El ciervo almizclero puede referirse a cualquiera, o a las siete, de las especies que componen Moschus , el único género existente de la familia Moschidae . [1] A pesar de ser comúnmente llamados ciervos, no son verdaderos ciervos pertenecientes a la familia Cervidae , sino que su familia está estrechamente relacionada con los Bovidae , el grupo que contiene antílopes, bovinos, ovejas y cabras. La familia de los ciervos almizcleros se diferencia de los cérvidos, o verdaderos ciervos, por carecer de astas y glándulas preorbitales , además de poseer un solo par de pezones , una vesícula biliar , [2] una glándula caudal , un par de colmillos caninos y, de particular importancia económica para humanos: una glándula almizclera .
El ciervo almizclero vive principalmente en hábitats boscosos y de matorrales alpinos en las montañas del sur de Asia , especialmente en el Himalaya . Moschids, el término adecuado para referirse a este tipo de ciervo en lugar de a una o varias especies de ciervo almizclero, son completamente asiáticos en su distribución actual y se extinguieron en Europa, donde se sabe que existieron los primeros ciervos almizcleros en depósitos del Oligoceno .
El ciervo almizclero se parece a un ciervo pequeño, con una constitución robusta y patas traseras más largas que las delanteras. Miden entre 80 y 100 cm (31 a 39 pulgadas) de largo, entre 50 y 70 cm (20 a 28 pulgadas) de alto hasta el hombro y pesan entre 7 y 17 kg (15 y 37 libras). Las patas del ciervo almizclero están adaptadas para trepar en terrenos accidentados. Al igual que el ciervo acuático chino , un cérvido, no tienen astas, pero los machos sí tienen caninos superiores agrandados , formando colmillos parecidos a sables. La fórmula dental es similar a la del verdadero ciervo:0.1.3.33.1.3.3
La glándula almizclera se encuentra sólo en los machos adultos. Se encuentra en un saco ubicado entre los genitales y el ombligo , y sus secreciones probablemente se utilizan para atraer parejas.
Los ciervos almizcleros son herbívoros y viven en entornos boscosos y montañosos, generalmente lejos de la habitación humana. Como los verdaderos ciervos, se alimentan principalmente de hojas, flores y pastos, además de algunos musgos y líquenes. Son animales solitarios y mantienen territorios bien definidos, que marcan con sus glándulas caudales. Los ciervos almizcleros son generalmente tímidos y nocturnos o crepusculares .
Los machos abandonan sus territorios durante la temporada de celo y compiten por parejas, utilizando sus colmillos como armas. Para indicar su área, los ciervos almizcleros construyen letrinas. Estas ubicaciones se pueden utilizar para identificar la existencia, el número y el hábitat preferido del ciervo almizclero en la naturaleza. [ cita necesaria ] Las hembras de ciervo almizclero dan a luz a un solo cervatillo después de aproximadamente 150 a 180 días. Las crías recién nacidas son muy pequeñas y esencialmente inmóviles durante el primer mes de sus vidas, una característica que les ayuda a permanecer ocultas de los depredadores. [3]
El ciervo almizclero ha sido cazado por sus glándulas odoríferas , que se utilizan en perfumes. Las glándulas pueden alcanzar hasta 45.000 dólares el kilo en el mercado negro. [ se necesita aclaración ] Se rumorea que la realeza antigua usaba el aroma del ciervo almizclero y que es un afrodisíaco. [4]
Los ciervos almizcleros son los únicos miembros supervivientes de Moschidae , una familia con un registro fósil que se extiende a lo largo de 25 millones de años hasta finales del Oligoceno . El grupo fue abundante en Eurasia y América del Norte hasta finales del Mioceno , pero experimentó una disminución sustancial, sin registro fósil del Plioceno y Moschus como el único género desde el Pleistoceno . Los registros más antiguos del género Moschus se conocen del Mioceno tardío ( Turoliano ) de Lufeng , China. [5]
Si bien se los ha clasificado tradicionalmente como miembros de la familia de los ciervos (como la subfamilia "Moschinae") y todas las especies se clasificaron como una sola especie (bajo Moschus moschiferus ), estudios recientes han indicado que los mosquidos están más estrechamente relacionados con los bóvidos ( antílope , caprinos, ovinos y bovinos ). [6] [7]
