El chotacabras común o murciélago toro ( Chordeiles minor ) es un ave crepuscular o nocturna de tamaño mediano [3] [4] [3] [5] de las Américas dentro de la familia de los chotacabras (Caprimulgidae), cuya presencia e identidad se revelan mejor por su vocalización. Típicamente oscura [3] (gris, negra y marrón), [5] mostrando coloración críptica y patrones intrincados, esta ave es difícil de detectar a simple vista durante el día. Esta ave es más visible cuando está en su vuelo boyante y errático. La característica más notable de este insectívoro aéreo es su pequeño pico que contradice la masividad de su boca. Algunos afirman similitudes en apariencia con los búhos . Con su postura horizontal [3] y patas cortas, el chotacabras común no viaja con frecuencia sobre el suelo, prefiriendo en cambio posarse horizontalmente, paralelo a ramas, postes, en el suelo o en un techo. [5] Los machos de esta especie pueden posarse juntos, pero el ave es principalmente solitaria. El chotacabras común muestra variabilidad en el tamaño del territorio. [4]
Este caprimúlgido tiene una cabeza grande y aplanada con ojos grandes; en la cara carece de cerdas rictales . El chotacabras común tiene alas largas y delgadas que en reposo se extienden más allá de una cola con muescas. Hay barras notables en los costados y el abdomen, [4] también manchas blancas en las alas. [3]
El chotacabras común mide de 22 a 25 cm (8,7 a 9,8 pulgadas) de largo, [4] tiene una envergadura de 51 a 61 cm (20 a 24 pulgadas) [6] pesa de 55 a 98 g (1,9 a 3,5 oz), [4] [6] y tiene una vida útil de 4 a 5 años. [4]
El nombre del género Chordeiles proviene del griego antiguo khoreia , una danza con música, y deile , "noche". El término específico minor es el latín para "más pequeño". [7]
El término "caparazón", registrado por primera vez en la versión de la Biblia del rey Jaime I de 1611, era originalmente un nombre local en Inglaterra para el chotacabras europeo . Su uso en las Américas para referirse a los miembros del género Chordeiles y géneros relacionados se registró por primera vez en 1778. [8]
Al chotacabras común a veces se le llama "murciélago toro", debido a su vuelo percibido como "de murciélago" y al estruendo "parecido al de un toro" que producen sus alas cuando se lanza desde un picado. [6]
A ellos, además de otros chotacabras, también se les llama a veces "bugeaters", por su dieta insectívora . El chotacabras común es probablemente la razón por la que el apodo del estado de Nebraska alguna vez fue "Bugeater State", y su gente era conocida como "bugeaters". [9] [10] [11] Los equipos deportivos universitarios Nebraska Cornhuskers también fueron conocidos brevemente como Bugeaters, antes de adoptar su nombre actual, que también fue adoptado por el estado en su conjunto. Un equipo de fútbol semiprofesional en Nebraska, Nebraska Bugeaters FC , ahora usa el apodo.
Dentro de la familia Caprimulgidae, la subfamilia Chordeilinae (chotacabras) está limitada al Nuevo Mundo y se distingue de la subfamilia Caprimulginae por la falta de cerdas rictales.
La Unión Americana de Ornitólogos trató al chotacabras antillano más pequeño como conespecífico del chotacabras común hasta 1982. [4]
Hasta principios del siglo XIX, se pensaba que el chotacabras común y el chotacabras eran una sola especie. El canto del último se explicaba como la expresión nocturna del chotacabras común. Alexander Wilson , "el padre de la ornitología americana", hizo correctamente la diferenciación entre las dos especies.
Actualmente hay 9 subespecies reconocidas: [12]
Se registra que esta especie estuvo ampliamente distribuida durante el Pleistoceno tardío , desde Virginia hasta California y desde Wyoming hasta Texas. [4]
A finales del siglo XIX y principios del XX, debido a que su nombre contenía la palabra " halcón ", tenían hábitos de caza diurna de insectos, y viajaban en bandadas migratorias, eran cazados por deporte y alimentación y porque eran vistos como depredadores . [6]
El chotacabras común se distingue de otros caprimulguíos por su cola bifurcada (incluye una barra blanca en los machos); sus alas largas, puntiagudas y sin barras con manchas blancas distintivas; su falta de cerdas rictales y el identificador clave: sus inconfundibles llamados. [13] Estas aves varían de 21 a 25 cm (8,3 a 9,8 pulgadas) de longitud total y de 51 a 61 cm (20 a 24 pulgadas) de envergadura. [14] La masa corporal puede variar de 55 a 98 g (1,9 a 3,5 oz). Entre las medidas estándar, la cuerda del ala es de 17,2 a 21,3 cm (6,8 a 8,4 pulgadas), la cola es de 13 a 15,1 cm (5,1 a 5,9 pulgadas), el pico es de 0,5 a 0,8 cm (0,20 a 0,31 pulgadas) y el tarso es de 1,2 a 1,6 cm (0,47 a 0,63 pulgadas).
El chotacabras común se parece tanto al chotacabras antillano como al chotacabras menor y se encuentra al menos estacionalmente en toda la distribución norteamericana de ambas especies. El chotacabras menor es un ave más pequeña y muestra más beige en las coberteras inferiores de la cola , donde el chotacabras común muestra blanco. Los chotacabras comunes y antillanos muestran completamente oscuro en la porción basal de las plumas primarias , mientras que los chotacabras menores tienen bandas de manchas beige. Los chotacabras comunes y antillanos tienen una primaria más externa más larga que transmite una punta del ala más puntiaguda que el chotacabras menor. El chotacabras común busca alimento a mayor altura que el chotacabras menor y tiene un llamado diferente. La única forma confiable de distinguir al chotacabras antillano sin perturbaciones es también por las diferencias en sus llamados. Visualmente, solo se los puede distinguir como diferentes del chotacabras común una vez en la mano. Se informa que las diferencias sutiles son un desafío en la identificación de campo. [4]
El chotacabras común se puede encontrar en bosques, desiertos, sabanas, playas y matorrales desérticos, ciudades [3] y praderas [4] , a elevaciones del nivel del mar o por debajo de los 3000 m (9800 pies). [3] Los chotacabras prefieren anidar en hábitats de borde y de sucesión temprana, lo que los convierte en uno de los pocos pájaros que viven y cazan en parches de bosque quemados o talados. [15] El chotacabras común es atraído a las áreas urbanas edificadas por los insectos. [5]
El chotacabras común es el único que se encuentra en la mayor parte del norte de América del Norte.
La disponibilidad de alimentos es probablemente un factor clave para determinar qué zonas son adecuadas para la habitación y cuándo lo son. El chotacabras común no está bien adaptado para sobrevivir en malas condiciones, en concreto en condiciones de baja disponibilidad de alimentos. Por tanto, un suministro constante de alimentos acorde con temperaturas más cálidas es una fuerza impulsora de la migración y, en última instancia, de la supervivencia. [ cita requerida ]
Se cree que el ave no es capaz de entrar en letargo , [4] aunque evidencias recientes sugieren que sí lo hace. [13]
Durante la migración, los chotacabras comunes pueden viajar de 2.500 a 6.800 kilómetros (1.600 a 4.200 millas). Migran de día o de noche en bandadas sueltas, que con frecuencia suman miles de ejemplares; [6] no se han observado bandadas con un líder visible. La enorme distancia recorrida entre las zonas de cría y el área de invernada es una de las migraciones más largas de América del Norte. [ cita requerida ] El viaje hacia el norte comienza a fines de febrero y las aves llegan a sus destinos a mediados de junio. La migración hacia el sur comienza a mediados de julio y finaliza a principios de octubre. [4]
Durante su migración, se ha informado que estas aves viajan a través de América Central, Florida, las Indias Occidentales, [6] Cuba, el Caribe y Bermudas, [4] y finalmente completan su viaje en las zonas de invernada de América del Sur, [6] [13] principalmente Argentina. [13]
Como insectívoros aéreos , los migrantes se alimentan en el camino, [6] congregándose para cazar en pantanos, ríos y orillas de lagos. En Manitoba y Ontario, Canadá, se informa que durante la migración, los chotacabras se ven más comúnmente al final de la tarde, hasta la noche, [4] [5] con un estallido de actividades de alimentación al atardecer. [5]
Además, se ha observado que durante la migración las aves pueden volar más cerca del suelo de lo normal, posiblemente en busca de insectos. Se especula que la alimentación también ocurre a mayores altitudes. [ cita requerida ]
El chotacabras común inverna en el sur de Sudamérica, pero su distribución en esta zona es poco conocida debido a las dificultades para distinguir al ave del chotacabras menor y para diferenciar entre aves migratorias e invernantes. En algunos países de América del Sur y Central, la falta de estudios ha dado lugar a registros limitados e incompletos de esta ave. Los registros sí respaldan su invernada en Ecuador, Perú, Bolivia, Brasil, Paraguay, Uruguay y Argentina. [4]
En el chotacabras común, todo el plumaje corporal y las rectrices se reemplazan en la muda postjuvenil . Esta muda comienza en septiembre en las zonas de cría; la mayor parte del plumaje corporal se reemplaza, pero las coberteras alares y las rectrices no se completan hasta enero-febrero, una vez que el ave llega a las zonas de invernada. No hay otra muda antes de la muda anual del adulto. Los adultos del chotacabras común tienen una muda completa que ocurre mayoritariamente o completamente en las zonas de invernada y no se completa hasta enero o febrero. [13]
No existen diferencias entre los llamados y el canto del chotacabras común. La vocalización más llamativa es un peent o beernt nasal durante el vuelo. Las vocalizaciones máximas se registran entre 30 y 45 minutos después del atardecer. [ cita requerida ]
El croar del alca es un sonido vocal emitido por los machos cuando están en presencia de una hembra durante el cortejo. Otro sonido de cortejo, que se cree que solo emiten los machos, es el "boom", creado por el aire que pasa a través de las plumas primarias después de una rápida flexión hacia abajo de las alas durante un picado diurno.
Para defender sus nidos, las hembras emiten un sonido áspero y los machos baten sus alas. [16] Los machos muy territoriales se lanzan en picado contra polluelos, hembras e intrusos como humanos o mapaches. [4]
El chotacabras común, de alas largas, vuela con frecuencia y caza en vuelo [13] durante períodos prolongados a grandes altitudes o en áreas abiertas. [5] Los insectos crepusculares y voladores son su fuente de alimento preferida. La caza termina cuando el anochecer se convierte en noche y se reanuda cuando la noche se convierte en amanecer. [13] La alimentación nocturna (en completa oscuridad) es poco frecuente, [4] incluso en tardes con luna llena. [13] El ave muestra tendencias de alimentación oportunistas, aunque puede ser capaz de afinar su elección de comida en los momentos previos a la captura. Se ha demostrado que los chotacabras comunes prefieren comer coleópteridos (escarabajos) e himenópteridos (abejas, hormigas y avispas), buscando estos insectos en sus hábitats. [17] Si bien el tipo más común de insectos en sus dietas son los lepidópteros (mariposas y polillas), evitan activamente comer dípteros (moscas). [17]
Se presume que la vista es el principal sentido de detección; no existen pruebas que respalden el uso de la ecolocalización. Se ha observado que las aves convergen en fuentes de luz artificial en un esfuerzo por buscar insectos atraídos por la luz. [4] La velocidad de vuelo promedio de los chotacabras comunes es de 23,4 km/h (14,5 mph). [18]
Se observó al chotacabras común bebiendo en su área de distribución invernal volando extremadamente bajo sobre la superficie del agua. [19]
Se sabe que el chotacabras común expulsa heces alrededor de sus nidos y lugares de descanso. El ave defeca esporádicamente durante el vuelo. La defecación es picante. [4]
El chotacabras común se reproduce durante el período comprendido entre mediados de marzo y principios de octubre. [6] Por lo general, tiene una sola cría por temporada, aunque a veces produce una segunda cría. Se supone que el ave se reproduce todos los años. Se ha informado de la reutilización de nidos por parte de las hembras en años posteriores. [4] También se ha confirmado recientemente un hábito monógamo . [13]
El cortejo y la selección de pareja se producen parcialmente durante el vuelo. El macho se lanza en picado y emite sonidos (véase Vocalización) en un intento de atraer la atención de la hembra; [4] [5] la hembra puede estar en pleno vuelo o quieta en el suelo.
La cópula se produce cuando la pareja se posa junta en el suelo; el macho, con su cuerpo oscilante, su cola en movimiento y su garganta abultada, emite sonidos guturales de croar. Esta exhibición del macho se repite varias veces hasta la cópula. [4]
El hábitat preferido para la reproducción y anidación son las regiones boscosas con afloramientos rocosos expansivos, en claros, en áreas quemadas [5] o en pequeños parches de grava arenosa. [4] Los huevos no se ponen en un nido, sino en roca desnuda, grava [5] o, a veces, un sustrato vivo como el liquen . [4] Los sitios de reproducción menos populares son los entornos agrícolas . [20] Como se muestra en la última parte del siglo XX, la reproducción urbana está en declive. [5] Si existen sitios de reproducción urbanos, se observan en tejados de grava planos.
Es un nido solitario, poniendo grandes distancias entre él y otras parejas de la misma especie, aunque es más común que el nido se encuentre más cerca de otras especies de aves.
Las hembras eligen el lugar del nido y son las principales incubadoras de los huevos; los machos incuban ocasionalmente. El tiempo de incubación varía, pero es de aproximadamente 18 días. La hembra dejará el nido sin vigilancia durante la noche para alimentarse. El macho se posará en un árbol cercano (el lugar que elige cambia a diario); protege el nido buceando, silbando, batiendo las alas o haciendo ruido en los sitios. Ante la depredación, los chotacabras comunes no abandonan el nido fácilmente; en cambio, probablemente recurran a su coloración críptica para camuflarse. Si se produce una salida, se ha observado que las hembras se van volando, silbando al intruso [4] o realizando una exhibición de perturbación. [13]
Los huevos son elípticos, fuertes y de colores variables con abundantes motas. El chotacabras común pone dos huevos de 6 a 7 g (0,21 a 0,25 oz) por nidada ; los huevos se ponen durante un período de 1 a 2 días. [ cita requerida ] Solo la hembra muestra una mancha de cría .
Se puede escuchar a los polluelos piar en las horas previas a la eclosión. Una vez que los polluelos han salido de las cáscaras, es necesario retirar los restos para evitar a los depredadores. La madre puede llevarse las cáscaras de huevo a otro lugar o consumir una parte de ellas. Una vez que nacen, los polluelos son activos y tienen los ojos completamente abiertos o medio abiertos; además, muestran una cubierta de plumas suaves . Los polluelos son semiprecoces . Para el segundo día, la masa corporal de las crías se duplicará y podrán impulsarse por sí mismas hacia el llamado de su madre. Las crías silbará ante un intruso.
Las crías se alimentan mediante regurgitación antes del amanecer y después del atardecer. El progenitor macho ayuda a alimentar a los polluelos y también alimenta a la hembra durante la nidificación. No existen registros que respalden la capacidad de un progenitor para cargar físicamente a un polluelo.
En el día 18, las crías realizan su primer vuelo; entre el día 25 y el 30, ya vuelan con soltura. La última vez que se las ve con sus padres es el día 30. El desarrollo completo se observa entre el día 45 y el 50. El día 52, el juvenil se une a la bandada y, posiblemente, migra. Las aves juveniles, en ambos sexos, son de color más claro y tienen una mancha blanca en las alas más pequeña que los chotacabras comunes adultos. [4]
Al igual que otros miembros del clan caprimúlgido, los hábitos de anidación en el suelo del chotacabras ponen en peligro los huevos y los polluelos ante la depredación de carnívoros terrestres, como zorrillos , mapaches y zarigüeyas . [21] La depredación confirmada de adultos se limita a gatos domésticos , águilas reales y búhos cornudos . [22] También se ha confirmado que los halcones peregrinos atacan a los chotacabras como presa, aunque el único intento de depredación registrado no tuvo éxito. [23] Es probable que otros depredadores sospechosos los ataquen, como perros , coyotes , zorros , halcones , cernícalos americanos , [24] búhos , cuervos y grajos y serpientes . [25]
Se ha producido un descenso generalizado del número de chotacabras comunes en América del Norte, pero también se han producido algunos aumentos de población [4] en otras zonas geográficas. [13] La amplia distribución del ave hace que sea difícil establecer umbrales de riesgo individuales en regiones específicas. [1] En Ontario , el chotacabras común está clasificado como una especie de especial preocupación. [26]
La característica del chotacabras común de anidar en el suelo lo hace particularmente susceptible a los depredadores, algunos de los cuales incluyen gatos domésticos, cuervos, serpientes, perros, coyotes, halcones y búhos.
La falta de techos planos, los pesticidas [4], el aumento de la depredación y la pérdida de hábitat [13] son factores conocidos de su declive. Otras causas potenciales de declive no estudiadas incluyen el cambio climático, las enfermedades, los atropellos en las carreteras, las torres construidas por el hombre (que plantean peligros aéreos) y los parásitos. [4]
La ausencia de techos planos (hechos con grava) en los entornos urbanos es una causa importante de la disminución. En un esfuerzo por proporcionar áreas de reproducción controladas, se han añadido plataformas de grava en las esquinas de los techos de caucho; esto resulta aceptable, ya que se ha observado la nidificación. [13]
Un índice de los Estados Unidos de América: histórico, geográfico y político. Un manual de referencia que combina lo "curioso" de la historia de los Estados Unidos.
