La clase A de NZR de 1873 estaba formada por tres tipos de locomotoras de vapor utilizadas en la red ferroviaria de Nueva Zelanda , con especificaciones similares pero con detalles diferentes. Las primeras y más numerosas eran de la Dübs and Company , las siguientes de la firma de Wellington EW Mills Lion Foundry y las últimas de la firma escocesa Shanks. Las especificaciones corresponden a las locomotoras de Dubs Yorkshire.
La clase A fue la segunda clase de locomotora de vapor (después de la clase F de 1872 ) ordenada para trabajar en los ferrocarriles nacionales de Nueva Zelanda . Inicialmente ordenada por el Departamento de Obras Públicas para su uso en la construcción de líneas en Canterbury y Taranaki, la clase A era una pequeña locomotora de tanque con una disposición de ruedas de 0-4-0 T. Dübs and Company construyó unas doce iniciales en 1873 y dos más fueron construidas en 1875 por Yorkshire Engine Company . No solo fueron utilizadas por el Departamento de Obras Públicas; los Ferrocarriles del Gobierno de Nueva Zelanda también utilizaron la clase para operar servicios de ingresos en líneas secundarias más pequeñas. Rápidamente obsoleta para su uso en las líneas que ayudaron a construir, solo una (A62) permaneció en servicio gubernamental en 1905, utilizada en el tranvía de Piha y más tarde en el tranvía de Piha Stores Branch de NZR . En 1906, todas las locomotoras de la clase A de Dubs estaban fuera de servicio para NZR. [1]
Su pequeño tamaño las hacía perfectas para su uso en tranvías rurales y pequeñas vías industriales privadas. Muchos miembros de esta clase sobrevivieron durante décadas en uso privado y, aunque ahora todas están retiradas del servicio comercial, cuatro han sobrevivido para ser preservadas por entusiastas del ferrocarril y dos de las cuatro se encuentran actualmente en pleno funcionamiento. Una de estas locomotoras preservadas, la A 67, fue la primera de una procesión de locomotoras en la celebración del centenario de la estación de tren de Dunedin . [2]
En 1873, la fundición Lion Foundry de EW Mills construyó en Wellington un lote de locomotoras de la clase A con distintos detalles externos para su uso en la sección Foxton. [3] Parece que fueron las primeras locomotoras NZR construidas en el país. Al igual que otras locomotoras de los llamados contratistas, rápidamente quedaron obsoletas para el transporte de línea y se vendieron a operadores industriales. La "Opossum" se vendió en 1877 y prestó servicio a empresas industriales y madereras durante ocho décadas. Las otras dos también se vendieron en 1885. [4]
En 1876, Alexander Shanks and Company, de Arbroath (Escocia) , construyó otro lote en nombre del Consejo Provincial de Otago para las obras de construcción de las líneas Riverton y Otautau en Southland. Ambos se vendieron en 1882 y uno de ellos, llamado "Mouse", pasó las siguientes cuatro décadas en la industria maderera local. El otro se dedicó a trabajos similares en Westland.
El término "Dido", aplicado a las locomotoras de maniobras de Nueva Zelanda, se remonta a la pequeña clase A. [5] Los miembros de la tripulación del barco Dido , amarrado en Bluff Harbour, en mayo de 1875, buscaban pasar la noche en la ciudad, mientras estaban en el puerto. Tomaron un pequeño carro de 4 ruedas y, turnándose, ambos montaron y empujaron el carro hasta Invercargill. Cuando los maquinistas del sur vieron llegar la primera locomotora de clase A para usarla como locomotora de maniobras, se les dio el nombre de "Dido" como apodo debido a su diminuto tamaño. Este tamaño llevó al periodista británico Charles Rous-Marten a describirlos como "un enano de lo más absurdo".
Han sobrevivido cuatro locomotoras construidas por Dubs y una locomotora construida por Mills y dos están actualmente en condiciones de funcionamiento: son: