad, proporcionada por un sistema CODAG, es alta (31 nudos), pero no tan alta como la de los Audace anteriores , también porque los barcos modernos rara vez necesitan velocidades superiores a los 25 nudos (46 km/h). La resistencia, la automatización y la economía son más importantes, así como el diseño compacto de esta planta motriz. La planta motriz se basa en dos turbinas de gas General Electric LM-2500, una de las turbinas navales de más éxito, y dos motores diésel. Cada uno de ellos está conectado a un eje equipado con una hélice de 5 palas. Todo el sistema de propulsión se controla de forma remota; no se necesita tripulación dentro de la sección de la planta motriz en situaciones normales.
En cuanto a la vulnerabilidad y las características generales, estos buques, aunque prestigiosos, eran un poco más pequeños de lo que realmente se necesitaba. De hecho, la concentración de armas (y explosivos) es muy alta. En la cubierta de proa, a menos de 20 m, hay 3 cañones de calibre medio, con más de 200 proyectiles justo detrás de la cubierta listos para su uso, rodeando el sistema Aspide, que tiene 16 o 24 misiles de 230 kg justo debajo de la cubierta. La superestructura de popa está igualmente fuertemente armada, con un cañón, 2 helicópteros y 40 misiles SM-1/2 (el peso combinado de estos últimos 24 toneladas, con más de 1 T de alto explosivo), más los almacenes de torpedos ASW (varios torpedos Mk 46 o A244), en menos de 25 m. También por esto, la dotación, con 380 personas, es mayor que en otros buques modernos: se requiere absolutamente una tripulación numerosa para controlar los daños o el fuego.
Aunque la clase es criticada por el pequeño desplazamiento relacionado con su equipamiento, la anterior clase Audace era aún más estrecha: eran 900t más ligeros, bastante más pequeños, con una planta motriz voluminosa; sin embargo, en su última actualización tenían el mismo armamento, más un cañón Super-Rapido extra (4 en lugar de 3).
Otra crítica que se hace a estos buques es la falta de lanzadores verticales, que la Marina italiana no ha adquirido por limitaciones económicas, optando en su lugar por modernizar los lanzadores del Impavido . Por tanto, los Durand de la Penne son los últimos y quizás los más potentes de los "destructores de misiles convencionales". Esto tuvo un coste, sin embargo: 1.500 millones de liras por ambos buques (programa 1981-1993), en parte porque la Marina no podía permitirse una gran producción con buques tan grandes (por lo que no se obtuvieron economías de escala).
Estos barcos tienen una forma general que los hace parecer grandes, bajos y agresivos, consecuencia directa de su armamento y de las características especiales de sus superficies inclinadas (debido a los principios de sigilo).
El sistema de armas incluye baterías de cañones repartidas por todo el buque, lo que ayuda a que su perfil sea bien reconocible. Como equipo antiaéreo, hay 6 armas, de cuatro tipos diferentes: lanzador estándar SM-1 Mk13 , Albatross-Aspide , 1 cañón Compact de 127/54 mm, 3 cañones Super-Rapid de calibre 76 mm . Todas estas armas cubren todo el horizonte, proporcionando una defensa aérea capaz de detener ataques bastante fuertes, especialmente desde el frente, porque la mayoría de estas están colocadas en la cubierta de proa.
Si los misiles Standard, con sus dos radares SPG, están dedicados a la defensa aérea a mayores distancias, el resto es armamento de medio-corto alcance. Al contar con lanzadores Aspide/Sea Sparrow, estos buques son de los pocos que poseen ambos sistemas (misiles de clase Standard y Sparrow). Los Aspide son misiles muy avanzados (con guía monopulso desde el inicio del servicio, 1977), pero son casi idénticos a los Sea Sparrow. De hecho, estos últimos fueron producidos en serie por Alenia antes del inicio de los Aspide, por lo que esta experiencia fue una clara ventaja a la hora de construir nuevos misiles. Sin embargo, todos los sistemas (ojiva, guía, motor) eran nuevos y muy mejorados respecto al antiguo Sparrow-E, y aproximadamente iguales a los Sparrow-M, que no estaban disponibles en 1977. Hay 16 misiles en los cargadores, pero un sistema Riva-Calzoni puede cargar rápidamente 4 a la vez en el lanzador de 8 celdas, por lo que estos misiles son rápidamente recargables (los lanzadores Sparrow tienen recarga manual).
El cañón Compatto de 127 mm fue retirado de los DDG Audace cuando se instaló el Aspide. Fue modernizado antes de su reutilización en la clase Durand de la Penne .
Los OTO Super Rapid son armas potentes para su calibre, y a pesar de que la defensa CIWS normalmente se delega en calibres más pequeños, tienen principalmente esta tarea. Pueden disparar proyectiles de 120 RPM, 6,3 kg (14 lb) con espoletas sofisticadas, y atacar a 6 km (4 mi) incluso misiles antibuque. OTO afirma que estos cañones pueden atacar 4 misiles antes de que alcancen el barco. En todos los casos, han vencido a los contendientes como los cañones Dardo de 40 mm y el nuevo Myriad , CIWS Gatling de 25 mm (que no han tenido ningún éxito comercial), a pesar de su capacidad de 10000 rpm. Cuatro sistemas radar-ópticos RTN-30 controlan estas armas, 2 a proa y 2 a popa, por lo que no todas las armas pueden disparar simultáneamente a diferentes objetivos.
En cuanto a las armas antibuque, el buque lleva Otomat , misiles de muy largo alcance (180 km o más), con guía de curso medio por AB-212, capacidad de skimmer marino y una ojiva de 210 kg (463 lb). 8 misiles están colocados en el centro del barco, entre las dos superestructuras principales.
La superestructura de popa tiene un conjunto de armas muy concentrado (al igual que la cubierta de proa). En la superestructura del hangar hay 2 AB-212ASW, 1 cañón Super-Rapid y los 40 misiles del lanzador Mk 13, que utilizan misiles SM-1MR , una gran mejora con respecto al original en casi todos los aspectos. Los misiles estándar son capaces de atacar buques de guerra.
Los sistemas electrónicos son un conjunto completo con sistemas dedicados para todas las tareas y 11 sistemas de radar diferentes. Estos son:
El Durand de la Penne estuvo en servicio en la Marina italiana desde 1993, seguido un año después por el Mimbelli . Estos dos buques, junto con los dos antiguos Audace , constituían el grueso de la defensa aérea de la marina italiana, especialmente antes de que el AV-8 Harrier, armado con misiles AMRAAM, entrara en pleno funcionamiento. Pero aun así, estos sólo estaban disponibles en la fuerza operativa Giuseppe Garibaldi . Estos destructores de misiles han tenido un buen desempeño como buques de mando en varios despliegues, incluso sobre el mar Mediterráneo, y la última de sus misiones estuvo relacionada con la fuerza de paz italiana en el Líbano.
En su momento, los mejores buques de defensa aérea no AEGIS, los Durand de la Penne , desempeñaron un papel importante en la marina italiana. Ahora que los Audace están fuera de servicio, los Durand de la Penne seguirán siendo los únicos destructores de misiles (y el único buque con misiles de defensa de área) durante algún tiempo, hasta que entre en funcionamiento la nueva clase Horizon. Aunque todavía son buques bastante jóvenes, no parece que vayan a actualizarse significativamente con nuevos sistemas de defensa aérea. Como casi todos los buques italianos, fueron diseñados con un armamento moderno y eficaz, pero mantuvieron el mismo durante toda su vida operativa.
Se han realizado o se realizarán cambios menores: la compatibilidad con un helicóptero pesado EH101 o 2 NH90 (mejorando las capacidades de los helicópteros, ahora todavía en los AB-212) equipados con nuevos sensores, torpedos ASW MU-90 y el misil antibuque Marte Mk 2, sobre los nuevos misiles ASW MILAS, y obviamente, actualizaciones continuas en las computadoras y sistemas electrónicos, que traen rendimientos muy mejorados incluso si externamente casi no hay diferencias a notar.
Otra mejora importante será la adopción de munición guiada para los cañones: el proyectil Vulcano de 127 mm (5 pulgadas), con un alcance ampliado de 70 a 100 km, destinado a bombardeos costeros, supone un gran avance en comparación con los proyectiles de artillería tradicionales (similares a un nuevo modelo desarrollado en EE.UU.), mientras que el proyectil DAVIDE (guiado) o el DART (proyectil sabot) reforzarán aún más la ya muy potente defensa antimisiles de estos buques. Por el momento no hay planes para equiparlos con sistemas de misiles EMPAR/ASTER.
