El cacho de lago ( Couesius plumbeus ) es un pez ciprínido de agua dulce que se encuentra en Canadá y partes de los Estados Unidos . De todos los pececillos norteamericanos , es el de distribución más septentrional. Su género , Couesius, se considera monotípico en la actualidad. El género lleva el nombre de Elliott Coues , quien recolectó el espécimen holotipo .
El cuerpo es fusiforme y algo alargado. Suele tener de 100 a 175 mm (4 a 7 pulgadas) de largo, donde la longitud máxima es de aproximadamente 225 mm (9 pulgadas). El dorso es de color marrón oliva o marrón oscuro , y los costados son de plata plomiza, de ahí la palabra plumbeus , en referencia al plomo, en el nombre científico de este pez. El hocico es romo y sobresale ligeramente del labio superior. Las comisuras de la boca llevan cada una una pequeña barbilla . Las escamas son pequeñas pero bien visibles, y algunas pueden ser negras y formar manchas oscuras aisladas en las partes inferiores. Las aletas dorsal, pélvica y anal tienen cada una 8 radios. Las aletas pectorales son anchas y tienen de 13 a 18 radios, aunque más habitualmente de 15 a 16. El pez no tiene dientes , aleta adiposa ni espinas. La boca es relativamente pequeña y la cola bifurcada. Los machos reproductores pueden desarrollar manchas de color naranja brillante o rojo en la base de las aletas pectorales y, a veces, cerca de la boca, y pequeños tubérculos nupciales en la parte superior de la cabeza, la superficie dorsal de los radios pectorales y en el vientre cerca de la base de las pectorales. . Los juveniles son similares a los adultos, pero tienen manchas o rayas menos obvias. Las hembras suelen ser más grandes que los machos.
La carpa de lago se encuentra generalmente en todo Canadá hasta el Círculo Polar Ártico . Algunas poblaciones dispersas también están presentes en el norte de Estados Unidos , más precisamente en Nueva Inglaterra , Michigan , Iowa , Wisconsin , Minnesota , las Dakotas, Montana, Wyoming , Colorado , Washington , Idaho y Utah . El cacho de lago es también el único pececillo que se sabe que vive en Alaska . Su área de distribución también incluye el lago Michigan en Illinois y el sistema del río Platte en Wyoming. Hay poblaciones relictas de cacho de lago en el drenaje superior del río Missouri . [2]
Como su nombre común lo indica, el cacho de lago se encuentra más comúnmente en lagos de agua fría con grava limpia , y también puede vivir en ríos y arroyos de agua fría . A menudo vive en aguas poco profundas , pero a mediados del verano puede trasladarse a las partes más profundas de un lago para evitar las aguas más cálidas de la orilla del lago . [1]
La dieta del cacho de lago es variada: zooplancton , insectos, larvas de insectos acuáticos y algas. Los individuos más grandes pueden capturar peces pequeños. La carpa de lago puede ser devorada por grandes peces depredadores y, por lo tanto, es adecuada como cebo para la pesca.
En Catamaran Brook y sus alrededores, New Brunswick, Canadá, se descubrió que los peces de lago de más de 5 cm (2,0 pulgadas) de largo crecían aproximadamente 0,8 cm (0,31 pulgadas) por mes en verano. [3]
Durante el desove, los machos perseguirán a las hembras. Los machos listos para el desove cargarán contra la hembra, lo que la hará nadar hacia arriba, rompiendo a veces la superficie del agua. El macho nada junto a la hembra y, si hay varios machos presentes, nadan uno al lado del otro para competir por la hembra. Durante este proceso, la boca del macho se abrirá y cerrará rápidamente hasta que la hembra nada hacia una roca y el macho restante se mueve contra ella hasta que se liberan los huevos.
Las carpas de lago normalmente realizan migraciones de desove a principios del verano. La temperatura juega un papel en el inicio de la migración, ya que las migraciones se retrasan en los años más fríos. [3] Las crías migratorias abandonan sus lagos y ríos para ascender por arroyos tributarios, en los que se aparean (de día o de noche) y liberan sus huevos sobre grava o rocas. [4] No hay cuidado parental. Durante la migración, los peces se mueven principalmente durante el anochecer y la noche. [3]
En el laboratorio, los peces de lago han expresado ritmos circadianos libres que se encuentran entre los más precisos de las pocas especies de peces estudiadas hasta la fecha. [5] [6] [7] Estos peces suelen ser diurnos en el laboratorio, pero en la naturaleza pueden ser diurnos, crepusculares o nocturnos. [8]
La carpa de lago tiene grandes lóbulos ópticos en su cerebro y, por lo tanto, se presume que se alimenta bien de la vista. [9] Sin embargo, también puede alimentarse por la noche. [10] Las comparaciones con otros peces de agua dulce como el espinoso , el lucio , el esculpido y la lota han revelado que tiene una capacidad auditiva superior. [11]
El cacho del lago a veces recibe otros nombres, como cacho del norte, cacho del norte del lago, pececillo cacho, pececillo plumbeus o pez botella. La especie también se encuentra en Quebec y su nombre francés es "mené de lac". El cacho del lago no debe confundirse con varias especies de cisco del género Coregonus que viven en el lago Michigan , que a menudo se denominan cachos del lago Michigan.
Se han identificado tres subespecies distintas de cacho de lago: C. p plumbeus , C. p greeni y una anteriormente conocida como C. p dissimilis . Ya no hay un nombre disponible para C. p dissimilis .