Chuparse el dedo es una conducta que se da en humanos, chimpancés , lémures de cola anillada en cautiverio [1] y otros primates. [2] Por lo general , implica colocar el pulgar en la boca y repetir rítmicamente el contacto de succión durante un tiempo prolongado. También se puede realizar con cualquier órgano al alcance (como otros dedos de las manos y de los pies ) y se considera relajante y terapéutico para la persona. A medida que un niño desarrolla el hábito, generalmente desarrollará un dedo "favorito" para chupar.
Al nacer, un bebé succionará reflexivamente cualquier objeto que se coloque en su boca; este es el reflejo de succión responsable de la lactancia materna . Desde la primera vez que participan en la alimentación nutritiva, los bebés aprenden que el hábito no solo puede proporcionar un alimento valioso, sino también una gran cantidad de placer, comodidad y calidez. Ya sea de una madre, biberón o chupete, este comportamiento, con el tiempo, comienza a asociarse con una sensación oral muy fuerte, autoconsoladora y placentera. A medida que el niño crece y finalmente se desteta de la succión nutritiva, puede desarrollar medios alternativos para recibir esos mismos sentimientos de satisfacción física y emocional, o puede continuar experimentando esas experiencias agradablemente relajantes comenzando a chuparse los pulgares o los dedos. [3] Este reflejo desaparece alrededor de los 4 meses de edad ; chuparse el pulgar no es una conducta puramente instintiva y, por lo tanto, puede durar mucho más. [4] Además, las ecografías han revelado que la succión del pulgar puede comenzar antes del nacimiento, tan pronto como a las 15 semanas desde la concepción ; No se sabe con certeza si este comportamiento es voluntario o se debe a movimientos aleatorios del feto en el útero.
La succión del dedo generalmente cesa a los 4 años de edad . Algunos niños mayores conservan el hábito, lo que puede causar graves problemas dentales. [5] Aunque la mayoría de los dentistas recomendarían abandonar el hábito lo antes posible, se ha demostrado que, siempre que se abandone el hábito antes de la aparición de los dientes permanentes, alrededor de los 5 años de edad, el daño es reversible. [6] La succión del dedo a veces se mantiene hasta la edad adulta y puede deberse simplemente a la continuación del hábito. Utilizando datos anatómicos y neurofisiológicos, un estudio ha descubierto que se dice que chuparse el dedo estimula los receptores dentro del cerebro que provocan la liberación de la tensión mental y física. [7]
La mayoría de los niños dejan de chuparse el pulgar, el chupete u otros objetos por sí solos entre los 2 y los 4 años de edad. No se produce ningún daño en los dientes ni en las mandíbulas hasta que empiezan a salir los dientes permanentes . El único momento en el que puede causar preocupación es si continúa después de los 6 u 8 años de edad. En este momento, puede afectar a la forma de la cavidad oral o la dentición. [9] Durante la succión del pulgar, la lengua se asienta en una posición más baja y, por lo tanto, ya no equilibra las fuerzas del grupo de musculatura bucal. Esto da como resultado el estrechamiento del arco superior y una mordida cruzada posterior . La succión del pulgar también puede hacer que los incisivos centrales maxilares se inclinen labialmente y los incisivos mandibulares se inclinen lingualmente, lo que da como resultado un aumento del resalte y una maloclusión de mordida abierta anterior , ya que el pulgar descansa sobre ellos durante el curso de la succión. Además de la proinclinación de los incisivos maxilares, también se producirá la retrusión de los incisivos mandibulares. La deficiencia transversal del maxilar da lugar a una mordida cruzada posterior, que en última instancia conduce a una maloclusión de clase II. [10]
Los niños pueden experimentar dificultades para tragar y para hablar debido a los cambios adversos. Aparte de los aspectos físicos perjudiciales de chuparse el dedo, también existen riesgos adicionales, que lamentablemente están presentes a todas las edades. Estos incluyen un mayor riesgo de infección por enfermedades contagiosas, debido al simple hecho de que los pulgares no esterilizados están cubiertos de agentes infecciosos, así como muchas implicaciones sociales. Algunos niños experimentan dificultades sociales, ya que a menudo sus compañeros se burlan de ellos por participar en lo que pueden considerar un hábito "inmaduro". Estas burlas a menudo dan como resultado que el niño sea rechazado por el grupo o sometido a burlas por parte de sus compañeros, lo que puede causar un estrés psicológico comprensible. [11]
Los métodos para dejar los hábitos de succión se dividen en dos categorías: terapia preventiva y terapia con aparatos. [10]
Algunos ejemplos de medidas para evitar que los niños se chupen el dedo incluyen el uso de sustancias amargas o picantes en las manos de los niños, aunque este no es un procedimiento recomendado por la Asociación Dental Americana [9] o la Asociación de Dentistas Pediátricos. Algunos sugieren que se les dé refuerzos positivos o premios en el calendario para alentarlos a dejar de chuparse el dedo.
La Asociación Dental Americana recomienda:
La Sociedad Británica de Ortodoncia recomienda el mismo consejo que la ADA. [13]
Se realizó una revisión Cochrane para analizar la eficacia de una variedad de intervenciones clínicas para dejar de chuparse el dedo. El estudio mostró que los aparatos de ortodoncia y las intervenciones psicológicas (refuerzo positivo y negativo) tuvieron éxito en la prevención de la succión del dedo tanto a corto como a largo plazo, en comparación con ningún tratamiento. [14] Las intervenciones psicológicas como el entrenamiento de reversión de hábitos y la disociación también han demostrado ser útiles en conductas repetitivas centradas en el cuerpo . [15]
Los estudios clínicos han demostrado que los dispositivos como los TGuards pueden ser 90% efectivos para romper el hábito de chuparse el dedo o el pulgar. En lugar de utilizar amargantes o picantes, que no están aprobados por la ADA debido a que causan incomodidad o dolor, los TGuards rompen el hábito simplemente eliminando la succión responsable de generar los sentimientos de comodidad y nutrición. [16] Hay otros dispositivos disponibles, como los protectores de pulgar de tela, cada uno con sus propios beneficios y características según la edad, la fuerza de voluntad y la motivación del niño. Se sabe que los dispositivos intraorales fijos crean problemas durante la alimentación, ya que los niños al quitárselos pueden correr el riesgo de romperlos. Los niños con enfermedades mentales pueden tener un cumplimiento reducido. [10]
Algunos estudios mencionan el uso de dispositivos extraorales de recordatorio de hábitos para tratar la succión del pulgar. Se activa una alarma cuando el niño intenta chuparse el pulgar para que deje de hacerlo. [10] [17] Sin embargo, se requieren más estudios para demostrar la eficacia de los dispositivos externos para la succión del pulgar.