Blackdamp (también conocido como orzuelo o humedad de estrangulamiento ) es un asfixiante que reduce el contenido de oxígeno disponible en el aire a un nivel incapaz de sustentar la vida humana o animal. No es un solo gas sino una mezcla de gases irrespirables que quedan después de eliminar el oxígeno del aire y normalmente consiste en nitrógeno , dióxido de carbono y vapor de agua . El término está relacionado etimológica y prácticamente con términos para otros gases de minas subterráneas, como grisú , humedad blanca , humedad hedionda y humedad residual .
El significado de "húmedo" en este término, aunque comúnmente se entiende que implica humedad, presenta evidencia de haber sido separado de ese significado más nuevo e irrelevante al menos en la primera década del siglo XVIII, donde el significado relevante original de "vapor" deriva de un origen protogermánico, damaz , que dio origen a su inmediato antecesor inglés, el bajo alemán medio húmedo (sin constancia de un intermediario en inglés antiguo). El dampaz protogermánico dio origen a muchos otros cognados, incluido el antiguo alto alemándamh , el antiguo nórdico Dampi y el moderno alemán Dampf , el último de los cuales todavía se traduce como "vapor". [1]
Blackdamp se encuentra en entornos cerrados como minas, alcantarillas, pozos, túneles y bodegas de barcos. Ocurre con especial frecuencia en minas de carbón abandonadas o mal ventiladas . El carbón, una vez expuesto al aire de una mina, naturalmente comienza a absorber oxígeno y a exudar dióxido de carbono y vapor de agua. La cantidad de carbón negro que exuda una mina varía según una serie de factores, incluida la temperatura (el carbón libera más dióxido de carbono en los meses más cálidos), la cantidad de carbón expuesto y el tipo de carbón, aunque todas las minas con carbón expuesto producen gas.
Blackdamp se considera un tipo de humedad particularmente pernicioso (especialmente en un contexto histórico), debido a su omnipresencia donde se encuentra el carbón expuesto y la lenta aparición de los síntomas. No produce ningún olor obvio (a diferencia del sulfuro de hidrógeno del mal olor), se reintroduce constantemente en el aire (en lugar de liberarse en bolsas de las secciones minadas activamente) y no requiere combustión para ser liberado (a diferencia del mal olor o el mal olor ). . Muchos de los síntomas iniciales de la falta de oxígeno (mareos, aturdimiento, somnolencia y mala coordinación) son relativamente inofensivos y pueden confundirse fácilmente con una simple fatiga, dado el trabajo físicamente extenuante de la minería del carbón. El tiempo entre la aparición de los síntomas iniciales y el inicio de la asfixia franca (y la rápida pérdida del conocimiento) puede ser tan corto como segundos. Por lo tanto, si se pasan por alto las señales de advertencia, un gran número de mineros pueden quedar rápidamente incapacitados en el mismo corto período de tiempo, sin dejar a nadie que pueda pedir ayuda.
Además del peligro dentro de la mina, el grisú puede ser "exhalado" en grandes cantidades de las minas (especialmente las minas de carbón abandonadas hace mucho tiempo con pocas salidas para el gas de escape) durante cambios repentinos en la presión atmosférica, causando potencialmente asfixia en la superficie. [2]
La mezcla de gases ha sido responsable de muchas muertes entre los trabajadores subterráneos, especialmente los mineros; por ejemplo, el desastre de Hartley Colliery , cuando 204 hombres y niños quedaron atrapados cuando la viga de un motor se rompió repentinamente y cayó por el único pozo, dañando el sistema de ventilación. y bloqueándolo con escombros. A pesar de los esfuerzos de los rescatistas, no pudieron localizarlos antes de que se asfixiaran en la atmósfera negra y húmeda.
Históricamente, el canario doméstico se utilizaba como alerta temprana contra el monóxido de carbono.
En las operaciones mineras activas, la amenaza del grisú se aborda con una ventilación adecuada del pozo de mina, así como con varios métodos de detección, generalmente utilizando lámparas de seguridad para mineros o detectores de gas electrónicos portátiles . La lámpara de seguridad es simplemente una linterna especialmente diseñada con una llama que está diseñada para apagarse automáticamente con una concentración de oxígeno de aproximadamente el 18% (la concentración atmosférica normal de oxígeno es aproximadamente del 21%). Este bajo umbral de detección brinda a los mineros una advertencia inequívoca y les permite escapar antes de que se sientan efectos potencialmente incapacitantes.