Un escondite para sacerdotes es un escondite para sacerdotes construido en Inglaterra o Gales durante el período en el que los católicos eran perseguidos por la ley. Tras la ascensión al trono de la reina Isabel I en 1558, hubo varias conspiraciones católicas diseñadas para destituirla, [1] y se tomaron medidas severas, incluidas la tortura y la ejecución, contra los sacerdotes católicos. Desde mediados de la década de 1570, se construyeron escondites en las casas para ocultar a los sacerdotes de los cazadores de sacerdotes . La mayoría de los escondites que sobreviven hoy en día se encuentran en casas señoriales de campo, pero hay mucha evidencia documental, por ejemplo en la Autobiografía y Narrativa de la Conspiración de la Pólvora de John Gerard , de escondites en pueblos y ciudades, especialmente en Londres. [2] [3]
Los dos constructores de pieles más conocidos son el hermano laico jesuita Nicholas Owen , que trabajó en el sur y en las Midlands, [3] : 182 y el sacerdote jesuita Richard Holtby , [4] que trabajó en el norte. Después de la Conspiración de la Pólvora , Owen fue capturado, llevado a la Torre de Londres y torturado hasta la muerte en el potro . Fue canonizado como mártir por el Papa Pablo VI en 1970. Holtby nunca fue arrestado y murió pacíficamente en 1640. [5]
Las restricciones legales al culto católico, promulgadas poco después de la ascensión de la reina Isabel I , se volvieron mucho más duras como resultado de la resistencia católica contra ella, incluido el Levantamiento del Norte (1569), la Bula Papal Regnans In Excelsis (1570), que excomulgó a Isabel y liberó a los católicos de su lealtad hacia ella, el regreso de los primeros sacerdotes del seminario en la década de 1570, la llegada de los jesuitas a partir de 1580, [6] : 4 y la Conspiración de Throckmorton (1583). Una serie de medidas cada vez más draconianas culminaron en la Ley de los Jesuitas, etc. de 1584 , que convirtió en alta traición ser o albergar a un sacerdote católico en Inglaterra o Gales , castigado con la horca, el descuartizamiento y el descuartizamiento .
Los " cazadores de sacerdotes " ya habían recibido la tarea de recopilar información y localizar a los sacerdotes, y las ejecuciones de sacerdotes de seminario, comenzando con Cuthbert Mayne en 1577, se estaban volviendo rutinarias. Ya se habían construido escondites antes de esa fecha: la primera referencia a uno es de 1574 en un registro de la casa de los Vavasour en York, [6] : 120 y Edmund Campion fue capturado en uno en Lyford Grange en 1581, [6] : 5 pero no se generalizaron hasta bien entrada la década de 1580, y hay informes de sacerdotes escondidos en graneros, pajares y árboles huecos. [7] La Ley de 1584 lo cambió todo, haciendo que fuera demasiado peligroso para un sacerdote permanecer en un mismo lugar durante más de un día o dos, ya que su arresto haría que sus anfitriones fueran pasibles de ejecución. En respuesta a esto, y después de una conferencia y reunión de oración de los jesuitas y otros seminarios celebrada en Harleyford en julio de 1586 [6] : 3 [8] : 72 (en la que la música fue dirigida por William Byrd [8] : 71 ), se adoptó una nueva estrategia bajo la cual los sacerdotes serían estacionados a largo plazo en una sola casa de campo (anteriormente habían sido en gran parte itinerantes, pero esto implicaba quedarse en posadas, y muchos eran arrestados en sus viajes), y dichas casas serían sistemáticamente equipadas con pieles. [6] : 6–8 Simultáneamente, se estableció un 'ferrocarril subterráneo' para contrabandear sacerdotes al país y trasladarlos a centros de detención (llamados 'receptáculos') hasta que estuviera disponible un destino a largo plazo. [9]
Una casa de campo inglesa "era más que simplemente una casa familiar. Combinaba algunas de las funciones de un museo, una oficina del gobierno local, una granja y un hotel". [10] "Si era una casa de recusantes, también era una iglesia, un presbiterio y algo así como una Alsacia de ladrones ". [11] : 1 El conflicto entre la naturaleza pública de algunas de estas funciones y la necesidad de seguridad, significaba que los agujeros de los sacerdotes y las capillas de los recusantes casi siempre se encuentran en los pisos superiores de las casas, lejos de la mayoría de los trabajadores de la finca fácilmente sobornables y brindando unos minutos adicionales para llegar a un escondite cuando llegaban los grupos de búsqueda. Las casas con gruesos muros de piedra ofrecían muchas opciones para excavar escondites, pero en las casas de ladrillo o con estructura de madera, los escondites generalmente se ubican dentro o alrededor de las chimeneas o escaleras. Los escondites lo suficientemente grandes como para albergar a una persona se conocían como 'transportes', pero también hay muchos ejemplos de pequeños espacios ocultos para acomodar vestimentas , vasos sagrados y muebles de altar, que se conocían como 'rincones secretos'. [11] : 1–8 La necesidad de tener los cueros a mano se demostró dramáticamente el Jueves Santo (17 de abril) de 1606, cuando el alcalde de Londres dirigió una búsqueda en la casa de John Gerard en Londres. Los investigadores encontraron a la congregación y el humo de las velas apagadas, pero el sacerdote, Thomas Everard (jesuita), logró entrar sano y salvo en uno de los tres cueros de la casa y no fue encontrado. [2] : 207
La entrada favorita de los novelistas -una puerta secreta en el revestimiento de madera- es bastante rara, pero hay un ejemplo en el castillo de Ripley en Yorkshire del Norte . [6] : 130 A la mayoría se accedía desde una trampilla. [6] : 1 Un patrón temprano común de escondite es un espacio debajo del piso de un guardarropa , por ejemplo en Harvington Hall en Worcestershire , que tiene siete agujeros para sacerdotes en toda la casa, incluido el acceso a través de la escalera principal, paneles y una chimenea falsa. [12] Estos escondites están en las paredes exteriores de los edificios y se delatan como grandes áreas de ladrillo sin ventanas, un hecho que se hizo conocido por los investigadores. [6] : 240 Los escondites posteriores y más sofisticados tendían a estar en lo profundo de los edificios. [6] : 43 Los escondites subterráneos son extremadamente raros, aunque Owen convirtió una alcantarilla en Baddesley Clinton [6] : 65 y hubo ejemplos atestiguados en Grosmont Priory [6] : 129 y Sledwich. [6] : 128
Mapa de todos los edificios y sitios que se sabe o se cree que tienen agujeros para sacerdotes
Muchos de estos escondites se atribuyen a un hermano laico jesuita , Nicholas Owen (fallecido en 1606), que dedicó la mayor parte de su vida a construir estos lugares para proteger las vidas de los sacerdotes perseguidos . John Gerard (jesuita) , que conoció a Owen durante casi 20 años y cuya vida fue salvada al menos tres veces por los escondites de Owen, dijo lo siguiente sobre él:
Su principal ocupación era la de construir lugares secretos para esconder a los sacerdotes y los objetos de la iglesia de la furia de las búsquedas. En este aspecto era tan hábil, tanto para idear como para diseñar los lugares de la mejor manera, y su ayuda en este sentido era tan solicitada en tantos lugares, que creo que no se puede decir que ningún hombre haya hecho más bien que todos los que trabajaron en la viña inglesa. [3] : 182
Después de la Conspiración de la Pólvora , Owen fue capturado en Hindlip Hall , Worcestershire , llevado a la Torre de Londres y torturado hasta la muerte en el potro . Fue canonizado como mártir por el Papa Pablo VI en 1970. [6] : 185–186
La eficacia de los agujeros de los sacerdotes quedó demostrada por su éxito en frustrar las búsquedas exhaustivas de los "persuasores" (cazadores de sacerdotes), descritas en los relatos contemporáneos de las búsquedas. [2] : 37 [2] : 58 [13] : 207 Los grupos de búsqueda traerían consigo carpinteros y albañiles expertos [13] : 212 e intentarían todos los expedientes posibles, desde mediciones y sondeos sistemáticos hasta el derribo físico de los paneles y el levantamiento de los pisos. Otra estratagema sería que los investigadores fingieran salir y ver si el sacerdote salía de su escondite. [3] : 36–38 Podía estar medio muerto de hambre, acalambrado, dolorido por el confinamiento prolongado y casi con miedo de respirar por temor a que el más mínimo sonido pudiera arrojar sospechas sobre el lugar particular donde estaba escondido.
Las búsquedas tuvieron un éxito desigual: Edmund Campion fue encontrado en un escondite durante una búsqueda en 1581 porque los buscadores vieron luz brillando entre dos tablones. [6] : 76 Gerard sobrevivió a una búsqueda de cuatro días en 1594 [2] : 58 en un escondite identificable de Owen (que todavía existe) y una búsqueda de nueve días en 1605 en Harrowden [2] : 197 (que no existe) y una búsqueda algo superficial que fue casi con certeza en Baddesley Clinton, aunque ninguno de los tres relatos de testigos oculares de la búsqueda menciona el nombre de la casa. [2] : 37 Henry Garnet y Edward Oldcorne fueron encontrados en un escondite de Owen en Hindlip Hall el octavo día de una búsqueda [3] : 154 después de la Conspiración de la Pólvora. El propio Nicholas Owen y Ralph Ashley también fueron arrestados durante la misma búsqueda, habiéndose visto obligados por la falta de comida a intentar escapar de su escondite después de cuatro días. Edward Oldcorne había sobrevivido previamente a una búsqueda de tres días en Hindlip en 1598. [6] : 14 En general, los escondites parecen haber hecho su trabajo: hay muy pocos registros de casos de investigadores que realmente encontraran un escondite ocupado sin la ayuda de un informante.
En parte debido a la existencia de estos agujeros para sacerdotes, el número de ejecuciones se redujo de 100 durante la década de 1580 a alrededor de 60 en la década de 1590, 30 en la década de 1600, 10 en la década de 1610 y 3 en la década de 1620, mientras que el número de sacerdotes en acción aumentó de 130 en 1586 a 400 en 1610. [6] : 187
