El charrán común ( Sternula antillarum ) es una especie de charrán que se reproduce en América del Norte y localmente en el norte de América del Sur . Está estrechamente relacionado con el charrán chico del Viejo Mundo y antiguamente se lo consideraba conespecífico con él . Otros parientes cercanos incluyen al charrán de pico amarillo y al charrán peruano , ambos de América del Sur.
Es un charrán pequeño, de 22-24 cm (8,7-9,4 pulgadas) de largo, con una envergadura de 50 cm (20 pulgadas), y un peso de 39-52 g (1,4-1,8 oz). Las partes superiores son de un gris pálido bastante uniforme, y las partes inferiores blancas. La cabeza es blanca, con un gorro y una línea negros que pasan por el ojo hasta la base del pico, y una pequeña mancha blanca en la frente por encima del pico; en invierno, la frente blanca es más extensa, con un gorro negro más pequeño y menos definido. El pico es amarillo con una pequeña punta negra en verano, todo negruzco en invierno. Las patas son amarillentas. Las alas son en su mayoría de color gris pálido, pero con marcas negras llamativas en sus primarias más externas . Vuela sobre el agua con aleteos rápidos y espasmódicos y una apariencia jorobada distintiva, con el pico apuntando ligeramente hacia abajo.
Es una especie migratoria que inverna en América Central , el Caribe y el norte de América del Sur. Muchas pasan todo el primer año en su zona de invernada. [2] Se la ha visto como errante en Europa , con un registro en Gran Bretaña y otro en Irlanda .
Se diferencia del charrán chico principalmente en que su rabadilla y cola son grises, no blancas, y tiene un llamado diferente, más chirriante; del charrán picoamarillo en que es gris más pálido por encima y tiene la punta del pico negra; y del charrán peruano en que es gris más pálido por encima y blanco (no gris pálido) por debajo y tiene la punta del pico negra más corta.
Las diferencias entre las tres subespecies pueden no ser tan grandes como se creía. [3] [4]
Además, en 2012 se encontraron charranes mínimos de una subespecie desconocida anidando en la Gran Isla de Hawái . [5]
La población es de aproximadamente 21.500 parejas; actualmente no se considera amenazada a nivel federal, aunque sí lo está en muchos de los estados en los que se reproduce. Las amenazas incluyen depredadores de huevos y polluelos, mareas altas y uso recreativo de playas de anidación.
La subespecie del interior, con una población actual de unas 7000 parejas, fue catalogada como subespecie en peligro de extinción en 1985 (se estima que tiene 1000 parejas reproductoras), debido a la pérdida de hábitat causada por presas , embalses , canalizaciones y otros cambios en los sistemas fluviales. Fue excluida de la lista el 13 de enero de 2021. [6]
La población occidental, el charrán mínimo de California , fue catalogada como especie en peligro de extinción en 1972 con una población de aproximadamente 600 parejas. Con un manejo agresivo, principalmente mediante la exclusión de humanos a través de cercas, la población californiana se ha recuperado en los últimos años a aproximadamente 4500 parejas, un aumento marcado de 582 parejas en 1974 cuando comenzó el trabajo del censo, aunque todavía está catalogada como una subespecie en peligro de extinción. [3] [4] La subespecie de California se reproduce en playas y bahías del Océano Pacífico dentro de un rango muy limitado del sur de California, en la Bahía de San Francisco y en el noroeste de México . Si bien los números han aumentado gradualmente con su estado de protección, aún es vulnerable a los depredadores, desastres naturales o mayores perturbaciones por parte de los humanos. Las amenazas recientes incluyen el charrán pico de gaviota ( Sterna nilotica ), que puede disminuir el éxito reproductivo en una colonia a menos del 10%. [7]
El charrán mínimo llega a sus zonas de cría a finales de abril. Las colonias de cría no son densas y pueden aparecer a lo largo de costas marinas o estuarinas, o en islas de bancos de arena en grandes ríos, o en áreas libres de humanos o depredadores. El cortejo normalmente se lleva a cabo alejado del sitio de la colonia de anidación, generalmente en una zona de marea expuesta o en la playa. Solo después de que el cortejo haya confirmado la selección de pareja, comienza la anidación a mediados de mayo y generalmente se completa a mediados de junio. El cortejo toma la forma de una exhibición aérea en la que la hembra sigue el vuelo del macho o mediante la alimentación del cortejo. [8] Los nidos están situados en lugares áridos o escasamente vegetados cerca del agua, normalmente en sustratos arenosos o con grava. En el sureste de los Estados Unidos, muchos sitios de reproducción están en tejados de grava blanca. [9] En la región de la Bahía de San Francisco, la reproducción normalmente tiene lugar en salinas abandonadas . Donde la superficie es dura, esta especie puede usar una hendidura artificial (como una huella profunda y seca) para formar la cuenca del nido.
La densidad de nidos puede ser tan baja como varios por acre, pero en el condado de San Diego , se han observado densidades de 200 nidos por acre. Lo más común es que el tamaño de la nidada sea de dos o tres, pero no es raro que conste de uno o cuatro huevos. Se sabe que los adultos se mojan y sacuden el agua sobre los huevos cuando llegan al nido. [10] Tanto las hembras como los machos incuban los huevos durante un período de aproximadamente tres semanas, y ambos padres cuidan a las crías semiprecoces . Las aves jóvenes pueden volar a la edad de cuatro semanas. Después de la formación de las nuevas familias, pueden aparecer agrupaciones de aves en entornos lacustres cercanos a la costa. La anidación de final de temporada puede ser reenganches o el resultado de llegadas tardías. En cualquier caso, la mayor parte de la población ha abandonado las zonas de cría a fines de agosto.
El charrán mínimo caza principalmente en estuarios y lagunas poco profundos , donde abundan los peces más pequeños. Vuela hasta detectar una presa y luego se sumerge en el agua sin sumergirse por completo para extraer comida. Las presas más comunes recientemente tanto para los polluelos como para los adultos son los pejerreyes ( Atherinops spp.) y la anchoa ( Anchoa spp.) en el sur de California, [11] así como la perca brillante y pequeños crustáceos en otros lugares. Los adultos en el sur de California comen peces kelp (muy probablemente peces kelp gigantes, Heterostichus rostratus ). [11] Se sabe que comen insectos durante los eventos de El Niño . [12] [13] En el sur de California, los charranes mínimos se alimentan en bahías y lagunas, cerca de la costa y a más de 24 km (15 mi) de la costa en mar abierto. [11] En otros lugares, se alimentan cerca de lagunas o desembocaduras de bahías.
Los adultos no necesitan refugio, por lo que suelen posarse y anidar en terreno abierto. Una vez que los polluelos tienen tres días de vida, los padres los crían con menos frecuencia y necesitan cortavientos y sombra, y protección contra los depredadores. En algunas colonias del sur de California, se colocan tejas españolas en las colonias para que los polluelos puedan esconderse allí. La depredación por parte de búhos llaneros , charranes piconegros y cernícalos americanos puede provocar una alteración notable de las colonias . [14] Se ha observado depredación por parte de gatos domésticos en al menos una colonia. [15] También se ha documentado la depredación de charranes reproductores del interior por parte de coyotes , gatos monteses , perros y gatos salvajes, garzas azules , milanos del Misisipi y búhos . [3] [4] [16]
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