El ciclón de Apia de 1889 fue un ciclón tropical del océano Pacífico Sur que azotó Apia ( Samoa) el 15 de marzo de 1889 durante la crisis de Samoa . El efecto sobre la navegación en el puerto fue devastador, en gran parte debido a lo que se ha descrito como "un error de juicio que siempre será una paradoja en la psicología humana". [1]
Los acontecimientos que se habían producido en tierra habían provocado trastornos en las naciones y colonias del Pacífico. Tanto Estados Unidos como la Alemania imperial vieron esto como una oportunidad potencial para ampliar sus posesiones en el Pacífico mediante la diplomacia de las cañoneras . Para estar preparados en caso de que surgiera una oportunidad de ese tipo, ambas naciones habían enviado escuadrones a la ciudad para investigar la situación y actuar en consecuencia. Un barco británico también estaba presente, aparentemente para observar las acciones de las otras naciones durante los trastornos de Samoa.
Los signos del desastre inminente eran cada vez más visibles durante los días que precedieron al ciclón del 15 de marzo. Marzo era la temporada de ciclones en esta zona. Apia había sido golpeada por un ciclón apenas tres años antes. La gente local informó a los capitanes de los barcos sobre el ciclón. El clima estaba empezando a cambiar y la presión atmosférica estaba empezando a caer. Los capitanes eran marineros experimentados del Pacífico, al igual que muchos miembros de sus tripulaciones. Todos vieron las señales que se acercaban del desastre inminente. Todos sabían que la única posibilidad de capear los vientos de 100 mph (160 km/h) era salir a mar abierto.
Apia es un puerto expuesto, sin protección de terreno elevado ni arrecifes que lo encierren. La parte norte del puerto está abierta al Pacífico. Es posible que los vientos y las olas azoten la zona y empujen hacia los arrecifes del extremo sur o que arrojen a la playa cualquier barco que permanezca en la bahía. Ningún oficial hizo ningún movimiento, a pesar de que todos los oficiales de las distintas armadas conocían bien los procedimientos necesarios ante semejante amenaza. Esto se ha atribuido al chovinismo o al orgullo nacional. Ningún hombre en el puerto estaba dispuesto a admitir delante de las armadas de otras naciones que tenía miedo de los elementos. Todos se negaron a tomar precauciones. [1] A los barcos mercantes que los acompañaban tampoco se les permitió moverse. Trece barcos, y algunos buques más grandes, se quedaron anclados cerca unos de otros en el puerto de Apia.
El resultado fue catastrófico cuando el ciclón tocó tierra. La gente local se había puesto a salvo mucho antes de que llegara la tormenta. Los barcos que estaban en la bahía solo comenzaron a evacuar en el último minuto. Todos los barcos estaban apiñados hacia la entrada de la bahía cuando llegó el ciclón. Solo el HMS Calliope escapó, haciendo menos de un nudo contra el viento y el mar que se aproximaban. Se arrastró hasta mar abierto, a pesar de estar a menos de dos metros de un arrecife en un momento dado. Pudo capear los vientos resultantes fácilmente una vez que estuvo en el mar. Su supervivencia se atribuye a su tamaño (2.227 toneladas) y a sus motores más potentes y modernos, construidos solo cinco años antes, en comparación con los diez o veinte años de muchos de los otros barcos.
El caos reinó en el puerto para los demás barcos. El USS Trenton fue lanzado contra la playa por la tarde, arrastrado de nuevo al mar y naufragó en un arrecife a las 10 de la noche de esa noche, aunque la mayoría de su tripulación sobrevivió ilesa y pudo participar en la operación de rescate posterior. El USS Vandalia se estrelló contra el mismo arrecife a primera hora de la tarde, y su tripulación superviviente pasó un día y una noche miserables aferrados a su aparejo antes de ser rescatados, momento en el que 43 de sus compañeros se habían ahogado. El USS Nipsic fue arrojado a la playa con ocho de sus tripulantes desaparecidos o muertos y sus sistemas internos totalmente destrozados. Sin embargo, más tarde sería reflotado y finalmente reconstruido en Hawai .
Los barcos alemanes tuvieron mucha peor suerte: el SMS Olga fue el más perjudicado, ya que fue arrojado a la playa donde naufragó, pero muchos de sus tripulantes sobrevivieron y escaparon a terreno más alto. El SMS Adler y el SMS Eber tuvieron menos suerte, ya que el golpe inicial los atrapó en la bocana del puerto y fueron levantados y aplastados. El Eber se hundió en aguas profundas, mientras que el Adler quedó de lado, sobre el arrecife. [2] En total, 96 hombres de sus tripulaciones se ahogaron en la tormenta y ambos barcos quedaron totalmente destruidos. Los seis barcos mercantes que quedaban en el puerto naufragaron y el número de muertos superó los 200 marineros de varias nacionalidades. [3]
El incidente se cita a menudo como un claro ejemplo de los peligros de anteponer el orgullo nacional a la necesidad, especialmente ante un desastre natural . [4] El incidente no frenó las ambiciones en el Pacífico de ninguna de las potencias imperiales implicadas en el desastre. Sin embargo, los alemanes y los británicos continuaron logrando avances territoriales entre las islas de Samoa y Nueva Guinea, mientras que los Estados Unidos se centraron en Filipinas y Micronesia , aunque a partir de este punto se tuvo más cuidado de respetar los fenómenos meteorológicos del Pacífico.
Algunas fuentes antiguas y sin referencias afirman que el Olga era un barco ruso y que el Nipsic era japonés. Esto no es cierto y probablemente se deba a que esos nombres suenan "étnicos" para un observador desinformado.
Robert Louis Stevenson escribió un relato de este desastre, que difiere de este artículo en Una nota a pie de página sobre la historia . [6]
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