La autoridad civil o el gobierno civil es la implementación práctica de un estado en nombre de sus ciudadanos, que no sea a través de unidades militares (ley marcial), que hace cumplir la ley y el orden y que se distingue de la autoridad religiosa (por ejemplo, el derecho canónico ) y la autoridad secular . La aplicación de la ley y el orden es típicamente el papel de la policía en los estados modernos.
Uno de los primeros experimentos modernos de gobierno civil tuvo lugar en 1636, cuando Roger Williams , un ministro cristiano, fundó la colonia de Rhode Island y las Plantaciones de Providence . Intentó crear un " muro de separación " entre la iglesia y el estado para evitar la corrupción de la iglesia y mantener el orden civil, como expuso en su libro de 1644, Bloody Tenent of Persecution . [1] [2]
De esta manera se pueden ver cuatro formas de autoridad:
También puede significar el poder moral de mando, apoyado (cuando es necesario) por la coerción física, que el Estado no ejerce sobre sus miembros. En esta perspectiva, como el hombre no puede vivir aislado sin verse privado de lo que lo hace humano, y como la autoridad es necesaria para que una sociedad se mantenga unida, la autoridad no sólo tiene el poder sino el derecho de mandar. Es natural al hombre vivir en sociedad, someterse a la autoridad y ser gobernado por esa costumbre de la sociedad que cristaliza en ley, y la obediencia que se requiere se rinde a los poderes establecidos, a la autoridad en posesión. El alcance de su autoridad está limitado por los fines que tiene en vista y la medida en que provee para el gobierno de la sociedad.
En los estados modernos, la aplicación de la ley y el orden suele estar a cargo de la policía, aunque la línea divisoria entre unidades militares y civiles puede ser difícil de distinguir, especialmente cuando las milicias y los voluntarios, como los yeomanry , actúan en pos de objetivos internos no militares.
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Herbermann, Charles, ed. (1913). "Autoridad civil". Enciclopedia católica . Nueva York: Robert Appleton Company.