La civeta de Malabar ( Viverra civettina ), también conocida como civeta de Malabar , es un viverrido endémico de los Ghats occidentales de la India . Está catalogada como En Peligro Crítico en la Lista Roja de la UICN , ya que se estima que su población cuenta con menos de 250 individuos maduros. No se ha registrado durante los estudios realizados entre 1990 y 2014. [2] A principios de la década de 1990, aún sobrevivían poblaciones aisladas en áreas menos perturbadas del sur de Malabar , pero estaban seriamente amenazadas por la destrucción del hábitat y la caza fuera de las áreas protegidas. [3]
Se le conoce como Kannan chandu y Male meru en Kerala വെരുക് (veruk) en malayalam, y en Karnataka como Mangala kutri , Bal kutri y Dodda punugina . [4]
Viverra civettina fue el nombre científico propuesto por Edward Blyth en 1862 para un espécimen de civeta del sur de Malabar. [5] Reginald Innes Pocock consideró que V. megaspila y V. civettina eran especies distintas . [6] Ellerman y Morrison-Scott consideraron que V. civettina era una subespecie de V. megaspila . [7] La Lista Roja de la UICN la considera una especie distinta. [2]
Existe cierta controversia sobre si la civeta de Malabar es nativa de los Ghats occidentales o si es una especie válida. La información de fondo sobre los especímenes es escasa, por lo que hay poca o ninguna información sobre su ecología o hábitos. A pesar de la gran destrucción del hábitat en la región, la civeta todavía parece inusualmente amenazada para un carnívoro pequeño y generalista. La región donde se sabía que estaba presente la civeta es el sitio de un importante puerto comercial, que anteriormente incluía el comercio de civetas como la civeta de manchas grandes . Debido a esto, existe cierta especulación sobre si la civeta de Malabar es una población introducida de la civeta de manchas grandes que finalmente se extinguió. [2] [8]
La civeta de manchas grandes de Malabar es de color gris oscuro. Tiene una marca oscura en la mejilla, grandes marcas oscuras transversales en la espalda y los costados, y dos líneas oscuras oblicuamente transversales en el cuello. Estas marcas oscuras son más pronunciadas que en la civeta india grande . Su garganta y cuello son blancos. Una melena comienza entre los hombros. Su cola está rodeada de bandas oscuras. Los pies son oscuros. [9] Se diferencia de la civeta de manchas grandes por la mayor desnudez de las plantas de los pies. Los pelos de las membranas interdigitales entre las almohadillas digitales forman parches submarginales; la piel de la almohadilla plantar está desnuda por delante y por los lados. Hay restos de las almohadillas metatarsianas en la pata trasera como dos manchas desnudas, la externa un poco por encima del nivel del hallux , la interna considerablemente más alta. Un ejemplar macho mantenido en los Jardines Zoológicos de Trivandrum en la década de 1930 medía 76 cm de cabeza y cuerpo, con una cola de 33 cm de largo y pesaba 6,6 kg. [6]
En el siglo XIX, la civeta de Malabar se encontraba en toda la costa de Malabar, desde la latitud de Honnavar hasta Kanyakumari . Habitaba los bosques y las tierras bajas ricamente arboladas, y ocasionalmente se la encontraba en zonas boscosas elevadas. Se la consideraba abundante en Travancore . [9]
Hasta la década de 1960, la deforestación extensiva redujo la mayoría de los bosques naturales en toda la extensión de los Ghats occidentales costeros . [10] A fines de la década de 1960, se pensaba que la civeta de Malabar estaba cerca de la extinción . En 1987, se avistó un individuo en Kerala . [11]
En 1987, se obtuvieron dos pieles cerca de Nilambur , en el norte de Kerala, una zona en la que predominan las plantaciones de anacardo y caucho . En 1990 se encontraron dos pieles más en esta zona. Estas plantaciones probablemente albergaban la mayor parte de la población superviviente, ya que estaban poco perturbadas y proporcionaban un sotobosque denso de arbustos y hierbas. La tala a gran escala para plantar árboles de caucho amenazó este hábitat. [3]
Las entrevistas realizadas a principios de los años 1990 entre cazadores locales indicaron la presencia de civetas de Malabar en áreas protegidas de Karnataka . [4] Durante los estudios con trampas fotográficas en bosques de hojas perennes y semiperennes de tierras bajas en los Ghats occidentales de Karnataka y Kerala desde abril de 2006 hasta marzo de 2007, no se obtuvo ningún registro fotográfico en un total de 1.084 noches de trampas fotográficas. [12]
Se considera que la civeta de Malabar es nocturna y tan esquiva que se sabe poco sobre su biología y ecología, aparte del uso del hábitat. [3]
Hasta hace unas décadas, los comerciantes locales de Kerala criaban civetas de Malabar para obtener civetona , un extracto de la glándula aromática que se utilizaba en medicina y como aromático. [4]
Actualmente se encuentra seriamente amenazada por la destrucción y fragmentación del hábitat. Hasta la década de 1990, vivía confinada en los bosques remanentes y matorrales perturbados en las plantaciones de anacardo y caucho del norte de Kerala, donde la presión de la caza era otra amenaza importante. [3]
Durante la pandemia de COVID-19 y el posterior confinamiento de la India , se subió a Twitter un videoclip de una civeta no identificada caminando por las calles desiertas de Meppayur . La persona que subió el video identificó a la civeta como una civeta de Malabar y el clip se volvió viral en línea. Sin embargo, numerosos expertos identificaron que la civeta del video era en realidad la civeta india pequeña ( Viverricula indica ), una especie de aspecto similar pero mucho más común. [13]
