Prunus maritima , la ciruela de playa , [3] es una especie de ciruela originaria de la costa este de Estados Unidos . Es un comestible silvestre de elección y sus pocas plagas y su tolerancia a la sal lo convierten en un cultivo frutal resistente para tierras degradadas y suelos urbanos.
Prunus maritima es un arbusto de hoja caduca que en su hábitat natural de dunas de arena crece entre 1 y 2 metros ( 3 +1 ⁄ 2 – 6+1 ⁄ 2 pies) de altura, aunque puede crecer más, hasta 4 m (13 pies) de altura, cuando se cultiva en jardines. Las hojas son alternas, elípticas,de 3 a 7 centímetros ( 1+1 ⁄ 4 – 2+3 ⁄ 4 pulgadas) de largo y2 a 4 cm ( 3 ⁄ 4 – 1+1 ⁄ 2 pulgada) de ancho, con un margen muy dentado. Son verdes en la parte superior y pálidos en la parte inferior, volviéndose de un vistoso rojo o naranja en el otoño. Las flores midenentre 1 y 1,5 cm ( 3 ⁄ 8 – 5 ⁄ 8 pulgadas) de diámetro, con cinco pétalos blancos y grandes anteras amarillas . El fruto es una drupa comestiblede 1,5 a 2 cm ( 5 ⁄ 8 – 3 ⁄ 4 pulgadas) de diámetro en la planta silvestre, roja, amarilla, azul o casi negra. [4] [5]
La planta es tolerante a la sal y resistente al frío. Prefiere pleno sol y suelos bien drenados. Extiende raíces sacando retoños , pero en suelos gruesos echa una raíz pivotante . En las dunas suele quedar parcialmente enterrado en arena flotante. Florece a mediados de mayo y junio. El fruto madura en agosto y principios de septiembre.
La especie está en peligro de extinción en Maine, donde está en grave declive debido al desarrollo comercial de sus hábitats playeros. [4]
La especie fue descrita por primera vez por Marshall en 1785 como Prunus maritima , el "Seaside Plumb". [6] Algunas fuentes citan a Wangenheim como autor, [7] aunque la publicación de Wangenheim data de 1787, dos años después que la de Marshall.
Una planta con hojas redondeadas, de la que sólo se ha encontrado un espécimen en la naturaleza, ha sido descrita como P. maritima var. gravesii (Pequeño) GJAnderson , [8] aunque su estatus taxonómico es cuestionable y puede considerarse mejor como un cultivar P. maritima 'Gravesii'. [9] La planta original, encontrada en Connecticut , murió en estado silvestre alrededor del año 2000, pero se mantiene en cultivo a partir de esquejes enraizados. [8]
La especie se puede encontrar desde el sur de Maine hasta Maryland . [10] [11] Aunque a veces figura como una especie que se extiende hacia el norte hasta Nuevo Brunswick en Canadá , la especie no se conoce de las colecciones allí y no aparece en los trabajos más autorizados sobre la flora de esa provincia. [12]
La especie se cultiva comercialmente para obtener frutas y productos de valor agregado como mermelada . [13] El sabor de la fruta madura es predominantemente dulce, aunque los arbustos individuales varían en sabor y algunos son ácidos o ligeramente amargos. Aproximadamente del tamaño de las uvas, las ciruelas de playa son mucho más pequeñas en comparación con las variedades asiáticas cultivadas durante más tiempo que se encuentran en el supermercado, aunque son resistentes a muchas plagas de frutas de hueso de América del Norte, como el hongo nudo negro . Se han seleccionado varios cultivares para obtener frutas más grandes y de mejor sabor, incluidos Resigno, Jersey Gem (Rutgers), [14] ECOS, Eastham, Hancock y Squibnocket. [15]
Natali Vineyards en Goshen, Nueva Jersey , produce un vino a partir de ciruelas de playa. [16] Greenhook Ginsmiths en Greenpoint, Brooklyn , Nueva York , elabora una ginebra aromatizada con ciruelas de playa. [17]
Las semillas de los frutos son tóxicas debido a su contenido en ácido cianhídrico . [18]
Los lugares que llevan el nombre de la ciruela de playa incluyen Plum Island, Massachusetts , Plum Island, Nueva York , Plum Cove Beach en Lanesville, Gloucester, Massachusetts , y Beach Plum Island State Park en el condado de Sussex, Delaware . [ cita necesaria ]
Fresco y seco, fue utilizado ampliamente por los nativos americanos y, finalmente, por los colonos. Está experimentando un resurgimiento de su popularidad con el resurgimiento de la búsqueda de alimento, el movimiento alimentario local y la prominencia de la selección de especies nativas en el diseño de permacultura.
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