Soul City es una comunidad en el condado de Warren , Carolina del Norte , Estados Unidos. Era una comunidad planificada propuesta por primera vez en 1969 por Floyd McKissick , [1] líder de derechos civiles y director del Congreso de Igualdad Racial . Financiada por el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de los Estados Unidos , Soul City fue uno de los trece proyectos de ciudad modelo bajo la Ley de Crecimiento Urbano y Desarrollo de Nuevas Comunidades . Estaba ubicado en 5.000 acres (20 km2 ) en el condado de Warren, cerca de Manson-Axtell Road y Soul City Boulevard en Norlina . [2]
Después de que se aprobó el proyecto de ley de derechos civiles de 1968 , muchos activistas de derechos civiles se centraron en el desarrollo económico de las comunidades negras para que los afroamericanos pudieran aprovechar los recursos que habían ganado recientemente. [3] Tras su salida de CORE, McKissick fundó McKissick Enterprises en agosto de 1968, una empresa que se suponía "crearía y distribuiría beneficios a millones de estadounidenses negros" invirtiendo y proporcionando asesoramiento técnico a empresas dirigidas por negros. [4] Invirtió en una variedad de proyectos. [5] Tras la promulgación de la Ley de Nuevas Comunidades , McKissick encargó a su personal la tarea de redactar un plan para una nueva ciudad en el sur, [6] calculando que la nueva comunidad planificada allí atraería más interés si estuviera ubicada allí en lugar de en otro lugar. [7]
Queriendo mejorar las condiciones en su estado natal y sintiendo que era más progresista política y económicamente que sus otros contemporáneos del sur, McKissick decidió ubicar la comunidad en Carolina del Norte. [8] Encargó al ex colega legal TT Clayton que buscara discretamente sitios potenciales. [9] Después de rechazar una propiedad en el condado de Halifax por considerarla demasiado pequeña para sus ambiciones, McKissick se interesó en un sitio de 1.800 en el condado de Warren. Llamado Rancho Circle P, el terreno era una granja de ganado y madera propiedad de Leon Perry, quien estaba perdiendo dinero y ansioso por vender. [10] Una vez fue una plantación de tabaco, contenía bosques, pastos, arroyos, antiguos edificios agrícolas, centrados alrededor de una casa solariega histórica . [11]
El condado de Warren era una zona rural de mayoría negra que enfrentaba una recesión económica. [12] [13] Era el tercer condado más pobre del estado y estaba experimentando la mayor disminución de población del estado. [14] Las tasas de logro educativo eran bajas. [15] Los servicios y utilidades en el área cercana al rancho eran mínimos. La casa contaba con electricidad y el sitio tenía varios pozos y tanques sépticos, pero no había acceso centralizado a agua o alcantarillado y solo había un camino pavimentado cercano. [16] A pesar de estos problemas, McKissick se sintió optimista sobre el potencial de la propiedad debido a los bajos costos laborales regionales, que fueron beneficiosos para atraer industria, su centralidad geográfica en relación con los principales centros urbanos dentro de 500 millas y su proximidad a la Ruta 1 de los EE. UU. y la costa. Ferrocarril de la línea costera . También había extensiones adyacentes que ascendían, según la estimación de Clayton, a 5.000 acres que podrían adquirirse en el futuro. [17] El lago Kerr , a varios kilómetros de distancia, estaba bien situado para servir como depósito de una ciudad. [18] También consideró que establecer una comunidad planificada para ayudar a los negros en una antigua plantación que alguna vez fue propiedad de un legislador segregacionista tendría resonancia simbólica. [19]
Clayton negoció con Perry la compra del terreno por 390.000 dólares. El 19 de diciembre de 1968, Clayton le pagó a Perry 4.000 dólares por una opción de 60 días para comprar su rancho. Clayton y McKissick, con el consentimiento de Perry, posteriormente asignaron el interés de la opción a McKissick Enterprises. [19] El 13 de enero, McKissick celebró una conferencia de prensa conjunta con el Secretario de Agricultura de los Estados Unidos, Orville Freeman, para anunciar su intención de construir una comunidad planificada llamada "Soul City" en el condado de Warren. [20] [21] [a] McKissick argumentó que el proyecto ayudaría a mejorar los problemas de la emigración negra del sur y la decadencia urbana en las principales ciudades estadounidenses al "ayudar a dar nueva vida a una zona deprimida" y "ayudar a detener la inundación". de inmigrantes a las ciudades ya superpobladas y decadentes". [23] Si bien insistió en que Soul City estaría "abierta a residentes de todos los colores", enfatizó que la ciudad generaría "nuevas carreras para los negros" y que sería "un intento de avanzar hacia el futuro, un futuro donde los negros reciben a los blancos como iguales". [23]
El anuncio de McKissick generó una cantidad significativa de atención de los medios: las tres grandes cadenas de televisión lo cubrieron en sus programas de noticias vespertinos y el Washington Post informó sobre ello en una historia de primera plana. [24] Algunos medios, como The News & Observer y The Charlotte Observer , expresaron escepticismo sobre la viabilidad económica del proyecto, mientras que otros como el Greensboro Daily News y el periodista Claude Sitton temieron que se manifestara como un experimento en negro. separatismo y choque con los objetivos integracionistas del movimiento de derechos civiles. [25] McKissick, aunque continuó enfatizando el papel que los negros desempeñarían en el proyecto, se indignó por la caracterización de su proyecto como separatista y le dijo a un periódico: "Esto no es ni integración ni segregación, sino dejar que los negros hagan lo que quieran". por favor, y vayan a donde quieran." [26] Algunos progresistas, como Elizabeth Tornquist del North Carolina Anvil , atacaron el plan por depender demasiado del capitalismo, que consideraban explotador y predispuesto a enriquecer a los líderes del proyecto, aunque era poco probable que proporcionara algún beneficio a largo plazo a los negros pobres. [27] La respuesta de los periódicos negros fue en general optimista, y McKissick recibió correspondencia favorable de negros de todo el país. [28] Varios líderes y activistas negros expresaron escepticismo ante la propuesta, como la directora de la Liga Urbana Nacional, Whitney Young . [29] Las reacciones en el condado de Warren fueron mixtas, y muchos lugareños se sorprendieron por el anuncio de McKissick. [30] [31] Perry recibió amenazas de muerte por ofrecer la venta a McKissick y huyó brevemente a Florida. [32]
En las semanas posteriores a su conferencia de prensa, McKissick contrató al estudio de arquitectura Ifill Johnson Hanchard para diseñar Soul City y una empresa de consultoría para proporcionar análisis económico. Concentró la mayor parte de sus esfuerzos en conseguir la financiación necesaria para comprar el rancho de Perry. [33] Después de hacer súplicas infructuosas a varias instituciones, se reunió con ejecutivos del Chase Bank y les pidió que le prestaran 390.000 dólares. Finalmente acordaron prestarle 200.000 dólares de un banco afiliado en Lumberton . [34] Incapaz de conseguir un préstamo bancario adicional, McKissick acordó comprar el terreno con un préstamo de Perry por el resto del saldo con la promesa de que lo liquidaría en un año. Recibió oficialmente la escritura de la propiedad el 21 de febrero de 1969. [35] Después de obtener algunos fondos adicionales del empresario de Rhode Island, Irving Fain, McKissick buscó a regañadientes subvenciones del gobierno federal. [36] Unos meses más tarde, el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de los Estados Unidos concedió 243.000 dólares al estado de Carolina del Norte que, con el silencioso apoyo del gobernador Bob Scott , envió más de la mitad del dinero a la recién creada Corporación de Planificación Regional Warren de McKissick. . Chase Bank también le otorgó a McKissick $200,000 en crédito adicional. [37]
Ante la falta de experiencia de Ifill Johnson Hanchard en planificación urbana, McKissick contrató a Harvey Gantt para planificar Soul City. Fuertemente influenciado por el diseño de Columbia, Maryland , Gantt imagina que Soul City será una colección de aldeas orientadas alrededor de un área central. [38]
Soul City estaba destinada a ser una nueva ciudad construida desde cero y abierta a todas las razas, al tiempo que se hacía hincapié en brindar oportunidades a las minorías y los pobres. [1] [39] También fue diseñado para ser un medio para revertir la emigración de minorías y pobres a áreas urbanas; las oportunidades que brindaba Soul City, como empleos, educación, vivienda, capacitación y otros servicios sociales, ayudarían a reducir la migración. [40]
Se planeó que la ciudad contuviera tres aldeas que albergaran a 18.000 personas en 1989. Se proyectó que Soul City tendría 24.000 empleos y 44.000 habitantes en 2004. [40] Se pretendía incluir desarrollo industrial y minorista para empleos, así como viviendas residenciales y servicios. . El plan era que los residentes trabajaran, estudiaran, compraran, recibieran atención médica y practicaran el culto en la ciudad. Soul City fue la primera ciudad nueva organizada por empresas afroamericanas. McKissick imaginó Soul City como una comunidad donde todas las razas pudieran vivir en armonía. [41]
McKissick creía que la manera de mejorar la situación económica de los afroamericanos en ese momento era a través del capitalismo negro . Dijo: "A menos que el hombre negro alcance la independencia económica, cualquier independencia política será una ilusión. [42] Richard Nixon apoyó el capitalismo negro, y McKissick respaldó a Nixon en su reelección de 1972 en un esfuerzo por obtener más fondos de HUD . [42 ] En 1972, la ciudad recibió una subvención de $14 millones de HUD basada en planes de atraer industria y desarrollar viviendas residenciales y, a fines de la década de 1970, la ciudad había recibido más de $19 millones de fondos federales con $8 millones adicionales de fondos estatales y fuentes locales [3]
El senador estadounidense Jesse Helms atacó repetidamente el proyecto como un despilfarro y un desperdicio del dinero de los contribuyentes. Una serie de artículos en Raleigh News & Observer acusaron falsamente a McKissick de fraude y corrupción y una auditoría del Congreso del desarrollo detuvo el progreso durante nueve meses, solo para liberar a Soul City de los cargos presentados en su contra. [43] [44]
En 1974, las familias pioneras se mudaron a Soul City y se hizo evidente un progreso constante en el tendido de tuberías de agua y alcantarillado, la construcción de carreteras, una guardería, un centro de atención médica y la construcción inicial de "Soul Tech I" (con 52.000 metros cuadrados). pies de espacio industrial). [45]
El declive de Soul City fue causado por varios factores, como la economía local del condado de Warren, la economía nacional y la cobertura de prensa negativa. El condado de Warren tenía más del 40% de las personas que no se graduaron de la escuela secundaria. La escasez de trabajadores calificados y la falta de experiencia industrial disuadieron a algunas industrias de mudarse a Soul City. La economía estadounidense sufrió una importante crisis en 1974, cuando la inflación alcanzó los dos dígitos en 1973 y 1974. Durante el resto de la década, el país atravesó una " estanflación ", "la carga simultánea de inflación y desempleo". [3] El estado de la economía nacional hizo que muchas empresas industriales fueran cautelosas a la hora de expandirse. The Soul City Company (SCC) informó que CC Grander, una empresa de servicios públicos, y Burlington Industries , una empresa textil, tenían planes de mudarse a Soul City, pero detuvieron su expansión durante la incertidumbre económica del país. [3] Los programas de nuevas ciudades del HUD fueron firmados y lanzados durante la crisis económica del país. Algunos argumentan que Soul City, así como otros programas de nuevas ciudades, habrían tenido éxito si no hubiera habido una recesión económica. Michael Spear, ex director general de la nueva ciudad de Columbia, Maryland , comentó que "lanzar un programa de nuevas ciudades a principios de los años 1970 era como pedir a los hermanos Wright que probaran su avión en un huracán y luego concluir, cuando se estrelló, que El invento no funcionó." [3]
La cobertura de prensa negativa de algunas empresas de medios disuadió no sólo a las industrias sino también a los propietarios de viviendas blancos. La prensa cubrió Soul City como una "nueva ciudad negra", lo que hacía poco atractiva para los residentes blancos mudarse allí. El Wall Street Journal , que tenía un crédito significativo en la comunidad empresarial, retrató negativamente a McKissick como un abogado con un estilo de vida lujoso. El Journal dañó el nombre y la identidad de McKissick, lo que afectó negativamente sus esfuerzos por atraer nueva industria. La ciudad no logró alcanzar sus ambiciones iniciales. Las demandas e investigaciones sobre el uso de fondos por parte de Soul City Company, los desarrolladores de la ciudad, resultaron en una ejecución hipotecaria en 1979 a pesar de que finalmente fueron absueltas por una auditoría de la Oficina de Responsabilidad Gubernamental . [46]
Desde entonces, la ciudad ha crecido un poco, pero no hasta el tamaño inicialmente previsto. El antiguo edificio Soultech 1 fue comprado por la Institución Correccional del Condado de Warren contigua para su ampliación. Se han construido varias casas nuevas. Las demandas, la cobertura negativa de los medios y, principalmente, la falta de industrias que se mudaran al condado de Warren finalmente hicieron que HUD retirara sus fondos para Soul City en junio de 1979.
Soul City no ha alcanzado las ambiciones que planeaba McKissick. Sin embargo, todavía hay algunos resultados positivos del proyecto. Soul City trajo el primer centro de atención médica a los residentes del condado de Warren, un sistema de agua para tres condados y un sistema de eliminación de aguas residuales. Hubo una importante emigración de afroamericanos del sur a las ciudades del norte. Sin embargo, después de la creación de Soul City, más afroamericanos se mudaron a Carolina del Norte que en la década de 1970, y esta fue la primera vez desde la Era de la Reconstrucción . [ ¿importante? ] [3] En 1980, se habían desarrollado 35 unidades de vivienda, una clínica, una cancha de tenis y una piscina. [ cita necesaria ] Unas 150 personas trabajaban en la ciudad. [ cita necesaria ]