La clase AA fue una locomotora de pasajeros expresa que funcionó en los ferrocarriles victorianos entre 1900 y 1932. La locomotora de vapor 4-4-0 más grande, pesada y potente que funcionó en Australia, fue el desarrollo final de este tipo de locomotora en Australia. [1]
En 1900, los ferrocarriles victorianos todavía operaban trenes expresos de pasajeros con la exitosa pero envejecida clase B 2-4-0 que databa de 1862. La "Nueva A" clase 4-4-0 de 1889 había demostrado ser un diseño exitoso, al igual que su prima cercana y contemporánea exacta, la clase X 0-6-0 . Como las necesidades de tráfico seguían creciendo, la oficina de diseño de VR decidió tomar las mejores características de la Nueva A y la clase X, pero agrandar la locomotora con una caldera más grande y de mayor presión y cilindros más grandes. [2] [3]
Las características de diseño innovadoras de la clase A incluían equipo de lijado con aire, inyectores Gresham No. 9 mejorados, parachispas de rejilla horizontal , vapor para auxiliares suministrado directamente desde la cúpula y un cenicero inclinado para facilitar la limpieza. [4]
Con una caldera comparativamente alta de 185 libras por pulgada cuadrada (1280 kPa), aumentada posteriormente a 200 libras por pulgada cuadrada (1400 kPa), se consideró poco práctico utilizar válvulas de corredera tradicionales . Una instalación de prueba de válvulas de pistón en cabeza en la locomotora de la nueva clase A n.° 422 demostró una eficiencia considerablemente mayor y un mantenimiento reducido, y la A A se convirtió en la primera de muchas clases de locomotoras VR posteriores que se construyeron con válvulas de pistón. [2]
Con una carga por eje de 16,85 toneladas largas (17,12 t; 18,87 toneladas cortas), la AA había alcanzado los límites de diseño de tamaño y potencia posibles con un tipo de locomotora de dos ejes acoplados con la infraestructura de vías relativamente liviana de Victoria. Su alto esfuerzo de tracción y peso adhesivo limitado (debido a las restricciones de carga por eje y al hecho de tener solo dos ejes motrices) se combinaron para producir un factor de adhesión menos que ideal de 3,5. Los futuros diseños de locomotoras VR se basaron en tres o cuatro ejes acoplados.
Veinte de esta clase fueron construidos por la Phoenix Foundry en Ballarat , y entraron en servicio entre 1900 y 1903. El primer lote de diez, entregado entre 1900 y 1901, tenía un ténder tradicional de tres ejes. El segundo lote tenía una caja de fuego y una parrilla ligeramente más grandes, [2] una presión de caldera de 200 psi (1379 kPa) y ténderes más grandes de cuatro ejes.
En su introducción en 1900, la línea AA entró en servicio en el servicio de pasajeros de línea principal, transportando servicios expresos clave como el Sydney Express . Fueron elegidas para transportar el Tren Real del Duque y la Duquesa de Cornualles en 1901. [5]
Con la introducción de un material rodante de pasajeros expreso más grande y pesado en forma de vagones tipo E en 1906, VR introdujo en 1907 la clase A2 4-6-0 , considerablemente más potente , que reemplazó a la clase AA en los servicios principales. Sin embargo, la AA continuó en servicio en funciones auxiliares, así como para transportar trenes especiales de exhibición y carreras . [2]
La clase AA heredó una serie de mejoras de diseño de las locomotoras de tráfico mixto clase Dd que se introdujeron en 1902.
El segundo lote de locomotoras A A utilizó un diseño de bogie tender basado en el de la Dd en lugar del diseño original de seis ruedas, ofreciendo una capacidad de agua mucho mayor.
Durante 1923-24, los números 542, 544, 566 y 570 fueron equipados con sobrecalentadores Robinson , basados en la prueba exitosa de los sobrecalentadores modelo Schmidt en la Dd 882. Como era una práctica común de VR en ese momento para las locomotoras convertidas a sobrecalentamiento, la presión de la caldera se redujo, en este caso a 175 libras por pulgada cuadrada (1,21 MPa), para reducir el mantenimiento y prolongar la vida útil de la caldera. [2] El esfuerzo de tracción nominal se redujo a 19.131 lbf (85,10 kN) citados al 85% de presión de la caldera, con un peso total que aumenta a 92,95 toneladas largas (94,44 t; 104,10 toneladas cortas). [6]
Otra mejora clave fue la instalación de intercambiadores de pastillas en los trenes n.° 552 y 570 para circular sin escalas en secciones de vía única de la línea del noreste , [6] un presagio de mejoras en esta línea que eventualmente conducirían al servicio sin escalas Melbourne - Albury Spirit of Progress de 1937.
Tres locomotoras de la clase A estuvieron involucradas en el desastre ferroviario de Sunshine de 1908, cuando un servicio de Up Bendigo remolcado por A A 564 y 544 chocó contra la parte trasera de un servicio de excursión de Up Ballarat remolcado por A A 534 y 'Old A' 202, lo que resultó en la muerte de 44 personas y heridas a más de 400. [6]
La clase AA fue gradualmente descontinuada por la entrega de un gran número de locomotoras 4-6-0 de las nuevas clases Dd y A2 entre 1902 y 1922, que finalmente totalizaron 446 locomotoras. [7] [8] La A2 ofrecía considerablemente más potencia, mientras que la Dd ofrecía un esfuerzo de tracción similar al de la AA pero una disponibilidad de ruta mucho mayor debido a su menor carga por eje.
Las retiradas comenzaron en 1919 y, en 1926, solo las locomotoras A A sobrecalentadas permanecían en el registro. Varias de las calderas de las locomotoras retiradas se utilizaron para propulsar barcos fluviales , mientras que la A A 532 sirvió como caldera móvil en los talleres de Newport . [6]
En enero de 1932, toda la clase había sido registrada como retirada. [6] [9] Todas fueron desguazadas poco después de la retirada, con la excepción de la locomotora de caldera A A 532 de Newport Workshops, que duró hasta 1940. [2]