El ciclón tropical Les fue una tormenta de categoría 2 de la temporada de ciclones de la región australiana de 1997-98 , que afectó al Territorio del Norte de Australia en enero de 1998.
Ciclón extratropical , baja presión remanente, perturbación tropical o depresión monzónicaEl 19 de enero de 1998, se formó una zona de baja presión sobre el golfo de Carpentaria . Se produjo poco desarrollo a medida que el sistema se desplazaba inicialmente hacia el suroeste y luego hacia el este. A última hora del 21 de enero, la baja presión se desplazó sobre la península del Cabo York y comenzó a fortalecerse. [1] Una oleada de humedad de un monzón del noroeste y un gradiente de presión cada vez más estrecho debido a un área de alta presión ubicada sobre la Gran Bahía Australiana permitieron que se desarrollara el sistema. La primera advertencia publicada por la Oficina Australiana de Meteorología se emitió el 23 de enero, después de que la tormenta se hubiera desplazado de nuevo sobre el golfo de Carpentaria. [2] [3]
Las intensas lluvias también se produjeron durante las "mareas altas reales" en el mar de Timor que empujaron el agua de los tramos inferiores río arriba, como resultado, se impidió el drenaje de las aguas de la inundación. Las inundaciones fueron más graves en Katherine, Territorio del Norte , donde comenzaron el 24 de enero. Muchos residentes fueron evacuados a refugios contra ciclones, mientras que varios otros quedaron varados en los tejados. El Día de Australia , el 26 de enero, las carreteras al norte y al sur de Katherine se cerraron debido al aumento de las aguas de la inundación, y el personal de la Real Fuerza Aérea Australiana de la Base RAAF Tindal se unió a la policía local y los servicios de emergencia para ayudar a colocar bolsas de arena en la infraestructura crítica. Unos 5000 residentes fueron evacuados mientras que aproximadamente 500 empresas y 1200 casas se inundaron por las aguas de la inundación, incluido el Hospital del Distrito de Katherine . [4] El 27 de enero, se declaró el estado de emergencia para Katherine cuando el río Katherine alcanzó un nivel de 20,3 m (66,6 pies). Las aguas de la inundación alcanzaron un máximo de 20,4 m (67 pies) en el puente ferroviario de Katherine, superando el récord anterior de 19,3 m durante una gran inundación en 1957. [4] Dos días después, 392 residentes fueron evacuados de la región del río Daly , aproximadamente a 200 km (120 millas) río abajo de Katherine, donde las aguas de la inundación habían superado los 11,5 m y continuarían aumentando hasta un pico de 16,8 m (55 pies) el 3 de febrero. [3]
El ciclón arrojó más de 380 mm de lluvia en la zona en un período de 48 horas, dejando hasta 2 m de agua en gran parte de la ciudad. Las inundaciones obligaron a al menos 2000 personas a abandonar sus hogares y mataron a 3 personas. [5] Los daños totales de la tormenta ascendieron a al menos 100 millones de dólares australianos (64,7 millones de dólares estadounidenses). [1] Además, la infraestructura local resultó gravemente dañada por la tormenta. Durante la emergencia por inundaciones, el único acceso por carretera entre Darwin y el resto de Australia quedó intransitable durante cinco días. [6] Los sistemas de drenaje y alcantarillado fallaron, lo que provocó un brote de gastroenteritis . [7] Cuando las aguas de la inundación retrocedieron, se dio prioridad a hacer que las instalaciones críticas, como el hospital, volvieran a estar operativas, y llegaron 300 efectivos adicionales de la Fuerza de Defensa Australiana para ayudar con la limpieza. [8]
Mediante el Proyecto de Ley de Asignación de Fondos (Ayuda para Inundaciones) (1998), el Gobierno del Territorio del Norte liberó 10 millones de dólares de fondos para el alivio inmediato de las inundaciones. En ese momento se estimó que se necesitarían al menos 30 millones de dólares para la reconstrucción de obras de capital y una cantidad similar para apoyar a empresas y particulares. Se esperaba que el Gobierno de la Commonwealth cubriera esta cantidad . [9] El Gobierno del Territorio del Norte realizó estudios en la zona en los años posteriores al desastre para aprender cómo prepararse mejor para grandes inundaciones y ahora pone a disposición del público mapas de inundaciones y folletos informativos [10], así como otros sistemas de alerta temprana, como sirenas de inundación y cámaras web en vivo que monitorean el río.
El 30 de enero, el Primer Ministro de Australia , John Howard , visitó Katherine [4] y anunció medidas que incluían pagos de socorro por desastre de 1.000 dólares para cada adulto y 200 dólares para cada niño afectado por las inundaciones, la creación de un grupo de trabajo para investigar los problemas que enfrentaban quienes no estaban asegurados contra inundaciones, así como 5 millones de dólares en fondos para reparaciones y mejoras en la autopista Stuart . [8]
El impacto económico del desastre en la ciudad de Katherine fue significativo. De los daños estimados en 200 millones de dólares, sólo 70 millones estaban asegurados y muchos negocios locales se vieron obligados a cerrar. La industria ganadera, cuyo valor anual para la región superaba los 60 millones de dólares [7], se vio gravemente afectada por la pérdida de rebaños enteros de ganado debido a la crecida de las aguas. [11]
Un estudio realizado por la Escuela de Investigación Social y Política de la Universidad Charles Darwin en 2008 analizó las tendencias en los datos del censo antes y después del desastre y descubrió que la población aún no se había recuperado a los niveles anteriores a la inundación diez años después del evento y que la demografía de la ciudad había cambiado significativamente. [12]
En 2008, el Ayuntamiento de Katherine presentó a Infraestructura Australia documentos que describían el costo aproximado y la importancia de trasladar el hospital y la estación de ambulancias de la ciudad a una zona menos propensa a inundaciones tras la evacuación total y la inundación de ambas instalaciones durante las inundaciones de 1998 y 2006. [13]
