Los clérigos regulares son clérigos (principalmente sacerdotes ) que son miembros de una orden religiosa bajo una regla de vida (regular). Los clérigos regulares se diferencian de los cánones regulares en que se dedican más al cuidado pastoral, en lugar de la obligación de rezar la Liturgia de las Horas en común, y tienen menos observancias en su regla de vida.
Los clérigos regulares son aquellos cuerpos de hombres de la Iglesia que, siendo esencialmente clérigos, dedicados al ejercicio del ministerio en la predicación , la administración de los sacramentos , la educación de la juventud y otras obras de misericordia espirituales y corporales, son al mismo tiempo tiempo religioso en el sentido más estricto de la palabra, y viviendo una vida comunitaria según una regla aprobada por la Santa Sede . [1]
En el Corpus Juris Canonici, el término "clérigos regulares" se utiliza a menudo para los cánones regulares, y los autores clasifican a los clérigos regulares como una rama o una adaptación moderna de la familia de cánones regulares . Esto se debe a la íntima conexión que existe entre ambos; porque aunque separados del clero secular por sus votos y la observancia de una vida y regla comunitaria, forman una clase distinta en el estado religioso, el clerical, en oposición al monástico , que incluye monjes y ermitaños . [1]
Los clérigos regulares se distinguen de los cuerpos puramente monásticos, o monjes, de cuatro maneras:
Se distinguen de los frailes en que, aunque estos últimos se dedican al ministerio sagrado y al cultivo de la ciencia, no son principalmente sacerdotes.
No se puede determinar con exactitud la fecha exacta en que aparecieron los clérigos regulares en la Iglesia. En los primeros días de la antigüedad cristiana se encuentran clérigos regulares de algún tipo, es decir, sacerdotes dedicados tanto al ejercicio del ministerio como a la práctica de la vida religiosa. Muchos teólogos eminentes sostienen que los escribanos regulares fueron fundados por el mismo Cristo. En esta opinión los Apóstoles fueron los primeros escribanos regulares, constituidos por Cristo ministros por excelencia de su Iglesia y llamados por Él personalmente a la práctica de los consejos de la vida religiosa (cf. Suárez).
Por el hecho de que Agustín de Hipona, en el siglo IV, estableció en su casa una comunidad de sacerdotes que llevaban una vida religiosa, para quienes elaboró una regla, se le ha llamado ordinariamente el fundador de los clérigos y canónigos regulares, y por su Regla se han construido las constituciones de los canónigos regulares y de un inmenso número de comunidades religiosas de la Edad Media , además de las de los escribanos regulares establecidos en el siglo XVI. Durante todo el período medieval los clérigos regulares estuvieron representados por los canónigos regulares que bajo el nombre de Canónigos Regulares o Canónigos Negros de San Agustín , los Premonstratenses , (conocidos también como Canónigos Blancos o Norbertinos), etc., compartían con los monjes la posesión de grandes abadías y monasterios en toda Europa.
No fue hasta el siglo XVI cuando surgieron los clérigos regulares en el sentido moderno y estricto de la palabra. Así como las condiciones que prevalecieron en el siglo XIII provocaron un cambio en el ideal monástico, en el siglo XVI las nuevas circunstancias de la época exigieron un nuevo desarrollo del espíritu religioso en la Iglesia. Este desarrollo, adaptado a las necesidades de los tiempos, se tuvo en los diversos cuerpos de clérigos simples, quienes, deseosos de dedicarse más perfectamente al ejercicio de su ministerio sacerdotal bajo las salvaguardias de la vida religiosa, instituyeron los diversos cuerpos que, bajo los nombres de las diversas órdenes o clérigos regulares, constituyen en sí mismos y en sus imitadores uno de los instrumentos más eficaces para el bien de la Iglesia militante de hoy. Los escribanos regulares eran tan exitosos, populares y bien adaptados a todas las necesidades modernas, que su modo de vida fue elegido como modelo para todas las diversas comunidades de hombres, ya sean religiosos o seculares, que viven bajo gobierno, en las que la Iglesia ha tenido en los últimos tiempos. tiempos han sido tan prolíficos.
La primera orden de clérigos regulares que se fundó fue la Congregación de Clérigos Regulares de la Divina Providencia, más conocidos como Teatinos, establecida en Roma en 1524. [2] Luego siguió la de los Clérigos Regulares del Buen Jesús, fundada en Rávena en 1526, y abolido por el Papa Inocencio X en 1651; los barnabitas o escribanos regulares de San Pablo, Milán , 1530; [3] Los Somaschans o Secretarios Regulares de San Majolus, Somasca , 1532; los jesuitas o la Compañía de Jesús , París , 1534; los Clérigos Regulares de la Madre de Dios de Lucca , Lucca , 1583; los Clérigos Regulares, Ministros de los Enfermos ( Camilianos ), Roma, 1584; los Clérigos Regulares Menores , Nápoles , 1588; [4] los Escolapios (Clérigos Regulares de la Madre de Dios de las Escuelas Pías), Roma, 1621; y los Padres Marianos de la Inmaculada Concepción de la Santísima Virgen María , Polonia, 1673 (quienes tras su renovación se convirtieron en congregación clerical en 1909).
Desde finales del siglo XVII, no se han agregado nuevas Órdenes al número, aunque el nombre de Clérigos Regulares ha sido asumido ocasionalmente por comunidades que técnicamente son sólo congregaciones religiosas o piadosas , como los Secretarios Regulares de Nuestro Salvador (1851). –1919) y la Sociedad del Palio (1851).