El circuito Crystal Palace es un antiguo circuito de carreras de motor en Crystal Palace Park en el área de Crystal Palace en el sur de Londres, Inglaterra. La ruta de la pista todavía existe en gran parte, pero las carreteras ahora se utilizan principalmente para acceder al Centro Deportivo Nacional Crystal Palace ubicado en el parque y a eventos dentro de las partes superiores del Crystal Palace Park. Algunas partes de la pista están cerradas, pero parte se utiliza para una reunión de Sprint anual que se lleva a cabo el fin de semana festivo de primavera, hasta 2017, cuando se llevó a cabo el fin de semana festivo de agosto.
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El circuito se inauguró en 1927 y la primera carrera, para motocicletas, fue el 21 de mayo de 1927. El circuito tenía 1,6 km (1 mi) de largo y discurría por caminos existentes a través del parque, incluido un circuito interior que pasaba por el lago. La superficie tenía curvas cubiertas de asfalto, pero las rectas solo tenían grava compacta.
Las mejoras iniciadas en diciembre de 1936 aumentaron el circuito a 3.219 km (2.000 mi) y el asfalto cubrió toda su longitud. 20 coches participaron en el primer Gran Premio de Londres el 17 de julio de 1937, una carrera que finalmente ganó el Príncipe Bira en su ERA R2B Romulus a una velocidad media de 54,36 mph (87,48 km/h). [1] Más tarde ese año, durante la reunión del Trofeo Imperial Internacional que también ganó Bira, la BBC transmitió la primera carrera de motor televisada .
Con el estallido de la Segunda Guerra Mundial , el parque pasó a manos del Ministerio de Defensa , y no sería hasta 1953 que se podrían volver a celebrar carreras. La longitud del circuito se había reducido a 2,237 km (1,390 mi), sin pasar por el lago, y la presión de los residentes locales llevó a una orden judicial que redujo los eventos de deportes de motor en el parque a solo cinco días al año. Se llevaron a cabo una variedad de carreras, incluidas carreras de autos deportivos , Fórmula Tres , el Trofeo de Londres de Fórmula Dos y carreras de Fórmula Uno fuera del campeonato .
Las velocidades promedio continuaron aumentando a lo largo de los años, con el promedio de primera vuelta de 160 km/h (100 mph) establecido en 1970 por el campeón mundial de Fórmula Uno de ese año, Jochen Rindt . También en 1970, expiró la orden judicial que limitaba los días de carrera y las carreras se aumentaron a 14 días al año. Sin embargo, la seguridad del conductor empezó a cobrar importancia a principios de los años setenta y quedó claro que correr en un parque a 160 km/h (100 mph) no era seguro. Se llevaron a cabo costosas mejoras, pero no fueron suficientes para salvar el circuito. La última reunión internacional tuvo lugar en mayo de 1972 y el récord de la última vuelta fue para Mike Hailwood a una velocidad media de 103,39 mph (166,39 km/h). [2]
La reunión final se celebró el 23 de septiembre de 1972, pero los eventos del club continuaron hasta el cierre definitivo del circuito en 1974.
La ubicación del circuito dentro del Gran Londres lo convirtió en un lugar popular para escenarios de cine y televisión. The Italian Job filmó en la línea de salida en Crystal Palace la escena que muestra las pruebas iniciales de los autos de fuga Mini Cooper y en el área del paddock para la escena donde un La furgoneta de seguridad está "destrozada". La torre transmisora de Crystal Palace se puede ver al fondo de esta escena. El circuito también se utilizó en la película Rush de Ron Howard , para recrear el último accidente en la curva entre James Hunt y Dave Morgan , [3] y en partes del episodio OVNI "The Responsibility Seat".
La primera película contemporánea conocida que capturó el circuito de Crystal Palace de la posguerra es el clásico del cine negro de Joseph Losey de 1957, Time Without Pity , en el que aparece el piloto Leo McKern dando vueltas en un Mercedes 300 SL coupé. [4]
Aunque el circuito ya no existe (como circuito de carreras real), se puede conducir virtualmente en el histórico juego de simulación por computadora de carreras de motor Grand Prix Legends , para el cual fue recreado en detalle. Posteriormente se convirtió en varios otros programas de simulación de carreras, incluido el popular rFactor .
El circuito se utilizó para la contrarreloj prólogo de la carrera ciclista Tour de Gran Bretaña el 9 de septiembre de 2007, y se utiliza regularmente para los eventos de la liga de carreras en ruta de verano, que normalmente se celebran los martes por la noche.
En 1997, el Sevenoaks & District Motor Club inició una serie de eventos de velocidad. Al evento asistieron algunos de los pilotos estrella y coches del pasado; Bentleys, Bugattis, Ferraris, Porsches, Jaguars y muchos Lotus volvieron a correr por el circuito. Esta última marca incluso eligió uno de estos eventos del Palacio para presentar su último deportivo. Los hechos duraron tres años antes de ser detenidos debido a las obras de desarrollo del parque. Tras conversaciones con el consejo local y la Agencia de Desarrollo de Londres, las carreras de velocidad comenzaron nuevamente en el parque, y el evento de dos días se llevó a cabo del 30 al 31 de mayo de 2010. Este evento se repitió el mismo fin de semana o el adyacente cada año, hasta 2017, cuando se llevó a cabo el fin de semana festivo de agosto. El evento fue suspendido en 2018 pero se llevó a cabo en mayo de 2019. Estaba programado para realizarse nuevamente en mayo de 2020 pero fue cancelado debido a la pandemia de COVID-19 . El evento también fue suspendido en 2021 y 2022. [5]
Los récords oficiales de vuelta de carrera en el circuito de Crystal Palace se enumeran como: