Dillenia indica , conocida comúnmente como manzana elefante [2] : 171 o ou tenga , [3] es una especie de Dillenia nativa de China, India y Asia tropical. [3] Se encuentra en orillas pedregosas de ríos. [2] : 171
Esta especie fue una de las muchas descritas por primera vez por Linneo en la décima edición de su Systema Naturae en 1759. [4]
Es un arbusto grande de hoja perenne o un árbol de tamaño pequeño a mediano que crece hasta 30 m de altura, su tronco es torcido e irregular. Las hojas miden entre 15 y 36 cm de largo, con una superficie visiblemente ondulada con venas impresas. [2] : 171 [5] [ página necesaria ] [6]
Las flores son grandes, de 15 a 20 cm de diámetro, con cinco pétalos blancos. Tienen dos juegos de estambres: los estambres externos rectos de 13 a 15 mm de largo y los estambres internos curvados de color amarillo de 20 a 22 mm de largo. [2] : 171 [5] [6]
Sus frutos son grandes, redondos y de color amarillo verdoso, constituidos por 15 carpelos que juntos tienen un diámetro de 5-12 cm. Cada carpelo tiene cinco semillas incrustadas en una pulpa comestible pero fibrosa y glutinosa. [2] : 171 [5] [6]
El nombre de manzana elefante proviene del hecho de que produce un fruto comestible grande y duro [5] al que solo pueden acceder los megaherbívoros salvajes, como los elefantes . Un estudio en la Reserva de Tigres de Buxa realizado por los ecologistas Sekar y Sukumar ha demostrado que los elefantes asiáticos parecen tener una predilección particular por los frutos de D. indica y, por lo tanto, son un importante dispersor de semillas para este árbol. Con la perspectiva de la extinción de los elefantes, este árbol ha desarrollado un sistema de respaldo, por el cual sus frutos duros, que solo eran accesibles para los megaherbívoros, se ablandan lentamente en el suelo del bosque durante la estación seca para permitir el acceso a animales sucesivamente más pequeños, como macacos , roedores y ardillas . Las semillas de los frutos viejos y blandos pueden germinar bien, lo que permite que la persistencia de este árbol sea independiente de la supervivencia de su principal dispersor megaherbívoro. [7]
La pulpa de la fruta es ácida y se utiliza en la cocina india en currys, mermeladas ( ouu khatta ) y jaleas. [5]
Dado que es una fuente principal de alimento para elefantes, monos y ciervos , está prohibida la recolección de frutos de las zonas centrales del bosque. También está prohibida la venta comercial de los frutos, en un esfuerzo por ayudar a evitar que el sistema de la cadena alimentaria del bosque se desmantele por completo. [8]
Sus ramas se utilizan para hacer buena leña. [5] [6]
