El blesbok o blesbuck ( Damaliscus pygargus phillipsi ) es una subespecie del antílope bontebok endémico de Sudáfrica , Eswatini y Namibia . Tiene una cara y una frente blancas distintivas, que inspiró el nombre porque bles es la palabra afrikáans (y en holandés ) para una mancha como la que se puede ver en la frente de un caballo.
El blesbok y el bontebok ( D. p. pygargus ) son subespecies de la misma especie y pueden cruzarse fácilmente; las crías híbridas se conocen como bontebles o baster blesbok; las diferencias entre las dos subespecies han surgido debido a las preferencias por diferentes hábitats en la naturaleza.
El blesbok es endémico del sur de África y se encuentra en grandes cantidades en todos los parques nacionales con pastizales abiertos , desde Highveld al norte del río Vaal hacia el sur a través del Estado Libre , hasta el Cabo Oriental . Es una especie de llanura y no le gustan las áreas boscosas. Fue descrito por primera vez en el siglo XVII en manadas abundantes. [2]
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Físicamente, los carneros y las ovejas son notablemente similares. Su masa puede llegar a ser de hasta 85 kg. Una característica del blesbok es la prominente mancha blanca en la cara y una franja marrón horizontal que divide esta mancha por encima de los ojos. El cuerpo es marrón con una silla de montar de color más claro en la espalda y la grupa de un tono aún más claro. Las patas son marrones, con una mancha blanca detrás de la parte superior de las patas delanteras. Las patas inferiores son blanquecinas. Ambos sexos tienen cuernos, anillados casi hasta la punta. Los cuernos de las hembras son ligeramente más delgados. El cuello y la parte superior de la espalda del blesbok son marrones. Más abajo en los flancos y las nalgas, la coloración se vuelve más oscura. El vientre, el interior de las nalgas y el área hasta la base de la cola son blancos. El blesbok se puede diferenciar fácilmente de otros antílopes porque tienen una cara y una frente blancas distintivas. El blesbok se diferencia del bontebok por tener menos blanco en el pelaje y la mancha en la cara, que suele estar dividida; el pelaje también es de un amarillo más claro que el del bontebok. La longitud media de sus cuernos ronda los 38 cm. Los machos adultos de blesbok pesan en promedio unos 70 kg; las hembras pesan menos, en promedio unos 61 kg. [3]
El blesbok se puede encontrar en praderas abiertas o llanuras de Sudáfrica, Eswatini y Namibia. Su hábitat preferido son los pastizales abiertos con agua. Suelen ocupar territorios relativamente pequeños, de entre 2,5 y 6,0 acres. En su día fue una de las especies de antílopes más abundantes de las llanuras africanas, pero desde 1893 se ha vuelto escasa debido a la incesante caza furtiva de su piel y su carne. La caza de trofeos ha ayudado al blesbok a sobrevivir y prosperar en las zonas donde se lo caza legalmente.
El blesbok se reproduce estacionalmente, con celo de marzo a mayo. Los nacimientos alcanzan su pico durante noviembre y diciembre después de un período de gestación de unos 240 días (8 meses). Las hembras dan a luz a una sola cría por temporada de cría. [5]
El blesbok fue cazado casi hasta su extinción debido a su gran número, pero, al estar protegido desde finales del siglo XIX, ha proliferado. Hoy en día, es lo suficientemente numeroso como para no clasificarse como especie en peligro de extinción. En la actualidad, esto se debe en gran medida al valor comercial del blesbok para los terratenientes privados y a que es uno de los pocos antílopes de tamaño mediano que se pueden contener con cercas normales para el ganado. [6] A partir de 2017, el número de blesboks ha tenido una tendencia al alza y se estima que son al menos 54.000, y se cree que alrededor del 69% de ellos son genéticamente puros. [1] Hay al menos 17.000 en áreas protegidas. [1] Se cree que la principal amenaza es la hibridación con el bontebok. [1]
Los humanos , los leones , los leopardos , los perros salvajes africanos , las hienas manchadas y los guepardos son los principales depredadores del blesbok, mientras que los chacales , las águilas y, potencialmente, las pitones de roca y los lagartos monitores pueden capturar crías desatendidas. Los cocodrilos del Nilo capturan blesboks, de manera oportunista , si vienen a beber a cuerpos de agua donde residen cocodrilos o intentan cruzar ríos con cocodrilos en ellos.
El blesbok también es criado y cazado por su piel, carne y trofeos. Los blesboks son tímidos y alertas; dependen de la velocidad y la resistencia para escapar de los depredadores, pero tienden a regresar al lugar donde fueron atacados después de unos minutos. Cuando son perseguidos, pueden mantener una velocidad de 70 km/h (43 mph) pero, al igual que otros damascos de frente blanca, los blesboks no son buenos saltadores. Sin embargo, son muy buenos arrastrándose debajo de las cosas.
En los yacimientos de Sterkfontein se encontraron restos fósiles de un pariente prehistórico, el Damaliscus niro . Con un peso de aproximadamente 120 kg, era más pesado que el blesbok moderno y tenía cuernos ligeramente diferentes. El D. niro se extinguió a finales del Pleistoceno hace 12.000 años. [7]
