Los Silenciosos Invisibles ( en polaco : Cichociemni , pronunciación polaca: [t͡ɕixɔˈt͡ɕɛmɲi] ) eran paracaidistas de operaciones especiales de élite del Ejército polaco en el exilio , creados en Gran Bretaña durante la Segunda Guerra Mundial para operar en la Polonia ocupada ( Cichociemni Spadochroniarze Armii Krajowej ). [2]
Un total de 2.613 soldados del ejército polaco se ofrecieron como voluntarios para recibir entrenamiento de los operativos del SOE polacos y británicos . Solo 606 personas completaron el entrenamiento y, finalmente, 316 de ellos fueron lanzados en paracaídas en secreto sobre la Polonia ocupada. La primera operación ("puente aéreo", como se la llamó) tuvo lugar el 15 de febrero de 1941. Esta operación fue dirigida por el capitán Józef Zabielski, el mayor Stanisław Krzymowski y el correo político Czesław Raczkowski. Después del 27 de diciembre de 1944, se interrumpieron las operaciones posteriores, ya que para entonces la mayor parte de Polonia había sido ocupada por el Ejército Rojo .
De los 316 Cichociemni, 103 perecieron durante la guerra: en combate con los alemanes, ejecutados por la Gestapo o en accidentes. Otros nueve fueron ejecutados después de la guerra por la República Popular de Polonia ; el régimen comunista era hostil a los Cichociemni, considerados infiltrados de ideología británica. [3] Noventa y un agentes de Cichociemni participaron en el Levantamiento de Varsovia de 1944.
Los orígenes del nombre son oscuros y tal vez nunca se conozcan con certeza. "Silent Unseen" probablemente se relaciona con el hecho de que algunos soldados aparentemente desaparecieron de sus unidades de línea de la noche a la mañana para ofrecerse como voluntarios para el servicio de operaciones especiales, y también describe a aquellos "que aparecen silenciosamente donde menos se los espera, causan estragos en el enemigo y desaparecen por donde vinieron, sin ser notados, sin ser vistos". [4]
Los Silent Unseen fueron entrenados inicialmente en Escocia como preparación para misiones de la resistencia polaca en la Polonia ocupada, como la limpieza de edificios y la demolición de puentes. En 1944, el entrenamiento también se llevó a cabo en Brindisi , Italia, que había caído en manos de los Aliados.
En un principio, el nombre era informal y lo utilizaban principalmente los soldados que se ofrecían como voluntarios para saltar en paracaídas sobre Polonia. Sin embargo, a partir de septiembre de 1941, el nombre se hizo oficial y se utilizó en todos los documentos. Se aplicó a la unidad secreta de entrenamiento del Cuartel General Polaco creada para proporcionar a los agentes los conocimientos, el dinero y el equipo necesarios y a los agentes que eran transportados a Polonia y otros países ocupados por Alemania .
El 30 de diciembre de 1939, el capitán Jan Górski, un oficial del ejército polaco que había escapado a Francia después de la invasión de Polonia , redactó un informe para el jefe del Estado Mayor polaco. Górski propuso crear una unidad secreta para mantener el contacto con la ZWZ clandestina , utilizando un grupo de enviados bien entrenados. Después de que su informe fuera ignorado, Górski lo volvió a presentar varias veces. Finalmente, el comandante de la Fuerza Aérea Polaca , el general Zając, respondió que, si bien la creación de una unidad de ese tipo sería una buena medida, la Fuerza Aérea Polaca no tenía medios de transporte ni instalaciones de entrenamiento para una unidad de ese tipo.
Górski y su colega Maciej Kalenkiewicz continuaron estudiando la posibilidad de contar con paracaidistas y fuerzas especiales . Tras la capitulación de Francia , lograron llegar al Reino Unido. Estudiaron documentos sobre paracaidistas alemanes y redactaron un plan para crear en el exilio una fuerza aerotransportada polaca que se utilizaría en operaciones de apoyo encubiertas. La fuerza se emplearía únicamente en ayuda de un futuro levantamiento en la Polonia ocupada. Su plan nunca fue adoptado, pero el 20 de septiembre de 1940 el comandante en jefe polaco , el general Władysław Sikorski , ordenó la creación de la Sección III del Estado Mayor del Comandante en Jefe ( Oddział III Sztabu Naczelnego Wodza ). El propósito de la Sección III era la planificación de contingencias para operaciones encubiertas en Polonia, la entrega aérea de armas y suministros y el entrenamiento de paracaidistas.
Poco después, la Sección III del Estado Mayor comenzó a reclutar voluntarios. Los seleccionados abandonaron sus antiguas unidades en secreto, en silencio y por la noche; de ahí el nombre, quizás en un principio jocoso, de Cichociemni ("Silenciosos sin ser vistos"). De 2.413 candidatos, solo 605 lograron completar el entrenamiento y aprobar todas las pruebas; de ellos, 579 calificaron para el transporte aéreo.
Entre los voluntarios había un general, 112 oficiales de Estado Mayor, 894 oficiales, 592 suboficiales , 771 soldados, 15 mujeres y 28 emisarios civiles del Gobierno polaco en el exilio . El entrenamiento establecido por la Sección VI del Estado Mayor ( Oddział VI Sztabu Naczelnego Wodza ) y la Dirección de Operaciones Especiales británica (SOE) comprendía cinco cursos:
Durante la primera fase del entrenamiento, a todos los voluntarios se les enseñó a utilizar todo tipo de armas (británicas, polacas, alemanas, rusas e italianas) y minas. En cursos adicionales, los soldados recibieron entrenamiento en operaciones encubiertas básicas, topografía, criptografía y tiro al blanco. También se les enseñaron detalles de la vida en la Polonia ocupada, desde las leyes impuestas por Alemania hasta las modas actuales en la Varsovia ocupada. El cuarto curso incluía todo tipo de operaciones encubiertas, jiu-jitsu y tiro a objetivos invisibles. El curso de información incluía el aprendizaje de una nueva identidad falsa. Todos los soldados que aprobaron el entrenamiento fueron juramentados como miembros del Ejército Nacional .
El 15 de febrero de 1941 tuvo lugar la primera operación de puente aéreo. En total, los mandos aéreos aliados llevaron a cabo 483 operaciones de puente aéreo, en las que perdieron 68 aviones por accidentes y fuego enemigo. Además de los Silent Unseen, se entregaron unas 630 toneladas de material bélico en contenedores especiales. Además, los agentes entregaron las siguientes sumas de dinero al Ejército Nacional:
Hasta el 27 de diciembre de 1944, 316 soldados y 28 emisarios saltaron con éxito en paracaídas sobre Polonia. Además, 17 agentes fueron lanzados a Albania, Francia, Grecia, Italia y Yugoslavia. Un número desconocido de polacos (incluida la más conocida, Krystyna Skarbek ) también fueron lanzados en paracaídas sobre Francia por el Servicio de Operaciones Especiales británico para iniciar un movimiento clandestino entre la minoría polaca de medio millón de personas .
Aunque los Silent Unseen se organizaron en colaboración con el SOE, eran en gran medida independientes. La sección polaca del SOE era la única que elegía libremente a sus propios hombres y operaba sus propias comunicaciones por radio con un país ocupado. Además, las identidades de los agentes polacos solo las conocía el Estado Mayor polaco. Entre los transportados a Polonia había soldados de todos los grados. El mayor tenía 54 años, el más joven 20. Como regla general, todos los voluntarios ascendían un grado en el momento de su salto.
En Polonia, los Silenciosos Invisibles fueron destinados principalmente a unidades especiales de la ZWZ y del Ejército Nacional . La mayoría de ellos se unieron a Wachlarz , Związek Odwetu y KeDyw . Muchos se convirtieron en oficiales importantes del Estado Mayor del Ejército Secreto Polaco y participaron en la Operación Tempestad y en los levantamientos de Wilno , Lwów y Varsovia .
Los Silent Unseen asumieron diversas funciones en la Europa ocupada por Alemania . Unos 37 trabajaban en inteligencia, 50 eran operadores de radio y emisarios, 24 eran oficiales de estado mayor, 22 eran aviadores y coordinadores de lanzamientos aéreos , 11 eran instructores de fuerzas blindadas e instructores en guerra antitanque en escuelas militares secretas, 3 fueron entrenados en falsificación de documentos, 169 fueron entrenados en operaciones encubiertas y guerra partisana , y 28 eran emisarios del gobierno polaco. [2]
Los Silent Unseen más notables incluyeron:
De los 344 hombres transportados a Polonia, 113 murieron en acción :
De los 91 Silenciosos Invisibles que participaron en el Levantamiento de Varsovia , 18 murieron en acción.
El primer libro sobre The Silent Unseen se publicó en Inglaterra en 1954. La edición polaca, Drogi cichociemnych: opowiadania zebrane i opracowane przez koło spadochroniarzy Armii Krajowej , fue publicada por Veritas; y una edición en inglés, The Unseen and Silent: Adventures from the Underground Movement, Narrated by Paratroops of the Polish Home Army , fue publicada por Sheed y Ward.
La edición polaca fue reeditada en Inglaterra varias veces, la última en 1973. Una versión en miniatura de Drogi cichociemnych fue publicada en dos volúmenes en la Polonia comunista en 1985 por Kurs .
Las memorias del general Stefan Bałuk, Byłem Cichociemnym ( Yo era un Cichociemny ), se publicaron en 2008. Tenía 94 años cuando aparecieron por primera vez en las librerías. En 2009 se tradujo al inglés como Silent and Unseen: I was a WW II Special Ops Commando (Silencio y no visto: fui un comando de operaciones especiales de la Segunda Guerra Mundial) .
El 4 de agosto de 1995, la unidad de fuerzas especiales polacas GROM adoptó el nombre y las tradiciones de Cichociemni .
La televisión polaca ha producido una serie, Czas honoru (Tiempo de honor), sobre lo Silencioso Invisible.
En 2016 se creó en Varsovia un parque urbano en memoria de los paracaidistas, conocido como el Parque Silencioso Invisible .