El ciervo ratón filipino ( Tragulus nigricans ), también conocido como Balabac chevrotain o pilandok (en filipino ), es un pequeño rumiante nocturno , endémico de Balabac y las islas cercanas más pequeñas (Bugsuk y Ramos) al suroeste de Palawan en Filipinas . El género Tragulus significa 'cabrito' y el ciervo ratón filipino ha sido nombrado así debido a las pupilas horizontales de los ojos. Esta posición de la pupila permite un aumento en la percepción de profundidad periférica . Tradicionalmente se ha considerado una subespecie del ciervo ratón mayor ( T. napu ). Sin embargo, en 2004, T. nigricans se separó de T. napu como su propia especie debido a las diferencias en la morfología del cráneo (medidas del cráneo). [3] Al contrario de su nombre común , el ciervo ratón filipino no pertenece a la verdadera familia de los ciervos ( Cérvidos ), sino que está más estrechamente relacionado con los antílopes y los bóvidos similares a los antílopes ; Es un miembro de la familia Chevrotain , una agrupación de algunos de los mamíferos ungulados más pequeños del mundo.
Tiene un pelaje negro y marrón con rayas blancas en la garganta y el pecho. Cada pelo individual tiene secciones de diferentes colores: la base es generalmente clara (que va del blanco al marrón ceniza), con una sección media leonada, naranja o marrón y una punta larga y negra. Las marcas más llamativas del chevrotain de Balabac están en la garganta, con tres rayas blancas estrechas que comienzan desde una mancha blanca debajo del mentón y se extienden hacia el pecho. En intenso contraste con estas rayas blancas (y definiéndolas nítidamente), el resto de la garganta es de color negro azabache; en algunos ejemplares, la coloración negra incluso supera y oscurece las rayas. Hacia el pecho, estas marcas blancas y negras desaparecen en una amplia banda marrón que cruza la garganta inferior. [4] La cabeza en sí es generalmente de color más oscuro que el resto del cuerpo. Amplias rayas rojizas o leonadas en forma de "ceja" se extienden desde las esquinas anteriores de los ojos hasta la base de las orejas. El puente de la nariz y la frente son de color marrón oscuro, volviéndose cada vez más infundidos con negro hacia la coronilla de la cabeza. Los lados de la cabeza son más fulviosos. Una mancha glandular desnuda en la parte inferior de la mandíbula está bordeada de blanco, que se extiende hasta la mancha blanca en la parte superior de la garganta. [5] Sus delgadas patas y su espalda arqueada están cubiertas de pelo marrón, con una base blanca. Una línea oscura corre desde cada oreja pasando el ojo hacia la nariz. Aunque el ciervo ratón filipino tradicionalmente ha sido considerado una subespecie del ciervo ratón mayor, sus medidas son intermedias entre las del ciervo ratón mayor y el ciervo ratón menor de la cercana isla de Borneo . [3] Las medidas de esta especie han sido consistentes durante los últimos ochenta años de investigación. En promedio, el ciervo ratón de Balabac mide 40-50 cm desde la cabeza hasta la base de la cola y alcanza un promedio de 18 cm de altura a la altura de los hombros. [6]
El macho de su especie no tiene astas como los ciervos verdaderos. Utiliza sus grandes colmillos en la mandíbula superior para defenderse o para peleas territoriales con otros machos.
Es un animal solitario y nocturno , aunque en ocasiones se lo ha visto en parejas durante breves períodos de tiempo. La dieta principal del ciervo ratón filipino consiste en hojas, flores y otra vegetación del denso sotobosque del bosque. Durante el día, se refugia en los densos bosques primarios y secundarios y evita moverse. Al atardecer, se adentra en los manglares y en zonas más abiertas para alimentarse. También se lo ha visto a lo largo de la costa.
El ciervo ratón filipino puede clasificarse como una especie seleccionada por el sistema R. Este tipo de organismo vive en hábitats que pueden describirse como inestables o cambiantes. Los que entran en esta categoría normalmente alcanzan la madurez sexual a una edad temprana. Se cree que T. nigricans alcanza la madurez sexual a los 5 meses de edad. Las especies seleccionadas por el sistema R también tienen tamaños corporales pequeños y normalmente tienen una esperanza de vida corta. Se ha estimado que el ciervo ratón vive alrededor de 14 años y suele producir una cría por camada. Pueden tener dos crías, pero es extremadamente raro. El tiempo de gestación varía de 140 a 177 días. [7]
En el folclore filipino , el ciervo ratón suele representarse como un embaucador . En un cuento de Maranao , el ciervo ratón filipino engaña a un príncipe para que le entregue su bolsa de oro y se enfrente a una colmena de abejas enfadadas. [8] Se lo representa como un inteligente guardián del medio ambiente, que utiliza su sabiduría como una ventaja contra aquellos que destruyen los bosques, los mares y la vida silvestre. [9] Debido a esto, los musulmanes filipinos, en particular el pueblo Molbog del sur de Palawan, consideran que el ciervo ratón es sagrado. [10]
El ciervo ratón filipino está amenazado por diversas razones, como la caza furtiva y la captura para el comercio de animales salvajes. La caza también ha provocado una gran disminución en el número de individuos que quedan. La carne se considera un manjar en las islas y la piel también se utiliza para hacer cuero. Aunque hasta la fecha no se han realizado estimaciones reales de la población de ciervos ratón filipinos, se supone que su número está disminuyendo. Los cazadores han comentado que el ciervo ratón es cada vez más difícil de encontrar. La principal razón de la disminución es la pérdida de hábitat . [2] El hábitat del ciervo ratón se está convirtiendo en tierras agrícolas para plantaciones de coco y otros cultivos. Está totalmente protegido por la ley filipina, pero la aplicación de esta protección es en su mayoría ineficaz. [2] Filipinas tiene lo que se denominan sitios prioritarios que protegen la tierra. Actualmente, 18 sitios prioritarios están financiados por el Fondo para el Medio Ambiente Mundial/Banco Mundial y la Unión Europea. Lamentablemente, T. nigricans no se encuentra en ninguno de estos sitios para beneficiarse de su protección. [11]
Fuera de Filipinas, los únicos ciervos ratón filipinos en cautiverio se encuentran en seis colecciones diferentes en Europa. [12] Una de las más famosas es la del Zoológico de Chester .