Un departamento ambulatorio o clínica ambulatoria es la parte de un hospital diseñada para el tratamiento de pacientes ambulatorios , personas con problemas de salud que visitan el hospital para recibir diagnóstico o tratamiento, pero que no requieren en este momento una cama ni ser admitidos para atención nocturna. Los modernos departamentos ambulatorios ofrecen una amplia gama de servicios de tratamiento, pruebas de diagnóstico y procedimientos quirúrgicos menores.
El departamento de pacientes ambulatorios de un hospital brinda diagnóstico y atención a pacientes que no necesitan pasar la noche. [1] Los departamentos a veces también se denominan clínicas para pacientes ambulatorios, pero se diferencian de las clínicas independientes de los hospitales, casi todas las cuales están diseñadas mayoritaria o exclusivamente para la atención ambulatoria y también pueden denominarse clínicas para pacientes ambulatorios.
El departamento de pacientes ambulatorios es una parte importante del funcionamiento general del hospital. Normalmente está integrado con los servicios para pacientes hospitalizados y cuenta con médicos y cirujanos consultores que también atienden a los pacientes hospitalizados en las salas. Muchos pacientes son examinados y tratados de forma ambulatoria antes de ser admitidos en el hospital en una fecha posterior como pacientes hospitalizados. Cuando sean dados de alta, podrán acudir a la clínica ambulatoria para recibir tratamiento de seguimiento. [2]
El departamento de pacientes ambulatorios suele estar en la planta baja del hospital y hay aparcamiento cerca. Hay sillas de ruedas y camillas disponibles para pacientes no ambulatorios. Los pacientes se registrarán en un mostrador de recepción y habrá asientos para ellos mientras esperan sus citas. Cada médico tendrá una sala de consulta y puede haber áreas de espera más pequeñas cerca de estas. Las clínicas pediátricas suelen estar ubicadas en áreas separadas de las clínicas para adultos. Muy cerca estarán las instalaciones de rayos X, los laboratorios, la oficina de registros médicos y una farmacia. En la sala de espera principal hay una variedad de instalaciones para los pacientes y sus familias que incluyen baños, teléfonos públicos , cafetería o snack bar, dispensador de agua, tienda de regalos, floristería y sala de tranquilidad. [2]
No todos los hospitales tienen departamentos separados para pacientes ambulatorios, por lo que los pacientes ambulatorios pueden recibir tratamiento en los mismos departamentos que los pacientes que pasan la noche.
El Royal College of Physicians dijo que las clínicas ambulatorias del Reino Unido estaban estancadas "en el siglo XVIII" y eran una costosa pérdida de tiempo y dinero. En 2017 hubo 127 millones de citas y alrededor del 20% de ellas fueron canceladas o el paciente no acudió. El 57% de ellos llegó tarde. Querían un mayor uso de la monitorización remota, consultas telefónicas y por vídeo y que enfermeras superiores dirigieran clínicas más cerca de los hogares de las personas. [3] El Plan a Largo Plazo del NHS propuso que hasta un tercio de las citas ambulatorias cara a cara deberían realizarse mediante videoconferencia para 2024. [4] La pandemia de COVID-19 en Inglaterra impulsó cambios radicales hacia las citas por video como la mayoría de las rutinas. las citas fueron canceladas. El servicio de atención médica digital Attend Anywhere se instaló en todas las organizaciones del NHS de Inglaterra en marzo de 2020 con el respaldo de NHSX y, en mayo de 2020, se había utilizado en más de 79 000 consultas. [5]
Sir Jim Mackey lidera una campaña en 2022 para aumentar el número de citas de seguimiento iniciadas por los pacientes, donde los pacientes "se hacen cargo de su atención", organizan ellos mismos las citas de seguimiento y los diagnósticos y reducen el número de "revisiones inútiles". [6] Quiere que a los pacientes se les ofrezcan consultas virtuales en otras partes del país si hay una larga espera en su hospital local. [7] Una revisión del NHS de Inglaterra en agosto de 2022 informó que la cantidad de pacientes trasladados o dados de alta a vías PIFU entre los 34 proveedores monitoreados aumentó de 53 000 a 118 000 en los nueve meses hasta mayo de 2022. Esto fue un aumento del 0,7 % al 1,5 % en la proporción general del total de citas ambulatorias en esos fideicomisos. [8]
Jacob Haddad, cofundador de AccuRx , sostiene que se debería hacer mucho más para empoderar a los pacientes. Dice que "los proveedores del NHS deberían utilizar PIFU para abrir un canal digital de comunicación que permita a los pacientes obtener el apoyo o el asesoramiento especializado que necesitan, sin necesidad de reservar una cita si no es necesaria". [9]
NHS England propuso cambios en los sistemas de pago en 2018 con el objetivo de reducir el número de citas dirigidas por consultores e incentivar a los hospitales a realizar más citas de forma remota. [10]