En mecánica orbital , una trayectoria circunlunar , trayectoria translunar o retorno libre lunar es un tipo de trayectoria de retorno libre que lleva una nave espacial desde la Tierra, alrededor del lado lejano de la Luna y de regreso a la Tierra usando solo la gravedad una vez que se establece la trayectoria inicial.
La primera nave espacial que voló una trayectoria circunlunar fue la Luna 3. Las misiones Apolo también utilizaron trayectorias circunlunares antes de la inserción en la órbita lunar, [1] para proporcionar un regreso libre a la Tierra en caso de un mal funcionamiento del sistema de propulsión en el camino a la Luna. Esto se utilizó en el Apolo 13 , cuando una ruptura del tanque de oxígeno requirió regresar a la Tierra sin encender el motor del Módulo de Servicio , aunque se utilizaron una serie de correcciones de curso utilizando el motor de descenso del Módulo Lunar para refinar la trayectoria. [2]
Se han planificado varias misiones tripuladas propuestas, pero que no se han llevado a cabo, para realizar vuelos circunlunares intencionales, incluido el programa soviético Soyuz 7K-L1 o Zond , y varias propuestas estadounidenses, entre ellas Gemini - Centaur y una propuesta temprana de Apollo. [3]
La última misión circunlunar fue la NASA Artemis 1 de 2022 .
El proyecto dearMoon está planificado como un vuelo circunlunar utilizando la nave espacial SpaceX Starship para transportar aproximadamente 10 turistas en un vuelo de varios días a la Luna y de regreso. [4]