La escoria es una roca volcánica piroclástica , muy vesicular y de color oscuro, formada por la expulsión de un volcán como una masa fundida y enfriada en el aire para formar granos discretos llamados clastos . [1] [2] Por lo general, es de color oscuro (marrón, negro o rojo violáceo) y de composición basáltica o andesítica . La escoria tiene una densidad relativamente baja , ya que está plagada de vesículas elipsoidales macroscópicas (burbujas de gas), pero a diferencia de la piedra pómez , la escoria siempre tiene un peso específico superior a 1 y se hunde en el agua.
La escoria puede formarse como parte de un flujo de lava, típicamente cerca de su superficie, o como eyecciones fragmentarias ( lapilli , bloques y bombas), por ejemplo en erupciones estrombolianas que forman conos de escoria de lados empinados , también llamados conos de ceniza . [1] Los agujeros o vesículas de la escoria se forman cuando los gases disueltos en el magma original salen de la solución cuando entra en erupción, creando burbujas en la roca fundida, algunas de las cuales se congelan en su lugar a medida que la roca se enfría y solidifica. La mayoría de la escoria está compuesta de fragmentos vítreos y puede contener fenocristales . Una muestra de Yemen estaba compuesta principalmente de vidrio volcánico con algunas zeolitas (p. ej., clinoptilolita ). [3]
El término geológico ceniza es sinónimo e intercambiable con escoria , aunque en la literatura científica se prefiere la escoria . [2] [4] La palabra proviene del griego σκωρία, skōria , óxido. En la terminología anterior, la escoria generalmente se definía con un rango de tamaño, por ejemplo, de 2 a 24 mm (0,079 a 0,945 pulgadas) de diámetro, pero ni el color ni la composición formaban parte de la definición. [5] [6] Durante la década de 1980, el rango de tamaño desapareció de la definición y se agregó el requisito de que la escoria fuera de color negro o rojizo y/o de composición máfica. [1]
La escoria se diferencia de la piedra pómez , otra roca volcánica vesicular, en que tiene vesículas más grandes y paredes más gruesas y, por lo tanto, es más densa. La diferencia es probablemente el resultado de una menor viscosidad del magma, lo que permite una rápida difusión de los volátiles, crecimiento de burbujas, coalescencia y explosión.
A medida que el magma ascendente encuentra presiones más bajas, los gases disueltos pueden disolverse y formar vesículas. Algunas de las vesículas quedan atrapadas cuando el magma se enfría y se solidifica. Las vesículas suelen ser pequeñas, esferoidales y no chocan entre sí; en cambio, se abren uno al otro con poca distorsión.
Los conos volcánicos de escoria pueden quedar atrás después de las erupciones, generalmente formando montañas con un cráter en la cima. Un ejemplo es Maungarei en Auckland , Nueva Zelanda , que al igual que Te Tatua-a-Riukiuta en el sur de la misma ciudad ha sido ampliamente extraído. Quincan, una variedad única de escoria, se extrae en Mount Quincan en el extremo norte de Queensland , Australia .
La escoria se utiliza para diversos fines. Se extrae comúnmente para su uso como agregado suelto para la construcción en Europa , el suroeste de Estados Unidos y Japón . Otro uso importante de las cenizas es en la fabricación de hormigón y bloques de hormigón .
La escoria también se utiliza en la construcción de plataformas de carreteras flexibles y duraderas , debido a su alta resistencia y altos ángulos de fricción interna. Debido a sus buenas propiedades aislantes, estas plataformas protegen el suelo debajo de ellas contra las heladas y la deformación por calor. [7] También se aplica como ayuda a la tracción en carreteras cubiertas de hielo y nieve, y alrededor de pozos petroleros para reafirmar el lodo producido por el tráfico de camiones pesados.
La escoria se utiliza en horticultura. Debido a que puede retener agua en sus vesículas y en el espacio poroso entre los granos de los agregados, puede mejorar la capacidad de retención de agua de los suelos de plantación. Cuando se clasifica en tamaños específicos y se empaqueta herméticamente, también constituye una barrera eficaz contra las plagas que hacen túneles, como las termitas. [7] Sus colores llamativos y sus propiedades de retención de agua pueden hacerlo atractivo para obras de paisajismo y drenaje. [8]
La escoria se puede utilizar para aislamiento de altas temperaturas, como en las parrillas de gas. [9]
Los antiguos romanos utilizaron cenizas como agregados de construcción, uno de los primeros usos industriales de las rocas volcánicas. [7] En Rapa Nui / Isla de Pascua , la cantera de Puna Pau era la fuente de escoria rojiza utilizada para tallar los pukao (copetes) de las famosas estatuas moai , e incluso de los cuerpos principales de algunos moai .
Medios relacionados con la escoria en Wikimedia Commons