Los tours de golf profesionales son el medio por el cual se organizan en un calendario regular torneos de golf profesionales que de otro modo no estarían relacionados entre sí . Hay recorridos separados para hombres y mujeres; la mayoría tiene su sede en una región geográfica específica, aunque algunas giras pueden realizar torneos en otras partes del mundo.
Al menos el 95% de los golfistas profesionales obtienen sus ingresos principales como profesionales del club o de la enseñanza, en lugar de competir. Una pequeña élite de la profesión que obtiene ingresos de premios en metálico y patrocinios se denomina "profesionales de gira", "golfistas de torneos" o "golfistas profesionales". Los mejores golfistas pueden obtener ingresos de hasta 8 cifras en dólares estadounidenses jugando torneos. Incluyendo los ingresos por patrocinios, el golfista profesional Tiger Woods fue el deportista con mayores ingresos durante gran parte de la primera década del siglo XXI, según la revista Forbes .
Pero ganarse la vida con los torneos de golf puede resultar complicado. Los torneos tienen tarifas de inscripción y los costos asociados de viaje y alojamiento, además del alquiler de un caddie . Además, la mayoría de los torneos tienen un "corte" después de la segunda de las cuatro rondas, lo que significa que sólo la mitad superior continúa jugando. Sólo aquellos que pasan el corte reciben premios en metálico, y sólo los mejores jugadores se llevan a casa ganancias significativas.
El sistema de tours de golf evolucionó más por prueba y error que por diseño. En los primeros días del golf profesional, en cada región del mundo cada torneo profesional era establecido por un club de golf, una organización de golf o un patrocinador comercial independiente. A medida que aumentó el número de torneos, los golfistas profesionales más talentosos se concentraron principalmente en jugar torneos en lugar de trabajar en el club profesional y en la instrucción de golf. Una vez que se jugaba un buen número de torneos en una región cada año, se formalizaron en una "gira", que estaba supervisada por una única organización, aunque muchos torneos siguen siendo organizados por organismos separados.
El PGA Tour fue el pionero del sistema de tours y su fecha de creación no está muy claramente definida. La PGA de América se estableció en 1916. Las listas de jugadores con más victorias en cada temporada están disponibles a partir de ese año, y los totales de victorias profesionales se basan en los resultados desde 1916 en adelante. Sin embargo, la idea de una "gira" no había cristalizado firmemente en ese momento y mucho después se produjeron varios acontecimientos importantes. Bob Harlow fue nombrado director de la Oficina de Torneos de la PGA en 1930, la primera organización de "jugadores profesionales" se formó en 1932 y las listas de ganancias están disponibles desde 1934. Sin embargo, el propio PGA Tour fecha el establecimiento formal del Tour en 1968, cuando La "División de Jugadores del Torneo" se separó de la PGA de América. [1] De manera similar, el Tour Europeo comenzó oficialmente en 1972, aunque evolucionó a partir del circuito británico de la PGA que se fusionó con el circuito de Europa continental en 1977 antes de separarse completamente de la PGA en 1984. Las fechas de establecimiento de los otros circuitos clave incluyen: Gira LPGA (1950); Gira Sunshine (1971), Gira de golf por Japón (1973); PGA Tour de Australasia (1973), Gira asiática (1995). El Asian Tour fue precedido por el Asia Golf Circuit , que operó desde 1962 hasta 1999. El término "circuito" se utiliza a menudo para describir grupos de torneos de golf profesionales, ya sean tours organizados, que pueden incluir o no eventos "no oficiales", o simplemente para categorizar ampliamente eventos en un área local o una región más amplia.
A medida que el golf profesional ha seguido expandiéndose, los circuitos de desarrollo como el Challenge Tour (1986) y el Web.com Tour (1990; originalmente llamado Ben Hogan Tour y más tarde Korn Ferry Tour) y los circuitos senior como el PGA Tour Champions (1980; (originalmente el Senior PGA Tour y más tarde el Champions Tour) y el Legends Tour (1992; originalmente el European Senior Tour) se establecieron para brindar a más golfistas la oportunidad de jugar en un tour y aprovechar la voluntad de patrocinadores y emisoras. para financiar un número cada vez mayor de torneos.
Hay más de veinte recorridos de golf profesionales, cada uno de ellos dirigido por una asociación de golfistas profesionales o una organización de recorridos independiente que es responsable de organizar eventos, encontrar patrocinadores y regular el recorrido. La mayoría de las giras principales son organizaciones controladas por jugadores cuyo objetivo comercial es maximizar los ingresos de sus miembros maximizando los premios en metálico. Los circuitos más grandes tienen un torneo casi todas las semanas durante la mayor parte del año.
Cada gira tiene "miembros" que han obtenido sus "tarjetas de gira", lo que significa que tienen derecho a tocar en la mayoría de los eventos de la gira. Un golfista puede convertirse en miembro de un circuito líder si tiene éxito en un torneo de entrada, generalmente llamado Escuela de Calificación ("Q-School"); o, logrando un nivel designado de éxito en sus torneos cuando compite como no miembro invitado; o, mucho más raro, por tener suficientes logros notables en otras giras como para convertirlo en un miembro deseable. La membresía de algunos de los recorridos menores está abierta a cualquier profesional registrado que pague una tarifa de inscripción.
Existen enormes diferencias en las recompensas financieras que ofrecen los distintos circuitos de golf, por lo que los jugadores de todos los circuitos, excepto de los mejores, siempre aspiran a ascender si pueden. Por ejemplo, el PGA Tour , que es el circuito de primer nivel en los Estados Unidos, ofrece casi cien veces más premios en metálico cada temporada que el NGA Pro Golf Tour de tercer nivel . La jerarquía de los tours en términos económicos, a 2014, es la siguiente:
En la década de 1990, el Tour de Golf de Japón era el tercer circuito más rico, pero en los últimos años su número de torneos se ha ido contrayendo constantemente desde un máximo de 44 en 1990 a 24 en 2007, y las ganancias por torneos han aumentado sólo lentamente. La LPGA (EE.UU.) experimentó una disminución sustancial en las recompensas financieras a finales de la década de 2000; cuando su comisionada Carolyn Bivens se vio obligada a dimitir por una revuelta de jugadores en 2009, sólo tenía 14 eventos fijados para 2010. [2] Su calendario de 2010 finalmente se dio a conocer con 24 eventos, [3] en comparación con los 34 de 2008. La gira vio signos de recuperación en 2012, con la incorporación de tres nuevos eventos, la sanción de un torneo en Australia y el regreso de un torneo que había estado fuera del calendario durante un año. [4] Para 2014, la LPGA se había recuperado en gran medida de su punto más bajo de 2010, y el calendario de ese año constaba de 33 eventos.
La crisis económica de finales de la década de 2000 no tuvo un impacto inmediato en el PGA Tour, principalmente porque la mayoría de sus patrocinadores de torneos estuvieron asegurados hasta 2010; Hubo especulaciones en los medios de que la expiración de esos contratos de patrocinio en 2011 provocaría cambios sustanciales en el panorama de esa gira. [5] Sin embargo, esta especulación resultó fuera de lugar o al menos prematura, ya que la temporada 2011 se anunció con sólo un evento oficial menos en dinero que en 2010 , con premios en metálico prácticamente idénticos. [6] El Asian Tour y el LPGA of Japan Tour disfrutaron de un rápido crecimiento en premios en metálico a principios de la década de 2000 y se vieron menos afectados por la crisis económica que el LPGA estadounidense.
La Federación Internacional de PGA Tours es una organización fundada en 1996 para permitir que los principales circuitos del mundo debatan cuestiones comunes y globales en el golf profesional. Los miembros fundadores fueron
En 1999 se les unió el Asian Tour y un año después el Canadian Tour se convirtió en miembro asociado. El Tour de las Américas, con sede en América del Sur y Central , se convirtió en el segundo miembro asociado de la federación en 2007. [7]
En 2009, la federación anunció una importante expansión, ya que el Tour de las Américas y el Tour Canadiense se convirtieron en miembros de pleno derecho junto con nueve nuevos miembros. [8] Ellos eran
En 2011, el Tour de las Américas pasó efectivamente a manos del PGA Tour, luego, después de que el Tour de las Américas celebró su temporada 2012, pasó a formar parte del nuevo PGA Tour Latinoamérica . [9] En octubre de 2012, el Tour Canadiense acordó ser asumido por el PGA Tour, con un cambio de nombre a PGA Tour Canadá que entrará en vigor en noviembre. [10]
La Federación Internacional de PGA Tours fundó el Campeonato Mundial de Golf en 1999 y sanciona el Ranking Mundial Oficial de Golf .
También se otorgan puntos para el ranking mundial por buenas posiciones en eventos de tres circuitos de desarrollo:
Además, hasta 2017 el OneAsia Tour , fundado en 2009 como una empresa conjunta entre el PGA Tour de Australasia, la Asociación de Golf de China, el Tour de Golf de Japón, la Asociación de Golf de Corea y la PGA coreana, solía ofrecer puntos para el ranking mundial.
La gira más rica que no ofrecía puntos para el ranking fue hasta 2011 la Gira de Corea .
La gira oficial de desarrollo en Japón es el Japan Challenge Tour . Otras giras regionales incluyen la Gira de Golf Profesional de la India , la Gira de la PGA de China y la Gira de Golf de Tailandia .
Estados Unidos y Europa tienen recorridos adicionales para los jugadores que no han llegado al Korn Ferry Tour o al Challenge Tour. En este nivel, el dinero del premio se financia en parte con las entradas y sólo los jugadores más exitosos ganarán lo suficiente para hacer más que cubrir sus gastos: el énfasis está en ascender a un circuito superior. Algunos de los jugadores también jugarán en otros circuitos cuando puedan, y otros serán profesionales del club o de la enseñanza que jugarán torneos de golf a tiempo parcial.
En Europa existe un tercer nivel bien definido de tours que se operan de forma independiente pero que ofrecen promoción al Challenge Tour para los jugadores más exitosos. Los cuatro tours de tercer nivel, conocidos como Satellite Tours, son el PGA EuroPro Tour , el Alps Tour , el Pro Golf Tour y la Nordic Golf League . A partir de julio de 2015, los cuatro tours de tercer nivel con sede en Europa fueron aceptados en el ranking OWGR. Por debajo de este nivel hay varios torneos profesionales menores, algunos de los cuales están organizados en series por asociaciones nacionales de golf.
En 2016, el MENA Golf Tour, con sede en Dubai, anunció su afiliación al Sunshine Tour y fue incluido en el sistema de clasificación mundial. A partir de 2018, el Big Easy Tour , afiliado al Sunshine Tour, se agregó a la clasificación mundial.
Tres tours de nivel inferior ofrecen puntos para el ranking mundial y ascenso directo al Korn Ferry Tour por terminar entre los cinco primeros en sus Órdenes de Mérito, pero tienen su sede fuera de los Estados Unidos: PGA Tour Canada , PGA Tour China y PGA Tour Latinoamérica . No existe un tercer nivel bien definido con sede en Estados Unidos. Las giras regionales más importantes incluyen Swing Thought Tour , Gateway Tour y APT Tour; hay una lista en constante cambio de pequeños "mini-tours".
El término minigira es coloquial y no es fácil de definir, y las giras regionales más grandes evitan cuidadosamente aplicarse el término a sí mismas. Algunos de los tours más pequeños y de menor costo prefieren el término "gira de desarrollo", afirmando que el verdadero golf profesional con grandes audiencias y grandes oportunidades financieras para sus jugadores comienza en el nivel del Korn Ferry Tour.
De cualquier manera, por debajo del nivel del Korn Ferry Tour hay pocas posibilidades de ganarse la vida únicamente con el dinero del premio y los jugadores compiten para ganar experiencia competitiva. Algunos trabajan como profesionales del club o de la enseñanza y juegan torneos a tiempo parcial, mientras que otros pueden tener patrocinadores o respaldo familiar. Después de que se establecieron las nuevas finales del Korn Ferry Tour en 2013, las bolsas de las mini giras disminuyeron y los jugadores se trasladaron a las giras de Canadá y América Latina. [12]
También ha habido algunos deportistas conocidos de otros deportes que, después de retirarse como hombres ricos cuando todavía estaban en una edad en la que los golfistas de élite estaban en su mejor momento, han probado suerte como golfistas de torneos en los circuitos de desarrollo, pero ninguno de ellos lo ha logrado. hasta el momento en la élite del golf. Los ejemplos incluyen a Ivan Lendl y Roy Wegerle . Sin embargo, dos destacados atletas profesionales de otros deportes han tenido un éxito modesto en el circuito ahora conocido como PGA Tour Champions para golfistas de 50 años o más. El ex mariscal de campo de la Liga Nacional de Fútbol John Brodie ganó un torneo y tuvo 12 resultados entre los 10 primeros en esa gira, y el ex lanzador de Grandes Ligas Rick Rhoden tuvo tres resultados entre los 10 primeros.
Al cumplir 50 años, los golfistas masculinos son elegibles para competir en torneos senior. El golf es único entre los deportes por tener competiciones lucrativas y de alto perfil para jugadores de este grupo de edad. Casi todos los golfistas famosos que son elegibles para competir en estos eventos eligen hacerlo, a menos que no puedan hacerlo por razones de salud. Varios jugadores ganan más de un millón de dólares en premios cada temporada y, una vez que se tienen en cuenta los patrocinios y otras actividades comerciales, algunas de las "leyendas del golf" de este grupo de edad ganan tanto como cualquiera de los jugadores más jóvenes de la PGA. Profesionales del tour. Los dos principales recorridos para personas mayores son:
El golf profesional femenino también lo organizan giras regionales independientes. Las principales golfistas obtienen ingresos de más de 1 millón de dólares al año, más que la mayoría de las atletas, excepto las tenistas de primer nivel . Actualmente hay siete giras regionales de primer nivel:
El LPGA Tour es el circuito dominante y es la principal base de juego de casi todos los principales jugadores del mundo. También cuenta con torneos en Canadá, México, Francia, Inglaterra, Australia, China, Taiwán, Japón, Corea del Sur, Malasia y otros países asiáticos. El LPGA of Japan Tour es el segundo circuito más rico y conserva a muchos de sus principales jugadores. Los mejores jugadores de otros circuitos suelen pasar al LPGA Tour lo antes posible.
La gira profesional femenina de segundo nivel en los Estados Unidos es la Epson Tour (anteriormente Futures y luego Symetra). Aunque hay pocas oportunidades para el desarrollo de las mujeres a nivel profesional en los Estados Unidos además del Epson Tour, las mujeres pueden competir contra los hombres en algunos mini-giras. En un nivel inferior se encuentra el Cactus Tour , fundado en 2005, que juega en el suroeste americano . Se amplió para celebrar 38 eventos en 2020, mientras que la LPGA y Epson suspendieron los juegos de abril a agosto. [13]
Suecia , que es el país europeo donde el golf femenino es más popular, tenía su propio Tour de Golf Sueco , creado en 1986, transformado desde 2021 en el Tour de Golf Nórdico, operado en cooperación por las federaciones de golf de Dinamarca , Noruega y Suecia .
La LET Access Series , lanzada en 2010, es la gira de desarrollo del Ladies European Tour. La LPGA de Japón opera el Step Up Tour como alimentador de su gira principal, y la LPGA de Corea opera dos minigiras (Dream Tour y Jump Tour) que efectivamente sirven como alimentadores de su gira principal.
El Tour Moonlightgolf.com en el centro de Florida desde 1992 ofrece a las mujeres la oportunidad de desarrollarse a través de frecuentes eventos pro/scratch de bajo costo.
En 2001, se fundó el Women's Senior Golf Tour, con sede en Estados Unidos, en el que participan golfistas de 45 años o más. En 2006, pasó a llamarse Legends Tour y en 2021 The Legends of the LPGA. La LPGA de Corea ahora opera el Akia Tour, un minigira de cuatro eventos para el mismo grupo de edad.