La Norfolk and Western A era una clase de 43 locomotoras de vapor articuladas simples 2-6-6-4 construidas por los talleres Roanoke del propio ferrocarril entre 1936 y 1950 y funcionaron hasta finales de la década de 1950. Las locomotoras arrastraban trenes de carga rápidos y pesados para el ferrocarril y solo se ha conservado una, la n.° 1218 .
En el momento de la entrega de la clase que comenzó en 1936, comenzando con los modelos 1200 y 1201, se probaron y demostraron ser exitosos. El ferrocarril quedó satisfecho con la clase y compró ocho más al año siguiente. Durante las pruebas, los funcionarios de N&W quedaron muy impresionados con su rendimiento, ya que eran capaces de tirar de 4.800 toneladas a 25 mph en una pendiente del 0,5% y 7.500 toneladas a 64 mph en vías niveladas. Durante la Segunda Guerra Mundial, el ferrocarril construyó 25 "A" más entre 1943 y 1944 y finalmente ocho más entre 1949 y 1950. Fueron algunas de las últimas locomotoras de vapor de línea principal que se pusieron en servicio. [2]
Las locomotoras tenían un bastidor de acero fundido y cojinetes de rodillos Timken en casi todas las superficies. Las últimas cinco tenían cojinetes de rodillos McGill MultiRol en las bielas laterales y principales, lo que las convertía en las únicas articuladas que adoptaban tales medidas de reducción de la fricción. Se asignaron al servicio de carga y han tirado de trenes de carga pesada más lentos, así como de carga rápida. Estaban clasificadas para 13.000 toneladas de carga de arrastre entre Williamson, West Virginia y Portsmouth, Ohio , y podían alcanzar velocidades de hasta 42 mph tirando de tal carga. Entre Portsmouth y Columbus, Ohio , estaban clasificadas para 5.200 toneladas de carga rápida y podían alcanzar 65 mph. En los recorridos de pasajeros, podían alcanzar 70 mph. Sobre el Distrito Kenova, el ferrocarril aumentó las clasificaciones de tonelaje de carga lenta de la "A" de 13.000 a 14.500 toneladas. Para reducir la cantidad de paradas para abastecerse de agua, se utilizaron ténderes auxiliares con capacidad para transportar hasta 20.800 galones de agua. Esto también aumentó las toneladas brutas por hora de tren (GTM) en un 31 % en el distrito Kenova de 112 millas entre Williamson y Portsmouth, Ohio.
En 1952, la N&W probó una de las locomotoras de la clase "A" y la Y6b contra un conjunto diésel F7 de cuatro unidades de Electro-Motive Division (en ese momento, de General Motors ) . Las pruebas indicaron que los costos de combustible y otros elementos similares eran aproximadamente los mismos, y la prueba se consideró un empate. Sin embargo, las diésel finalmente ganaron por menores costos de mantenimiento y otros costos operativos. A pesar de lo exitosa que fue la clase, las diésel finalmente las reemplazaron. El retiro comenzó en 1958 y para 1959, todas las "A" habían sido retiradas. [3]
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Solo se ha conservado una clase "A", la n.º 1218. Se retiró en 1959 y ese mismo año fue comprada por la Union Carbide Co. en Charleston, Virginia Occidental , donde se utilizó como caldera estacionaria en una planta química. [4] En 1965, fue recomprada por el millonario de Nueva Inglaterra F. Nelson Blount para su colección de locomotoras en Steamtown, USA en Bellows Falls, Vermont . [4] Tres años más tarde, su antiguo propietario, Norfolk & Western, realizó una restauración cosmética de la 1218 en sus talleres East End en Roanoke, Virginia (el mismo lugar donde se construyó). [4] Después de eso, se exhibió en el Museo de Transporte de Roanoke en 1971. [4] Fue restaurada y operó en servicio de excursión para el programa de vapor Norfolk Southern entre 1987 y 1991 y se sometió a una revisión. El programa se canceló en 1994 y la locomotora se volvió a exhibir en el Museo de Transporte de Virginia en Roanoke, Virginia . Es la única locomotora de vapor 2-6-6-4 que sobrevive en el mundo.
