El cierre patronal de las Grandes Ligas de Béisbol de 1976 se produjo del 1 al 17 de marzo . [1] El cierre patronal se instituyó después de la expiración del Acuerdo Básico de la liga. Una cuestión principal abordada durante las negociaciones del cierre patronal fue la cláusula de reserva de larga data y el deseo de los jugadores de convertirse en agentes libres . El cierre patronal no dio lugar a la cancelación de ningún partido de la temporada regular.
Tras la expiración del Acuerdo Básico de la liga entre los propietarios y los jugadores, hubo rumores de un posible cierre patronal debido a la incapacidad de las dos partes para negociar un nuevo acuerdo de manera oportuna. La Asociación de Jugadores de Béisbol de las Grandes Ligas preguntó a un grupo de propietarios de equipos si se produciría un cierre patronal, pero el grupo le dijo al director del sindicato Marvin Miller que "no era su decisión". El comisionado de béisbol Bowie Kuhn declaró en una reunión con los 24 propietarios de la liga que debido a que no había un acuerdo entre los propietarios y los jugadores, no se habían fijado las fechas y los horarios para el próximo entrenamiento de primavera . El 15 de enero de 1976, Miller se reunió con el Comité de Relaciones entre Propietarios y Jugadores durante tres horas para discutir cuestiones en un intento de trabajar hacia un acuerdo antes de un posible cierre patronal. Se discutió el plan de pensiones de la liga y Miller abogó por que los juegos de entrenamiento de primavera no se cancelaran bajo ninguna circunstancia. No se llegó a ningún acuerdo en esa reunión. [2]
Uno de los problemas más grandes que se cernían sobre las negociaciones era la perspectiva de la agencia libre . La cláusula de reserva de larga data del béisbol comenzó a ponerse en tela de juicio a medida que los jugadores buscaban tener más libertad en el lugar donde jugaban. La primera instancia en que se impugnó la cláusula de reserva fue el caso de la Corte Suprema Flood v. Kuhn, donde el jardinero de los Cardenales de San Luis, Curt Flood, se negó a ser transferido a los Filis de Filadelfia en 1969. El tribunal finalmente falló en contra de Flood en 1972, pero los comentarios hechos por los jueces en el caso se utilizaron para anular posteriormente la cláusula de reserva en la decisión Seitz de diciembre de 1975 , creando efectivamente la agencia libre en el béisbol. Con la posibilidad de un cierre patronal menos de un mes después de la decisión, las reglas y pautas de la agencia libre se convirtieron en un tema clave para ser negociado entre los propietarios y los jugadores. [3]
Las tensiones aumentaron cuando ambas partes no pudieron llegar a un acuerdo para llegar a un nuevo acuerdo. Marvin Miller afirmó que una negativa de los propietarios de los equipos de la liga a abrir los campos de entrenamiento de primavera a los jugadores sería una violación de sus contratos, lo que los convertiría en agentes libres, comparándolo con el escenario de incumplimiento de contrato de Catfish Hunter en 1974. [4]
Los propietarios del equipo fueron a menudo culpados de ser los agitadores de la disputa, recibiendo críticas de varios miembros de los medios deportivos. El escritor de Newsday William Nack escribió en una edición de febrero que "desde entonces los propietarios han continuado hasta la saciedad , por decirlo con caridad, y se las han ingeniado para aparecer irónicamente como fugitivos desgarbados e irracionales que corren desnudos por las calles de quizás el deporte más elegante y racional de los Estados Unidos". [5] El veterano escritor deportivo Red Smith calificó las acciones de los propietarios de "infantiles" en su columna para The New York Times . [6]
El 1 de marzo de 1976, los propietarios iniciaron el cierre patronal, pero no fue total, ya que el propietario de los Chicago White Sox, Bill Veeck, abrió el campo de entrenamiento de primavera a algunos de sus jugadores. [7] La MLB y la MLBPA se reunieron durante cinco horas el 2 de marzo en Fort Lauderdale, Florida, para discutir la cláusula de reserva, entre otras cuestiones, pero se informó de que se hicieron pocos avances. La MLB ofreció que los jugadores debían tener ocho años de servicio antes de ser elegibles para un año opcional en su contrato, una propuesta que el director del sindicato, Marvin Miller, consideró "inaceptable". El presidente de la Liga Americana, Lee MacPhail, refutó diciendo que Miller estaba "haciendo una montaña de un grano de arena". [8] Al principio del cierre patronal, hubo indicios de que el grupo de propietarios estaba dando marcha atrás. El 2 de marzo, los Atlanta Braves abrieron el campo de entrenamiento de primavera a un puñado de jugadores que no estaban en la lista, y varios otros equipos supuestamente les dijeron a sus jugadores que se prepararan para el entrenamiento de primavera. [9]
Las dos partes se volvieron a reunir el 3 de marzo en Miami Beach durante dos horas y media. Los jugadores argumentaron que deberían poder tener una opción de año después de un año de servicio, coloquialmente llamada la "regla del uno por uno". Los propietarios argumentaron que no podían permitir que la decisión Seitz que les otorgó la agencia libre a Andy Messersmith y Dave McNally se convirtiera en la norma. Los propietarios hicieron una propuesta revisada que permitiría a los jugadores buscar la agencia libre después de seis años de servicio, pero Marvin Miller dijo que MLB no estaba dispuesta a escuchar la contrapropuesta de la MLBPA. [10]
Más propietarios comenzaron a flexibilizar su postura sobre el cierre patronal; Jim Kaat y Steve Carlton estaban entre los 22 jugadores de los Filis en el campo de entrenamiento de primavera el 4 de marzo. [11]
La MLB y la MLBPA llevaron a cabo otra reunión el 5 de marzo en la ciudad de Nueva York . La reunión duró una hora y terminó abruptamente de una manera supuestamente negativa. La cláusula de reserva se discutió una vez más, pero no se hicieron concesiones notables. Marvin Miller llevó a cabo una conferencia de prensa de la MLBPA el 6 de marzo para dirigirse a la reunión, afirmando que los tratos fueron profesionales pero no progresivos. Anunció que la MLBPA estaba fijando el 25 de abril como fecha límite para concluir las negociaciones, amenazando con argumentar incumplimiento de contrato de lo contrario y buscar otorgar a los jugadores la agencia libre. [12] La MLB emitió un comunicado, afirmando que los jugadores estaban obligados a cumplir con la creación de un nuevo sistema de reserva. Después de la reunión del 5 de marzo, no se programaron más reuniones, pero las dos partes se mantuvieron en contacto por teléfono. [13]
El comisionado de béisbol Bowie Kuhn, que en gran medida se desvinculó de la disputa entre los propietarios de la MLB y la MLBPA, comenzó a recibir llamadas para aliviar el problema antes de que se cancelaran los juegos de la temporada regular. Como comisionado, Kuhn tenía el poder de abrir los campos de entrenamiento de primavera y poner fin de manera efectiva al cierre patronal. [14]
El 9 de marzo, se desató una disputa entre el director de la MLBPA, Marvin Miller, y varios jugadores. Algunos jugadores comenzaron a pedirle a Miller que relajara las negociaciones y diera más crédito a las posturas de los propietarios. Las superestrellas de los Cincinnati Reds, Johnny Bench y Pete Rose, afirmaron que Miller no estaba escuchando a los jugadores. Bench se unió a Tom Seaver y Joe Torre en un trío que abogaba por una resolución rápida para que se pudiera reanudar el juego. El lanzador de los Expos de Montreal, Woodie Fryman, dijo que no le importaba hacia dónde se inclinaran las negociaciones, solo que quería jugar. [15]
La MLB y la MLBPA se reunieron nuevamente el 9 de marzo en la ciudad de Nueva York, pero sin éxito. Según se informa, en la reunión hubo "voces alzadas" y obscenidades, además de que no hubo avances hacia un acuerdo. Miller alegó que la MLB estaba engañando a los jugadores sobre el estado de las negociaciones. A pesar de la naturaleza hostil de la reunión, las partes acordaron reunirse nuevamente en Florida el 11 y 12 de marzo. [16]
El 10 de marzo en Tampa, Florida , la MLB se reunió con un contingente de aproximadamente 50 jugadores durante dos horas y media para discutir la situación. Johnny Bench, que estaba entre el grupo de jugadores en la reunión, compartió una sensación de pesimismo, al igual que el director de la MLBPA, Marvin Miller. Bench señaló que muchos jugadores estaban entrenando en campos de escuelas secundarias y universitarias en Florida y pagando sus propias tarifas de alojamiento porque no tenían acceso a las instalaciones del equipo. [17] Los grupos se volvieron a reunir en St. Petersburg, Florida , el 11 de marzo, se reunieron durante dos horas pero se fueron decepcionados. Un grupo de jugadores decidió cancelar las prácticas voluntarias que estaban realizando en Eckerd College, ya que creían que practicar durante el cierre patronal solo podía beneficiar a los propietarios. [18]
El 14 de marzo, el Comisionado de Béisbol Bowie Kuhn anunció que la temporada regular se llevaría a cabo y que comenzaría el día de apertura programado para el 8 de abril. En ese momento, Kuhn declaró que abriría los entrenamientos de primavera una vez que viera un progreso considerable entre la MLB y la MLBPA. En una reunión, Marvin Miller hizo una nueva propuesta que instituiría una prueba de un año de la "regla uno a uno" para que los dos bandos pudieran comprobar su rentabilidad y tomar una decisión más adelante. La reunión duró hasta la noche y se vio a los negociadores caminando por las instalaciones del hotel y discutiendo, lo que llevó a los medios a creer que un acuerdo era inminente. Se fijó otra reunión para la mañana del 15 de marzo. [19]
El 16 de marzo, el grupo de propietarios presentó su oferta final, que incluía la aceptación de la muy deseada regla de uno a uno de los jugadores. El presidente de la Liga Americana, Lee MacPhail, dijo que la MLB "aceptó la regla" y agregó que los campos de entrenamiento de primavera no se abrirían hasta que se aceptara el acuerdo. El director de la MLBPA, Marvin Miller, describió la oferta como un cambio repentino de las negociaciones hostiles anteriores y dijo que los jugadores se reunirían para discutir al día siguiente. [20] El 17 de marzo, el comisionado de béisbol Bowie Kuhn ordenó que los campos de entrenamiento se abrieran de inmediato, poniendo fin de manera efectiva al cierre patronal. En ese momento, la MLBPA no había aceptado ni rechazado la "mejor y última" oferta de los propietarios. Miller declaró que la MLBPA no votó sobre la propuesta de los propietarios porque no abordaba cuestiones que eran importantes para el sindicato de jugadores. [21]
