Una colisión frontal es una colisión de tráfico en la que las partes delanteras de dos vehículos, como automóviles, trenes, barcos o aviones, chocan entre sí cuando viajan en direcciones opuestas, a diferencia de una colisión lateral o una colisión trasera .
En los ferrocarriles, las colisiones frontales ocurren con mayor frecuencia en vías de una sola línea . Esto suele significar que al menos uno de los trenes ha pasado una señal de peligro o que un señalero ha cometido un error importante. Las colisiones frontales también pueden ocurrir en los cruces, por razones similares. En los primeros días del ferrocarril en los Estados Unidos, tales colisiones eran bastante comunes y dieron lugar al surgimiento del término "Cornfield Meet" (encuentro en los campos de maíz). [3] A medida que transcurrió el tiempo y la señalización se volvió más estandarizada, tales colisiones se volvieron menos frecuentes. Aun así, el término todavía se usa en la industria. Los orígenes del término no son muy conocidos, pero se atribuyen a los choques que ocurrieron en las zonas rurales de Estados Unidos, donde la agricultura y los campos de maíz eran comunes. El primer uso conocido del término fue a mediados del siglo XIX.
La distancia que necesita un tren para detenerse suele ser mayor que la distancia que se puede ver antes de la siguiente curva ciega, por eso las señales y los sistemas de trabajo seguro son tan importantes.
Nota: si la colisión ocurre en una estación o cruce, o si los trenes viajan en la misma dirección, entonces la colisión no es una colisión frontal pura.
En el caso de los barcos, hay dos factores principales que influyen en la probabilidad de una colisión frontal. En primer lugar, incluso con radar y radio, es difícil saber qué rumbo siguen los barcos enemigos. En segundo lugar, los grandes barcos tienen tanta velocidad que es muy difícil cambiar de rumbo en el último momento.
Las colisiones frontales son un tipo de colisión de tránsito que suele ser mortal. La NHTSA define una colisión frontal de la siguiente manera:
Se refiere a una colisión en la que la parte delantera de un vehículo choca con la parte delantera de otro vehículo mientras los dos vehículos viajan en direcciones opuestas. [7]
En Canadá, en 2017, 6.293 vehículos y 8.891 personas estuvieron involucrados en colisiones frontales, hiriendo a 5.222 personas y matando a otras 377. [8]
Las estadísticas de Estados Unidos muestran que en 2005, los choques frontales representaron solo el dos por ciento de todos los choques, pero representaron el diez por ciento de los choques fatales en Estados Unidos. Un error común es pensar que esta sobrerrepresentación se debe a que la velocidad relativa de los vehículos que viajan en direcciones opuestas es alta. Si bien es cierto (según la relatividad de Galileo ) que un choque frontal entre dos vehículos que viajan a 50 mph es equivalente a un vehículo en movimiento que choca contra uno estacionario a 100 mph, está claro a partir de la física newtoniana básica que si el vehículo estacionario se reemplaza por una pared sólida u otro objeto estacionario casi inamovible como el estribo de un puente, entonces la colisión equivalente es aquella en la que el vehículo en movimiento solo viaja a 50 mph., [9] excepto en el caso de un automóvil más liviano que choca con uno más pesado. El programa de televisión MythBusters realizó una demostración de este efecto en un programa de 2010. [10]
En Francia, en los años 2017 y 2018, 2563 y 2556 colisiones frontales fuera de núcleos urbanos fuera de autopistas mataron a 536 y 545 personas respectivamente. [11] Representan alrededor del 16% de todas las muertes, incluidas las ocurridas en autopistas y dentro de núcleos urbanos.
En Quebec, las colisiones frontales representan el 8% de los problemas relacionados con el trabajo, pero esta cifra aumenta al 23% cuando los vehículos involucrados se encuentran en una zona rural donde la velocidad máxima es superior a 70 km/h (43 mph). [12]
Las colisiones frontales, los roces y los accidentes por salida de la vía pertenecen a una categoría de accidentes llamada accidentes por salida del carril o por salida de la vía. Esto se debe a que tienen causas similares, aunque consecuencias diferentes. El conductor de un vehículo no se mantiene centrado en su carril y se sale de la vía o cruza la línea central, lo que puede provocar una colisión frontal o por roce o, si el vehículo evita el tráfico que viene en sentido contrario, un accidente por salida de la vía en el lado más alejado de la vía.
Las medidas preventivas incluyen señales de tráfico y marcas en la superficie de la carretera para ayudar a guiar a los conductores en las curvas, así como separar los carriles opuestos de tráfico con amplias medianas y barreras medianas para evitar incidentes de cruce. Las barreras medianas son barreras físicas entre los carriles de tráfico, como barreras de hormigón o barreras de cable . En realidad, son peligros en la carretera por derecho propio, pero en carreteras de alta velocidad, la gravedad de una colisión con una barrera mediana suele ser menor que la gravedad de un choque frontal.
El Índice de Protección de Carreteras (RPS [ permanent dead link ] ) del Programa Europeo de Evaluación de Carreteras se basa en un programa de elementos detallados de diseño de carreteras que corresponden a cada uno de los cuatro tipos principales de accidentes, incluidas las colisiones frontales. El elemento de Colisión Frontal del RPS mide lo bien que están separados los carriles de tráfico. Las autopistas generalmente tienen características de protección contra colisiones en armonía con las altas velocidades permitidas. Los resultados de la Clasificación por Estrellas muestran que las autopistas generalmente obtienen una buena puntuación con una clasificación típica de 4 estrellas a pesar de que sus velocidades permitidas son las más altas de la red. Pero los resultados de la investigación de Clasificación por Estrellas en Gran Bretaña, Alemania, los Países Bajos y Suecia han demostrado que existe una necesidad apremiante de encontrar una mejor protección de la mediana (reserva central), las salidas de vía y los cruces a un costo razonable en las carreteras de calzada única.
Otra forma de colisión frontal es la colisión por entrada en sentido contrario , en la que un conductor en una carretera de superficie gira hacia una rampa de salida de una autopista o autovía , en lugar de hacia la rampa de entrada. También pueden ocurrir en arterias divididas si un conductor gira hacia el lado equivocado de la carretera. Se da considerable importancia al diseño de terminales de rampa e intersecciones para prevenir estos incidentes. Esto a menudo toma la forma de señalización especial en las rampas de salida de la autopista para disuadir a los conductores de ir en sentido contrario. La Sección 2B.41 del Manual sobre dispositivos uniformes de control del tráfico describe cómo se deben colocar dichas señales en las carreteras estadounidenses.
En una colisión frontal, ninguno de los vehículos tiene por qué ser un "coche"; el accidente de carretera de Puisseguin fue entre un camión y un autobús.
Las colisiones laterales son aquellas en las que los lados de dos vehículos que viajan en la misma dirección o en direcciones opuestas se tocan. Se diferencian de las colisiones frontales solo en que un vehículo impacta contra el costado del otro vehículo en lugar de hacerlo por la parte delantera. La gravedad suele ser menor que en una colisión frontal, ya que suele ser un golpe de refilón en lugar de un impacto directo. Sin embargo, la pérdida de control de cualquiera de los vehículos puede tener efectos impredecibles y los choques secundarios pueden aumentar drásticamente la gravedad prevista del choque.
