Tsuga heterophylla , la cicuta occidental [2] o abeto-cicuta occidental , [3] es una especie de cicuta nativa de la costa oeste de América del Norte, con su límite noroeste en la península de Kenai , Alaska, y su límite sureste en el norte del condado de Sonoma, California . [4] [5] El nombre de la especie en latín significa 'hojas variables'. [6]
La cicuta occidental es una gran conífera perenne que crece hasta 50-70 metros (165-230 pies) de altura, excepcionalmente 83 m (273 pies), [7] y con un diámetro de tronco de hasta 2,7 m (9 pies). Es la especie más grande de cicuta , y la siguiente más grande ( la cicuta de montaña ) alcanza una altura máxima de 59 m (194 pies). La corteza es marrón, delgada y surcada (externamente parece similar a la del abeto de Douglas). [6] La copa tiene una forma cónica ancha muy ordenada en los árboles jóvenes con un brote principal fuertemente colgante, que se vuelve cilíndrica en los árboles más viejos, que pueden no tener ramas en los 30-40 m más bajos (100-130 pies). A todas las edades, se distingue fácilmente por las puntas de las ramitas colgantes. Los brotes son de color marrón ante muy pálido, casi blancos, con pubescencia pálida de aproximadamente 1 milímetro ( 1 ⁄ 32 in) de largo.
Las hojas son aciculares, de 5–23 mm ( 3 ⁄ 16 – 29 ⁄ 32 pulgadas) de largo y 1,5–2 mm ( 1 ⁄ 16 – 3 ⁄ 32 pulgadas) de ancho, fuertemente aplanadas en sección transversal, con un margen finamente dentado y un ápice romo y agudo. Son de color verde medio a oscuro en el haz; el envés tiene dos bandas blancas distintivas de estomas con solo una nervadura central verde estrecha entre las bandas. Están dispuestos en espiral en los brotes, pero están retorcidos en la base para quedar en dos filas a cada lado del brote. Los conos aparecen en árboles de más de 25 años; [6] son pequeños, colgantes, delgadamente cilíndricos, de 14–30 mm ( 9 ⁄ 16 – 1+3 ⁄ 16 pulgadas) de largo y7–8 mm ( 9 ⁄ 32 – 5 ⁄ 16 pulgadas) de ancho cuando está cerrado, abriéndose a18–25 mm ( 23 ⁄ 32 – 31 ⁄ 32 pulgadas) de ancho. Tienen 15–25 escamas delgadas y flexibles de7–13 mm ( 9 ⁄ 32 – 1 ⁄ 2 pulgadas) de largo. Los conos inmaduros son verdes, madurando de color marrón grisáceo 5–7 meses después de la polinización. Por lo general, son lo suficientemente abundantes como para cubrir el suelo debajo del árbol. [6] Las abundantes semillas son marrones,de 2–3 mm ( 3 ⁄ 32 – 1 ⁄ 8 pulgadas) de largo, con un ala delgada, de color marrón pálido que mide7–9 mm ( 9 ⁄ 32 – 11 ⁄ 32 pulgadas) de largo. [4] [5] [6]
El crecimiento inicial es lento; las plántulas de un año suelen tener solo entre 3 y 5 centímetros ( 1+1 ⁄ 8 –2 pulgadas) de alto, y plántulas de dos años de 10–20 cm (4–8 pulgadas) de alto. Una vez establecidos, los árboles jóvenes a plena luz pueden tener una tasa de crecimiento promedio de 50–120 cm (20–47 pulgadas) (raramente 140 cm, 55 pulgadas) anualmente hasta que alcanzan los 20–30 m (65–100 pies) de altura, y en buenas condiciones aún 30–40 cm (12–16 pulgadas) anualmente cuando alcanzan los 40–50 m (130–165 pies) de altura. El espécimen más alto, de 82,83 m (271 pies 9 pulgadas) de altura, se encuentra en Prairie Creek Redwoods State Park , California (Estados Unidos). La especie es longeva, especialmente en elevaciones más altas, [6] con árboles conocidos de más de 1200 años. [5]
T. heterophylla es un componente integral de los bosques del noroeste del Pacífico al oeste de la cordillera costera , donde es una especie clímax . También es un árbol maderable importante en toda la región, junto con muchas de sus grandes coníferas asociadas. [8] La especie está estrechamente asociada con las selvas templadas , y la mayor parte de su área de distribución está a menos de 100 kilómetros (62 millas) del océano Pacífico . Los valles en los que se puede encontrar suelen recibir al menos 80 cm (31 pulgadas) de lluvia al año. [6] Crece principalmente a bajas altitudes, desde el nivel del mar hasta los 600 m (2000 pies). En el oeste de Washington , se puede encontrar hasta elevaciones de 1070 m (3510 pies). [6] La especie también se puede encontrar en áreas húmedas de montañas más al interior, donde el pino blanco occidental normalmente es dominante. [6] Por ejemplo, en las montañas de Columbia , en el sureste de Columbia Británica y el norte de Idaho , crece hasta 1500 m (4900 pies), particularmente en las laderas orientadas al norte. [6] En la parte interior de su área de distribución en Idaho, se puede encontrar hasta 1800 m (5900 pies). [4] [5]
La cicuta occidental es un árbol muy tolerante a la sombra ; entre las especies asociadas en el noroeste del Pacífico, solo es igualada o superada en tolerancia a la sombra por el tejo del Pacífico y el abeto plateado del Pacífico . [8] Las plantas jóvenes generalmente crecen bajo el dosel de otras coníferas como la pícea de Sitka o el abeto de Douglas , donde pueden persistir durante décadas esperando explotar un hueco en el dosel. Finalmente, reemplazan a estas coníferas, que son relativamente intolerantes a la sombra, en el bosque clímax. Sin embargo, las tormentas y los incendios forestales crearán aberturas más grandes en el bosque donde estas otras especies pueden regenerarse. Su corteza delgada y raíces poco profundas lo hacen susceptible al fuego. [6] En elevaciones más altas, la especie se puede encontrar mezclándose con T. mertensiana (cicuta de montaña), pareciendo asumir algunas de sus características, aunque no hay evidencia sólida de hibridación. [6]
La cicuta occidental forma asociaciones ectomicorrízicas con algunos hongos comestibles bien conocidos como los rebozuelos ( Cantharellus formosus , C. subalbidus y Craterellus tubaeformis ). [9] [10] Es capaz de asociarse con hongos que descomponen la madera además de hongos del suelo; esto permite que sus plántulas sobrevivan en tocones y troncos podridos. [11] Los bosques más viejos son dañados por hongos que causan pudrición, muérdago enano e insectos que consumen hojas como Acleris gloverana y Lambdina fiscellaria . [6]
La corteza ha servido durante mucho tiempo como fuente de tanino para curtir el cuero . [6]
La cicuta occidental se cultiva como árbol ornamental en jardines en sus hábitats nativos y a lo largo de la costa del Pacífico de los EE. UU., donde su mayor fiabilidad se observa en las regiones más húmedas. En áreas relativamente secas, como en Victoria, Columbia Británica , es exigente con las condiciones del suelo. Necesita un alto nivel de materia orgánica (la madera bien podrida de un tronco o tocón viejo es lo mejor; los estiércoles animales pueden tener demasiado nitrógeno y sal ), en un suelo húmedo y ácido. También se cultiva en regiones templadas de todo el mundo. Ha ganado el Premio al Mérito en Jardinería de la Royal Horticultural Society . [12] [13]
También se puede encontrar en grandes jardines del noroeste de Europa y el sur de Nueva Zelanda.
Cuando se planta en las orillas de un río, la cicuta occidental puede ayudar a reducir la erosión. Fuera de su área de distribución natural, el árbol es importante en la silvicultura .
Hasta principios de la década de 1920, el árbol fue en gran medida ignorado para su uso como madera debido a su presunta similitud con la cicuta oriental de mala calidad . [6] Desde entonces, se ha utilizado mucho para la producción de madera (como madera blanda ) y papel ; [6] se utiliza para hacer puertas, carpintería y muebles. [14] Su fibra se utiliza para hacer rayón y varios plásticos. [6]
Se ha naturalizado en algunas partes de Gran Bretaña y Nueva Zelanda, no tan extensamente como para ser considerada una especie invasora , sino como una especie introducida .
El cambium comestible se puede recolectar raspando losas de corteza removida. Las virutas resultantes se pueden comer inmediatamente, o se pueden secar y prensar para hacer pan, como lo hacían los nativos del sudeste de Alaska . [15] Algunas tribus nativas americanas comían la corteza interna como alimento de emergencia, y la corteza se cocinaba para hacer extractos medicinales para la tuberculosis , la fiebre reumática y la hemorragia . [6] La corteza también se podía hervir para hacer tintes de color rojo oscuro para hacer que las redes y los sedales de pesca fueran menos visibles para los peces. [6]
Las cicutas occidentales se han sumergido para recolectar huevos de arenque [6] durante el desove de primavera en el sureste de Alaska. Las ramas proporcionan una superficie a la que se pueden adherir los huevos con facilidad [6] , además de proporcionar un sabor distintivo. Esta práctica se origina en los métodos de recolección tradicionales utilizados por los nativos de Alaska del sureste de Alaska, específicamente el pueblo Tlingit . [ cita requerida ]
Las tiernas agujas que crecen nuevas se pueden masticar directamente o preparar un té amargo, rico en vitamina C (similar a otras especies de cicuta y pino). [ cita requerida ]
La cicuta occidental es el árbol estatal de Washington. [16]
