En los Estados Unidos , una ciudad de libertos era un municipio o comunidad afroamericana construida por libertos , personas anteriormente esclavizadas que se emanciparon durante y después de la Guerra Civil estadounidense . Estas ciudades surgieron en varios estados, especialmente en Texas . [1] También se las conoce como colonias de la libertad , por el título de un libro de Sitton y Conrad. [2]
La Proclamación de Emancipación y la Decimotercera Enmienda liberaron a 4 millones de personas de la esclavitud en los extintos Estados Confederados de América, además de los cuatro estados esclavistas "fronterizos" que no se separaron. Muchas personas liberadas se enfrentaron a las preguntas de dónde irían y cómo se mantendrían para sobrevivir. Muchos decidieron quedarse en las plantaciones trabajando como aparceros . [3] Muchos libertos emigraron de las áreas blancas para construir sus propios pueblos lejos de la supervisión blanca. También crearon sus propias iglesias y organizaciones cívicas. Los asentamientos de libertos tenían un mayor grado de protección contra los efectos directos de las leyes de Jim Crow . "Esos lugares eran comunidades defensivas, donde los propietarios negros se habían unido en círculo contra los forasteros, una "fortaleza sin muros". Los asentamientos de libertos eran enclaves negros que se mantenían solos y hasta el final de las leyes de Jim Crow pocos blancos deseaban -o se atrevían- a vivir allí". [2]
La educación era la máxima prioridad para los residentes de los pueblos libertos. Abrieron escuelas a las que asistían tanto adultos como niños para aprender a leer y escribir. [4] En 1915, las escuelas construidas en los asentamientos de libertos eran en su mayoría pequeñas estructuras de una o dos aulas. Los libros de texto para las escuelas eran donados por escuelas blancas, pero a menudo estaban en malas condiciones. Los maestros se tomaban muy en serio la disciplina, que se aplicaba estrictamente, por ejemplo, cambiando a los estudiantes con un cepillo o obligándolos a pararse en una esquina sobre una pierna. [5]
Para proporcionar ayuda en la educación y gestionar la transición del pueblo a la libertad, incluida la negociación de contratos laborales y el establecimiento del Banco de los Libertos, el presidente Abraham Lincoln creó la Oficina de los Libertos . En 1865, el secretario de Guerra Edwin Stanton estaba buscando un oficial del ejército para dirigir la Oficina de los Libertos. El general Ulysses S. Grant propuso al general John Eaton , un capellán con una reputación establecida como humanitario, y que había tenido autoridad sobre los refugiados negros después de la Guerra Civil. [6] Sin embargo, el puesto de comisionado de la Oficina pasó a otro general cristiano y veterano de la Guerra Civil, el general Oliver Otis Howard , cuyas estrechas asociaciones con las sociedades de ayuda de los Libertos le habían valido el título de "General Cristiano". La Oficina estaba compuesta en gran parte por ex oficiales sindicales que distribuían alimentos a los negros y blancos necesitados. [7] Supervisaron el establecimiento de la agricultura de mano de obra libre y proporcionaron la financiación necesaria para establecer escuelas para ex esclavos; Sin embargo, algunos eran sospechosos de colaborar con los plantadores para hacer cumplir las normas represivas o de ignorar las trampas de los negros. Algunos blancos del sur sospechaban que el Bureau formaba parte de una conspiración para socavar las relaciones entre negros y blancos en el sur al incitar a los negros a no confiar en los blancos, algunos de los cuales sí tenían en el corazón los verdaderos intereses de los negros. Sin embargo, tanto los liberados como los plantadores recurrieron al Bureau en busca de ayuda, que la agencia les brindó a pesar de los intentos de algunos individuos de socavar los esfuerzos del Bureau. [8]
La Oficina de los Libertos fue creada por la Comisión de Investigación de los Libertos Estadounidenses , que había sido creada por el Departamento de Guerra en 1863 para ayudar y asesorar a los esclavos emancipados en su adaptación. Fue creada por tres abolicionistas de toda la vida, Robert Dale Owen , James McKaye y Samuel Gridley, quienes visitaron el sur y recogieron testimonios de negros y blancos, redactando dos informes conjuntos y muchos relatos de observaciones individuales. [9]
Después de asumir el cargo, el presidente Andrew Johnson vetó la reautorización y financiación de la oficina en febrero de 1866 durante la Reconstrucción . [10]
El Cuarto Distrito de Houston, Texas , es la ubicación del Distrito Histórico de Freedmen's Town.
