Los cruceros clase Blas de Lezo fueron un grupo de dos cruceros construidos para la Armada española en la década de 1920. Los barcos fueron pedidos en 1915, pero la construcción avanzó lentamente debido a la escasez de materiales durante la Primera Guerra Mundial . Los barcos fueron construidos por la Sociedad Española de Construcción Naval en Ferrol y mostraron una considerable influencia de diseño británico , asemejándose a los cruceros británicos contemporáneos de clase C.
El Méndez Núñez fue reconstruido como crucero antiaéreo en 1944. Fue rearmado con 8 cañones antiaéreos Vickers de 120 mm en montajes individuales, 4 × 2 cañones antiaéreos de 37 mm y 2 × 4 cañones antiaéreos ligeros de 20 mm de origen alemán. La superestructura fue completamente reconstruida y equipada con modernos equipos de control de tiro. Se conservaron dos hileras triples de tubos lanzatorpedos .
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Blas de Lezo recibió su nombre en honor al almirante Blas de Lezo . A principios de 1926, apoyó el vuelo transatlántico desde España a Buenos Aires , Argentina , de una tripulación de cuatro hombres de la Fuerza Aérea Española liderada por el piloto mayor Ramón Franco , hermano del futuro caudillo español Francisco Franco , e incluyendo al copiloto/navegante Capitán Julio Ruiz de Alda Miqueleiz en el hidroavión Dornier Do J Wal ("Ballena") Plus Ultra ("Más lejos aún"), que transportaba repuestos y otro equipo para el vuelo. [1] Chocó contra una roca cerca del Cabo Finisterre en 1932 y se hundió en aguas profundas.
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El Méndez Núñez recibió su nombre en honor al almirante Casto Méndez Núñez . Estuvo destinado en Guinea Ecuatorial al comienzo de la Guerra Civil Española y regresó a su patria para luchar en la Armada Republicana Española . En 1939, tras el Levantamiento de Cartagena , fue internado en Bizerta y capturado por las autoridades francesas. Más tarde fue entregado a la España franquista , donde sirvió hasta 1963.
