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Un chasqui (también escrito chaski) era un mensajero del imperio inca . Ágil, altamente entrenado y físicamente apto, estaba a cargo de llevar mensajes en forma de quipus , información oral o pequeños paquetes. A lo largo del sistema de caminos inca había estaciones de relevo llamadas chaskiwasi (casa del chasqui), ubicadas a unos 2,5 kilómetros (1,6 millas) una de la otra, donde los chasqui cambiaban, intercambiando su(s) mensaje(s) con el nuevo mensajero. El sistema chasqui podía entregar un mensaje o un regalo a una distancia de hasta 300 kilómetros (190 millas) por día. [2] : Cap. I.3
El nombre chasqui se deriva de la palabra quechua chaski (plural chaskikuna ) que significa "recepción, aceptación, consentimiento" e históricamente "postillón". [3] : chaski Según el Inca Garcilaso de la Vega , el cronista y escritor hispano-inca del siglo XVI, la palabra chasqui significa "el que intercambia". El nombre cacha (escrito kacha en quechua moderno), que significa mensajero en quechua, no se usaba, sino que se usaba para mencionar a los embajadores o mensajeros personales, "que iban personalmente de un príncipe a otro o del señor al súbdito". [4] : Cap. VII
En este reino se empleaban estos chasques, hijos de curacas que eran fieles. Cada uno de los que corría llevaba en la cabeza una sombrilla de plumas blancas que usaba para que el siguiente chasque lo viera a distancia. El chasque llevaba también una trompeta llamada putoto para que el siguiente corredor estuviera listo. Las armas que llevaban eran el champi y la uaraca.
Estos chasques eran pagados por el Inca y obtenían su alimento de sus almacenes. Cada 'chasque churo' [chasqui que lleva una concha] se colocaba a intervalos de media legua [2,5 kilómetros (1,6 mi)] para que pudiera correr la distancia rápidamente. Dicen que podían traer un caracol vivo desde el Nuevo Reino de Granada [parte norte de Sudamérica] hasta el Inca en Cuzco.
— Felipe Guamán Poma de Ayala , 1615 [5]
Los chasquis eran utilizados para llevar en corto tiempo las órdenes del rey a las provincias o a los comandantes del ejército y llevar noticias y avisos importantes para el reino, la guerra y las provincias al Cusco, la capital del Imperio Inca.
A lo largo de los caminos incaicos se colocaban estaciones de relevo a media legua de distancia, donde una legua equivale a unos 5 kilómetros (3,1 millas) o una hora de caminata. En cada estación, de cuatro a seis chasquis delgados, en forma y jóvenes esperaban, con un techo o una choza para protegerlos del sol y la lluvia. Llevaban los mensajes por turnos en una u otra dirección. Los chasquis que esperaban vigilaban constantemente el camino para localizar al corredor que llegaba, este último gritaba a la vista de la choza y tocaba su trompeta de conchas marinas, para alertar al nuevo para que tomara su lugar. Daba su mensaje, repitiéndolo más de una vez, hasta que el nuevo chasqui lo entendiera perfectamente. De esta manera el mensaje nunca se perdía. [4]
Las chozas eran construcciones ligeras y siempre estaban colocadas en posición elevada y de tal manera que se pudieran ver unas a otras. Según Inca García también la distancia era sólo de un cuarto de legua “porque decían que eso era lo que un indio podía correr con ligereza y aliento, sin cansarse”; otros cronistas refieren distancias de media legua o milla y media.
Los chasquis también llevaban otros mensajes, en forma de quipus (del quechua khipu que significa 'nudo') que contenían principalmente números en forma ordenada. Los quipus podían representar la cantidad de impuestos que debía pagar un pueblo o una provincia o el número de soldados que debía movilizar. [6] No hay evidencia de que los chasquis supieran leer los quipus, lo que era una tarea delicada y difícil realizada por los khipukamayoq [7] : 151 (expertos en la escritura y lectura de quipu); [3] en la práctica, no era necesario que los chasquis tuvieran acceso a la información que entregaban.
En caso de emergencias graves, como una invasión o un levantamiento, se utilizaban hogueras durante la noche y columnas de humo durante el día. Según el Inca Garcilaso, el Inca recibía el mensaje de socorro "a lo sumo dos o tres horas (aunque estuviera a quinientas o seiscientas leguas [250 a 300 kilómetros (160 a 190 mi)] de la corte)". [4] : Cap. VII
Según la crónica de Pedro Sarmiento de Gamboa el servicio del chasqui fue establecido por Pachacuti Inca Yupanqui quien había extendido mucho su imperio hacia el norte y necesitaba tener informes frescos diarios de todas las provincias de su vasto reino, por lo que ordenó a su hermano y capitán general, Capac Yupanqui, establecer el sistema. [8] : 132
Por otra parte Juan de Betanzos afirma que fue Viracocha Inca , antecesor de Pachacuti quien "mandó que hubiesen mojones de leguas en los caminos reales" y "que todos los caminos reales se poblasen de chasques, en cada mojón de legua cuatro chasques, para que con los mandatos y disposiciones de la lnga, en breve tiempo, pudieran correr la tierra" [9] : 369
Martín de Murúa afirma en cambio que fue el hijo de Topa Inca Yupanqui Pachacuti, quien mandó "poner correos por todos los caminos, que llaman chasques , con tanto orden y concierto que admiran, los cuales estaban por los caminos, a trechos cada uno como a tiro de ballesta, y unas veces más cerca, y otras estaban a media legua de distancia" [10].
El sistema vial inca , conocido como Qhapaq Ñan (quechua, "camino real") [11] [12] fue el sistema de transporte más extenso y avanzado de la América del Sur precolombina. En total, tenía una longitud de unos 40 000 kilómetros (25 000 mi) [7] : 242 La red estaba compuesta por caminos formales [13] cuidadosamente planificados, diseñados, construidos, marcados y mantenidos; pavimentados donde fuera necesario, con escaleras para ganar altura, puentes y construcciones accesorias como muros de contención y sistemas de drenaje de agua. Se basaba en dos caminos de norte a sur: uno a lo largo de la costa y el segundo y más importante hacia el interior y hacia las montañas, ambos con numerosos ramales. [14] El sistema vial permitió el traslado de información, mercancías, soldados y personas, sin el uso de ruedas, dentro del Tawantinsuyu o Imperio Inca a lo largo de un territorio de casi 2.000.000 km2 ( 770.000 millas cuadradas) [15] y habitado por alrededor de 12 millones de personas. [16]
Los caminos estaban bordeados, a intervalos, por edificaciones que permitían un uso más eficaz: a corta distancia se encontraban los chasquiwasi, estaciones de relevo para los chasquis; a intervalos de un día de caminata, los tambos permitían el apoyo a los usuarios del camino y los rebaños de llamas para carga. A lo largo de los caminos se encontraban centros administrativos con almacenes, llamados qullqas , para la redistribución de las mercancías. Hacia los límites del Imperio Inca y en las áreas recién conquistadas se encontraban pukaras (fortalezas). [12]
Los tambos fueron quizás las edificaciones más importantes en el funcionamiento de la red vial. Se trataba de construcciones de variada arquitectura y tamaño cuya función era principalmente el alojamiento de los viajeros y el almacenamiento de productos para su abastecimiento. Por ello, se ubicaban a intervalos de un día de viaje, aunque se identificaron irregularidades en sus distancias probablemente vinculadas a diversos factores como la presencia de fuentes hídricas, la existencia de terrenos con productos agrícolas o la presencia de centros preincaicos. [12] Los tambos eran tan frecuentes que muchos topónimos regionales andinos incluyen en ellos la palabra tambo .
Garcilaso de la Vega [4] : El capítulo VII destaca la presencia de infraestructuras (tambos) en el sistema vial Inca, donde los puestos de alojamiento para funcionarios estatales y chasquis eran omnipresentes en todo el imperio Inca; estaban bien espaciados y bien provistos. También se almacenaban alimentos, ropa y armas y estaban listos para el ejército Inca que marchaba por el territorio. [17]
Los chaskiwasis (a veces escrito chasquihuasi y que significa casa de chasqui en quechua) eran estaciones de relevo y alojamiento para los chasquis: las edificaciones eran de pequeñas dimensiones con una arquitectura probablemente vinculada a las tradiciones locales. Si bien eran más frecuentes que los tambos, hay poca evidencia e investigación sobre ellos. [12] Una investigación publicada en 2006 en el marco del 'Proyecto Qhapaq Ñan' del Instituto Nacional de Cultura del Perú, [18] basada en relevamientos a lo largo del sistema vial inca, reveló que los chaskiwasis no estaban presentes en todos los caminos incas. Aún no se define si esto fue una decisión planificada, porque ese tramo del camino no era útil para el traslado de información, o simplemente no hay evidencia actual de ellos debido a su mala construcción. Los chaskiwasis eran parte integral de las rutas y definieron algunos de los aspectos más característicos del funcionamiento de la red vial que llamaron la atención de los primeros españoles y que se vio reflejada en las crónicas, como fue la velocidad en la transmisión de mensajes y pequeñas mercancías para el Inka. [12]
Según varios cronistas (p. ej. Garcilaso de la Vega, [4] Guaman Poma de Ayala , [1] Juan de Betanzos, [9] Pedro Sarmiento de Gamboa [8] ) la distancia promedio entre dos chaskiwasi era de media legua es decir unos 2,5 kilómetros (1,6 mi) al igual que en el caso de los tambos la distancia debió estar determinada por el medio ambiente, tomando en cuenta las características del suelo, el clima y la elevación sobre el nivel del mar. Polo de Ondegardo afirma que la distancia era de una legua y media es decir unos 7,5 kilómetros (4,7 mi) lo que D'Altroy toma como referencia escribiendo que la distancia era de 6 a 9 kilómetros (3,7 a 5,6 mi). [7] : 370
La dotación mínima de personal de un chaskiwasi era de cuatro mensajeros, un par descansando y los demás esperando como centinelas a la llegada de un chasqui. La patrulla de chasqui se cambiaba por una nueva cada mes. [19] El servicio de chasqui estaba activo las 24 horas del día y su velocidad era incluso mayor que la de los servicios de mensajes europeos en el mismo período histórico y hasta la invención del telégrafo. [2] : Cap. I.3
El arquitecto peruano Santiago Agurto Calvo –profesor y rector de la Universidad Nacional de Ingeniería de Lima– cita el experimento de Von Hagen a lo largo del camino inca en el valle del Mantaro entre Jauja y Bonbón, que demostró que los jóvenes quechuas, sin tener un entrenamiento especial, podían correr la distancia de 1 kilómetro en unos 4 minutos y mantener este ritmo durante unos 5 kilómetros. Esto significa que en 1 hora se podían recorrer de 15 a 20 kilómetros, lo que sumaba un total de 360 a 480 kilómetros por día. Para el emperador inca, conseguir pescado fresco en el Cusco era realmente posible. [2] : Cap. I.3
Guaman Poma de Ayala en su manuscrito "Primer nueva corónica y buen gobierno", conservado en la Biblioteca Real de Copenhague [20] menciona y representa dos veces a los chasquis.
El primero es el dibujo 138 en el folio 351 (ver arriba) Describe las operaciones de los chasquis y agrega que: "Estos chasques estaban bajo la autoridad de los príncipes incas, auquicona, [príncipes reales, plural de awki ] en el reino para que no se cometieran errores. Este Inca visitaba a los chasques para asegurarse de que no hicieran nada malo y que tuvieran suficiente comida. Como se ha dicho, los chasques estaban autorizados para tomar provisiones de los almacenes del Inca. Estos chasques no eran reemplazados por otros porque tenían que ser fieles, hijos de curacas bien conocidos, no ser perezosos y capaces de volar como un venado o un halcón. Sus mujeres e hijos estaban protegidos porque los corredores tenían que estar de guardia día y noche. Tenían chacras (campos o granjas) y ganado en el mismo lugar, y todo lo que necesitaban. No debían faltar más de una hora" [21]
El segundo es el dibujo 306, folio 825.
"Es de saber que el rey Ynga tenía dos maneras de corredores en este reino. El primero se llama churo mullo chasque (postillón que trae caracol) o corredor mayor que podía traer caracoles de más de quinientas leguas, pues mulo es el caracol de mar del nuevo reino. Los ponía a media legua de distancia. Y el corredor menor se llamaba caro chasque (mensajero de caracol) se ponía a un día de distancia [para llevar] cosas pesadas. Y estos corredores debían ser hijos de caciques, de caballeros leales y probados, ligeros como un venado; estos eran pagados y equipados por el Inca como señor y rey. Y él (el chasqui) traía en la cabeza una gran sombrilla de plumas que le cubría la cabeza para ser visto de lejos y una trompeta que se llamaba uaylla quipa (el cuerno del caracol). Ellos (los chasquis) gritaban muy fuerte y tocaban su trompeta y como un “En sus armas llevaban un chanbi (garrote de pelea) y una honda. Y así era como la tierra era administrada por estos corredores. Ellos y sus mujeres e hijos, padre, madre, hermanos y hermanas estaban libres de todo lo que había [impuestos y servicios para el Inca]. Nunca paraba de día y de noche. En cada chasqui (casa) había cuatro indios diligentes en este reino. Los dichos corredores chasque del rey tendrán su sueldo de su majestad del camino real.” [22]
En su obra Los Comentarios Reales de los Incas , publicada en 1609 (capítulo VII), Garcilaso describe los chasquis y sus operaciones. La mayor parte de la descripción de las operaciones está tomada de este libro. [1]
Apoya la rapidez de los chasquis al afirmar: "Me preguntaron cuántos meses se tardarían en ir de allí al Cuzco; yo les dije que había dos caminos de allí al Cuzco, y que uno iba por la costa de la mar y el otro por la sierra, y les dije que si los indios iban de allí a pie al Cuzco, tardarían tres o cuatro meses, yendo poco a poco, y si iban por las postas (los chasquis) en cinco o seis días llegaría al Ynga la noticia de lo que querían hacerle saber." [9] : 312
Murúa confirma que "Cuando el Inga quería comer pescado fresco del mar, pues había setenta u ochenta leguas [350 a 400 kilómetros (220 a 250 mi)] (de la costa) al Cuzco, donde él vivía, se lo traían vivo, lo que en verdad parece cosa increíble en tan largo trecho y distancia, y por tan ásperos y enrevesados caminos".
Murúa da también nueva información sobre la velocidad de los chasquis y los castigos que se les daban en caso de que se volvieran perezosos. En primer lugar había que buscar a los chasquis "entre los indios a los que fueran más veloces y rápidos, y que tuvieran más ánimo para correr, y así los probaba (el Inca), haciéndolos correr por un llano y, después, bajar un cerro con la misma ligereza, y luego subir una cuesta áspera, sin detenerse, y a los que en esto se destacaban y lo hacían bien, les asignaba el cargo de correos y debían entrenarse todos los días en la carrera. De modo que, se animaban tanto que llegaban a los venados y hasta a las vicuñas , que son animales salvajes muy rápidos que se crían en los lugares más fríos y desiertos. Así, con vuelo increíble , llevaban la noticia de un lado a otro, y a los que no corrían bien, y eran perezosos, los castigaban dándoles cincuenta golpes en la cabeza con una maza, o cincuenta golpes en la espalda, y les quebraban las piernas, para memoria y castigo de los demás". [10] : Cap. VIII
Los chasquis según Murúa eran criados desde niños "con mucho cuidado y sólo una vez al día les daban de comer […] y sólo una vez bebían, y así eran flacos, y los padres los probaban si eran ligeros, haciéndoles correr cuesta arriba y seguir un venado, y si eran perezosos los castigaban de la misma manera, de manera que toda la casta y generación de indios chasquis era ligera y rápida, y de largo tiempo".
Murúa lamenta la progresiva desaparición del sistema de chasquis, que era un sistema de comunicación sumamente eficaz para la zona andina, [23] afirmando que el servicio "no se realiza hoy día con la puntualidad y cuidado de antaño, en tiempos de los Inga, porque entonces la distancia de [el recorrido de] estos correos era pequeña, y así los avisos corrían muy deprisa, sin detenerse un solo momento en ninguna parte, ni siquiera para que el chasqui descansara y respirara. Pero ahora los viajes son de cinco o seis leguas, y de tambo a tambo." [10] : Cap. VIII Esto es una confirmación de que los chaskiwasi ya no funcionaban en 1613.
Polo de Ondegardo no fue cronista, fue jurista, funcionario, empresario y pensador colonial español. No publicó ningún libro, sin embargo elaboró varios informes manuscritos para el virrey. Uno de ellos incluye un capítulo sobre los chasquis. Allí describe su funcionamiento y mide una distancia entre chaskiwasi de una legua y media, que es tres veces la distancia que otros cronistas señalan. Además, confirma que en cada estación de relevo había al menos cuatro hombres, día y noche, que servían por un período de un mes. El chasqui que llegaba y el que esperaba intercambiaban el mensaje sin detenerse. Ondegardo confirma que las 500 leguas "que es terreno muy áspero" de Quito al Cuzco se podían recorrer en menos de 20 días de ida y vuelta y "es de creer, porque después aquí cuando ha habido guerras y otras necesidades de la tierra, nosotros (los españoles) hemos usado de este remedio de los chasquis" […] "y no hay duda que entre un día y una noche han de haber recorrido cincuenta leguas como dicen […] y yo he recibido cartas a razón de treinta y cinco leguas en solo un día y una noche. Otras veces he visto llegar cartas de Lima al Cuzco en cuatro días, que son ciento veinte leguas, casi todo camino áspero y muy difícil de andar." [19] : Cap. XV
Existen varios caminos que fueron utilizados por los chasquis y que aún se mantienen en pie. Existen senderos que permiten transitar por estos caminos y experimentar la distancia y el terreno que recorrieron los chasquis. [24]