Un cifrado nulo , también conocido como cifrado de ocultación , es una antigua forma de cifrado en la que el texto simple se mezcla con una gran cantidad de material no cifrado. Hoy en día se considera una forma simple de esteganografía , que se puede utilizar para ocultar texto cifrado. [1]
Esta es una de las tres categorías de cifrado utilizadas en la criptografía clásica junto con los cifrados de sustitución y los cifrados de transposición . [2]
En la criptografía clásica , un carácter nulo es un carácter adicional destinado a confundir al criptoanalista . En la forma más común de un cifrado nulo, el texto simple se incluye dentro del texto cifrado y es necesario descartar ciertos caracteres para descifrar el mensaje (como la primera letra, la última letra, la tercera letra de cada segunda palabra, etc.) [1] La mayoría de los caracteres en un criptograma de este tipo son nulos, solo algunos son significativos y algunos otros pueden usarse como indicadores de los significativos. [2]
A continuación se muestra un ejemplo de mensaje cifrado nulo, enviado por un alemán durante la Primera Guerra Mundial : [3]
LA SENTENCIA DEL PRESIDENTE SOBRE EL EMBARGO DEBERÍA SER NOTIFICADA DE INMEDIATO. GRAVE SITUACIÓN QUE AFECTA AL DERECHO INTERNACIONAL. DECLARACIÓN PREGUNTA LA RUINA DE MUCHOS NEUTRALES. LOS DIARIOS AMARILLOS UNIFICAN ENORMEMENTE LA EXCITACIÓN NACIONAL.
Tomando la primera letra de cada palabra se revela el mensaje oculto " Pershing zarpa de Nueva York el 1 de junio".
A continuación se presenta un ejemplo más complicado de la Guerra Civil de Inglaterra que ayudó al realista Sir John Trevanian a escapar de un castillo puritano en Colchester : [4]
EspañolDigno señor John, la esperanza, que es el mejor consuelo para los afligidos, me temo que no puedo ayudaros mucho ahora. Lo único que quiero deciros es esto: si alguna vez puedo pagaros lo que os debo, no os detengáis en pedírmelo. No es mucho lo que puedo hacer, pero lo que puedo hacer, estad seguros de que lo haré. Sé que si llega la muerte, si los hombres comunes la temen, a vosotros no os asusta, pues consideráis un gran honor recibir semejante recompensa por vuestra lealtad. Ruego que se os evite esta copa tan amarga. No temo que vayáis a escatimar ningún sufrimiento; sólo si podéis rechazarlo con vuestra sumisión, es lo que corresponde a un hombre sabio. DÍGAME Y SI PUEDES, HACER POR TI ALGO QUE QUIERAS HACER. EL GENERAL VUELVE EL MIÉRCOLES. DESCANSA A TU SIERVO AL MANDO.
La tercera letra después de cada puntuación revela "El panel en el extremo este de la capilla se desliza".
Una técnica similar consiste en ocultar palabras enteras, como en este mensaje aparentemente inocente escrito por un recluso pero descifrado por el FBI: [5]
SALUDOS AMADO
ASÍ QUE HOY RECIBÍ MENSAJES DEL TÍO MOE POR TELÉFONO. ME DIJO QUE TÚ Y YO CUMPLEAÑOS EL MISMO. DICE QUE TU TIEMPO AHÍ PUSO A PRUEBA TU FUERZA, ASÍ QUE MANTENTE POSITIVA EN ESOS MOMENTOS. ¡ESTOY A FAVOR DE TODA ESA VIDA LIMPIA! LAS METANFETAMINAS FUERON MI CAÍDA. EL PROGRAMA QUE VOY A COMENZAR EL NOVENO ES UNO DEL QUE OÍ HABLAR UN PAR DE SEMANAS ANTES DE SEPTIEMBRE A TRAVÉS DE MI CONSEJERO BARRIOS. PERO MI COBERTURA DE SEGURO MÉDICO NIEGA QUE LO CUBRA. ESTOY USANDO MI TIEMPO PARA VERIFICAR Y SI EL AGENTE DE SEGUROS SIGUE NIEGA MI COBERTURA, ESTOY REUNIENDO LOS DOCUMENTOS QUE DIGAN QUE ME HICE LA PRUEBA PARA ESTE TRATAMIENTO REQUERIDO PARA LA CUSTODIA DEL NIÑO. EL NOVENO SIGNIFICARÁ QUE HE PUESTO A PRUEBA MI DETERMINACIÓN DE CAMBIAR. EL SIGUIENTE FIN DE SEMANA LIBRE VENDRÁN LOS NIÑOS, PERO PRIMERO TENGO QUE DEMOSTRARLE A CAROLINA QUE NO ME METERÉ EN PROBLEMAS ESPERANDO A QUE ME ADMITAN EN EL PROGRAMA. LA DOCUMENTACIÓN QUE CONSIGUIÓ EL TRIBUNAL DE FAMILIA TAMBIÉN DEMOSTRARÁ QUE NO HAY MOTIVOS PARA TESTIGOS EN LAS VISITAS DE MIS HIJOS. POR SUPUESTO QUE MI HERMANO DECIDE RECIENTEMENTE QUE TODO ESTE CONSUMO DE DROGAS NO TIENE QUE VER CON NUESTRAS VISITAS. CREO QUE MIS HIJOS SIENTEN QUE NECESITO SU AMOR SI QUIERO SER GENIAL. LOS SENTIMIENTOS DE CULPA AUMENTAN A CAUSA DE LOS ERRORES QUE PODRÍA ESCRIBIR. LLEVO DURANTE DÍAS AQUÍ. TIENE UN BUEN CORAZÓN. SI TIENE PROBLEMAS, TENGA LA SEGURIDAD DE QUE CUANDO SALGA A LA CALLE LO CONSIDERAREMOS...
Tomando sólo cada quinta palabra, se puede reconstruir el texto oculto que recomienda "darle un golpe" a alguien:
HOY EL MINISTRO DE EDUCACIÓN ME DIJO QUE DIO POSITIVO A LA PRUEBA DE METANFETAMINAS EL NUEVE DE SEPTIEMBRE, PERO NIEGA HABERLO CONSUMIDO Y NIEGA HABERSE HECHO LA
PRUEBA EL NUEVE. SE HA HECHO LA PRUEBA EL PRIMERO.
ESTOY ESPERANDO LOS DOCUMENTOS,
NO TENGO TESTIGOS DE SU RECIENTE CONSUMO.
SIENTO QUE SI ES CULPABLE DE LA ESCRITURA, DEBERÍAN GOLPEARLO.
Históricamente, los usuarios de cifrados de ocultación solían utilizar cifrados de sustitución y transposición sobre los datos antes de la ocultación. Por ejemplo, se dice que el cardenal Richelieu utilizó una reja para escribir mensajes secretos, después de lo cual los espacios en blanco se rellenaban con material extraño para crear la impresión de un texto continuo. [2]
Un cifrado de ocultación por puntos o pinchazos es un método de cifrado clásico común en el que se coloca un punto o un pinchazo encima o debajo de ciertas letras en un texto. [4] Una referencia temprana a esto aparece en el libro de Eneas Táctico Sobre la defensa de las fortificaciones. [6] Los alemanes mejoraron esto, utilizando un punto de tinta invisible durante la Primera y la Segunda Guerra Mundial .
En la Inglaterra del siglo XIX, los pinchazos en los periódicos eran una forma popular de enviar cartas con poco o ningún costo. [ aclaración necesaria ]
Si los puntos se colocaran muy separados, este cifrado podría utilizarse de forma eficaz. Los puntos deberían ser pequeños y el texto nulo debe tener sentido en el contexto de los remitentes y su relación. Ambos también deben haber acordado la página, el capítulo, el artículo o la sección que se utilizará, normalmente varias. [4] Otra opción es tener un indicador, como la fecha de un periódico, que muestre en qué página se encuentra el mensaje. [7] Esta versión es menos segura.
El acróstico es una forma extendida del cifrado nulo, pero no un anacróstico (que utiliza un conjunto de pistas con letras y espacios numerados que representan las letras de la respuesta para descifrar la segunda parte, una larga serie de espacios numerados que representan un mensaje en el que encajan las respuestas a las pistas). Los acrósticos ocultos o no mencionados de otro modo son un tipo de cifrado nulo. [8]
Este método puede utilizarse para insultar en secreto a una persona famosa o importante. Por ejemplo, Rolfe Humphries recibió una prohibición de por vida de colaborar con la revista Poetry Magazine después de escribir e intentar publicar "un poema que contenía una frase difamatoria oculta dirigida a una persona conocida", concretamente Nicholas Murray Butler . [ cita requerida ]
En términos simples, un cifrado nulo es cualquier cifrado que involucra una cantidad de valores nulos o letras señuelo. Además de los métodos que se muestran arriba, un cifrado nulo podría ser palabras de texto simple con valores nulos colocados en áreas designadas o incluso un mensaje de texto simple dividido en diferentes posiciones con un valor nulo al final de cada palabra. [7] [9] Sin embargo, un mensaje con solo un par de valores nulos (por ejemplo, uno al principio y otro al final) no es un cifrado nulo.
Un cifrado nulo es técnicamente sólo un término para letras o palabras ocultas dentro de un mensaje que de otro modo no sería importante, sin embargo, ocasionalmente se utiliza para toda la categoría de cifrados de ocultación. [2]
En general, es difícil y lleva mucho tiempo producir textos encubiertos que parezcan naturales y no levanten sospechas, pero un cifrado nulo es una opción si uno no puede usar un método de cifrado avanzado y tiene tiempo suficiente. Si no se utiliza ninguna clave o cifrado adicional, la seguridad del mensaje depende completamente del secreto del método de ocultación. En la actualidad, los reclusos utilizan cifrados nulos en un intento de que sus mensajes pasen la inspección. [5] [10]
Los cifrados nulos son uno de los tres tipos principales de cifrados en la criptografía clásica (los otros tipos son la sustitución y la transposición ), pero son menos conocidos que los demás. [2] A menudo se los marca como una subcategoría de los cifrados de transposición, [2] pero eso no es cierto, ya que los cifrados de transposición son mensajes codificados.